大月历七年春，皇城西郊，原本荒芜的坡地上立起了一座与众不同的建筑。
它没有宫殿的金碧辉煌，也没有庙宇的庄严肃穆，青灰色的砖石垒成三层楼阁，飞檐翘角上雕刻的不是龙凤，而是规尺、圆规、齿轮与稻穗的纹样。正门上方悬挂着一块黑底金字的匾额，上书四个苍劲有力的大字：
**国家科学院**。
今日是科学院揭牌成立的日子。辰时未到，建筑前的广场上已聚集了数百人。有身穿官服的朝臣，有布衣打扮的匠人，有须发皆白的老儒，也有眼神明亮的年轻人。人群中窃窃私语，神色各异——好奇、期待、疑虑、不屑，种种情绪在春日微寒的空气里交织。
“女子学堂、技术学校也就罢了，如今竟要成立什么‘科学院’？这‘科学’二字，究竟是何意？”
“听说陛下亲自拟定了章程，说要‘格物致知’，‘以实验证道理’……”
“胡闹！圣贤之道方是根本，这些奇技淫巧，岂能登大雅之堂？”
议论声中，一队宫廷侍卫整齐开来，人群自动分开一条通道。苏晓月今日未着繁复朝服，只穿了一身月白色常服，外罩浅青色披风，发髻简单绾起，插着一支白玉簪。她身后跟着林清砚、工部尚书李慎之，以及几位面容陌生、穿着朴素的中年人。
苏晓月登上临时搭建的木台，目光扫过下方人群。七年帝王生涯，早已磨去了她初来时的生涩，如今那双眼沉静如水，却自有一股不怒自威的气场。
“诸位。”她开口，声音清越，传遍广场，“今日，大月国家科学院成立。或许有人不解，朝廷已有工部、钦天监，为何还要另设此院？”
她顿了顿，从袖中取出一件物事——那是一个黄铜所制、带有玻璃镜片的筒状器具。
“此物名为‘望远镜’，乃科学院筹备期间，由匠作监与几位西域客卿共同研制。”她将望远镜递给身旁的林清砚，“请诸位传看。”
望远镜在人群中传递，惊呼声此起彼伏。
“天！远处的城楼如在眼前！”
“这……这是如何做到的？”
待望远镜传回，苏晓月才继续道：“千里眼之能，古人以为神话。然今日，我等以数片琉璃、几段铜管，便可窥见远方。此非仙术，而是**光之折射的道理**。”
她指向科学院建筑：“在此院中，朕希望聚集天下有志于探究‘道理’之人。不论是天地运行之规、万物生长之律，还是金石变化之妙、器械运转之机——凡有疑惑，皆可设问；凡有猜想，皆可验证；凡得真知，皆可记录传播。”
“科学院下设数理、格物、化生、工技四部。首任院长由工部尚书李慎之兼任，副院长三人——”她示意身后那几位朴素中年人上前，“数理部，张衍之先生，精于算术天象；格物部，陈拙老先生，擅制仪研器；化生部，薛静娘子，通晓医药农桑。”
“薛静是女子？”台下有人低呼。
薛静上前一步，年约四十，面容温婉却眼神坚定，行礼道：“民妇自幼随父行医，后独力经营药圃三十年，于草木药性略有心得。蒙陛下不弃，愿以此残躯，为天下探求医理药道。”
苏晓月颔首：“在科学院，不论出身，不论男女，**只论真才实学**。朝廷将每年拨付专款，用于购置器材、资助研究。凡有成果，经院内评议、实践验证，皆可记录于《大月科学学报》，传阅天下，并酌情给予奖励。”
她环视众人，声音渐沉：“诸位，朕知道，有人视此为离经叛道。但朕想问——千年前，我们的先祖以木石为器时，可曾想过今日有铁犁铜镜？百年前，我们的父辈以竹简刻字时，可曾想过今日有纸张印刷？”
“文明如长河，**不止则进，不疑则新**。固守成规，或许可得一时安稳，但终将被时代的洪流抛下。朕成立科学院，不是要抛弃圣贤之道，而是要**为这文明长河，添一把薪火**。”
揭牌仪式结束后，苏晓月并未立即回宫，而是带着林清砚和几位新任副院长，参观了科学院内部。
一层是公共藏书阁与议事厅，二层是各部的研究室与实验室，三层则是成果陈列室与学者休憩处。陈设简洁，但器具齐全——从西域传入的沙漏、星盘，到改良后的蒸馏器具、显微镜雏形，甚至还有一套苏晓月凭记忆画出草图、由匠人反复试验制成的**简易蒸汽动力模型**。
“陛下，这‘蒸汽机’的构想，实在精妙。”陈拙抚摸着那黄铜制成的模型，眼中放光，“以水沸之气，推动活塞，带动齿轮……若能放大百倍、千倍，或可代替人力畜力，驱动重物！”
“正是此意。”苏晓月点头，“但其中涉及密封、压力、材料诸多难题，需一步步验证改进。陈老，这便交给格物部了。”
她又转向薛静：“薛娘子，太医院已答应与化生部合作。朕希望你们不仅能整理现有药方，更要探究病理根源。比如瘟疫为何传播？伤口为何溃烂？草木为何有药性？——**知其然，更要知其所以然**。”
薛静郑重行礼：“民妇定当尽力。”
最后，她看向张衍之：“数理部看似抽象，却是万物之基。农时计算、桥梁建造、天文历法，皆离不开数理。朕希望你们能编修一套更精确的历法，并推演数理公式，成书传世。”
张衍之沉吟道：“陛下，编历需长期观测天象，耗时甚久。且如今所用算经多有晦涩矛盾之处，整理推演亦非易事。”
“正因不易，才需有人去做。”苏晓月微笑，“科学院不是一朝一夕之功。朕给你们十年、二十年，甚至更久。只要火种不灭，终有燎原之日。”
午后，苏晓月在院长室单独召见了林清砚。
“科学院初立，必遭非议。”她推开木窗，望着远处皇城的飞檐，“朝中那些老臣，明面上不敢反对，暗地里定会阻挠。清砚，你要替朕看好这里。”
林清砚点头：“陛下放心。臣已安排可靠之人进入科学院担任文书、护卫。对外，科学院一切用度皆走内务府特别账目，不与户部冲突；对内，学者研究享有自主，但重大成果需经三重验证方可公布，以防虚浮谬误。”
苏晓月满意地点头。七年来，林清砚已从那个怀抱理想却无处施展的状元郎，成长为心思缜密、处事周全的内阁首辅。有他坐镇，她才能放心推行这些看似“离经叛道”的举措。
“还有一事。”林清砚迟疑片刻，“云无涯三日前已离京，前往江南。他托臣转告陛下……他在苏杭等地，也会资助民间巧匠、医者，若有所得，愿与科学院共享。”
苏晓月眸光微动，沉默片刻，只道：“知道了。”
自云无涯前朝遗孤的身份揭开，两人之间便隔了一道无形的墙。他选择放弃复仇，留在她治下的大月，以商人之力暗中相助，却不再如从前那般时常入宫相见。楚凌霄则统领军务，戍守北疆，数月方回京一次。
情感的天平终究倾斜，却并非指向某个人，而是沉在了这万里江山之下。她选择了，他们也选择了——以各自的方式，守护这个他们共同参与塑造的时代。
离开科学院前，苏晓月特意去了三楼的陈列室。那里还空荡荡的，只有靠墙的架子上，象征性地摆放了几件物品：第一版《大月日报》、初代“大月牌”香皂、改良农具的模型，以及今天那架望远镜。
她驻足片刻，从袖中取出一物，轻轻放在了架子中央。
那是一块半个巴掌大小的黑色石板，表面光滑如镜，边缘有烧灼的痕迹——这是她穿越那日，在原来世界办公桌上握着的**手机残骸**。七年过去，它早已没有任何功能，只是一块特殊的“石头”。
林清砚不解：“陛下，这是……？”
“这是第一颗火种。”苏晓月轻声道，指尖拂过冰冷的石板表面，“一个已经熄灭的文明，留下的最后一点痕迹。”
她转身，望向窗外逐渐西斜的春日：“清砚，你说千年之后，后人走进这间陈列室，看到这些粗糙的器具、稚嫩的手稿，会如何想？”
林清砚沉吟：“或觉简陋，但应会感念先人拓荒之艰。”
“是啊。”苏晓月微笑，“或许有一天，这里会摆满精密的仪器、浩繁的典籍；或许有一天，大月的学者能造出真正的蒸汽巨兽，能解开星辰运行的奥秘，甚至能治愈如今视为绝症的恶疾……而这一切，都始于今日，始于这座青灰色的楼，始于一群愿意相信‘道理可以探究’的人。”
她最后看了一眼那块黑色石板，转身下楼。
夕阳将她的影子拉得很长。科学院青灰色的砖墙被镀上一层暖金色，匾额上“国家科学院”五个字熠熠生辉。
三日后，深夜。
科学院藏书阁内，烛火摇曳。新任格物部副理事、年仅二十二岁的寒门学子赵元启，正对照着苏晓月留下的几张草图，埋头计算蒸汽模型的压力参数。
他是今春技术学校毕业考的头名，因擅木工机巧被陈拙看中，破格录入科学院。此刻夜深人静，他却毫无睡意，完全沉浸在那精妙的结构中。
“气压与容积成反比……若将气缸延长三寸，活塞行程增加，则每次做功可提升……”他喃喃自语，在草纸上飞速演算。
忽然，窗外传来极其轻微的“咔嗒”声，像是瓦片被踩动。
赵元启警觉抬头，藏书阁内只有他一人，守夜的老仆应该在前院。他吹熄蜡烛，悄声走到窗边，借着月光向外望去。
科学院围墙的阴影下，似乎有黑影一闪而过。
他心下一紧，想起林首辅白日的叮嘱：“科学院初立，或有宵小窥探，诸位晚间值守务必留意。”
难道真有人潜入？
赵元启屏住呼吸，正犹豫是否要呼叫护卫，却见那黑影并未向藏书阁或仪器室去，而是径直绕到了后院——那里是**化生部的药材仓库与试验田**。
黑影在药田边停留片刻，似乎弯腰放下了什么，随即迅速翻墙离去，消失在夜色中。
赵元启等了一刻钟，确定再无动静，才小心翼翼开门下楼，来到后院药田。
月光下，刚翻整过的泥土散发着湿润的气息。他仔细查看，很快在田垄边发现了一小堆**用油纸包裹的粉末**，旁边还插着一块简陋的木牌，上面刻着几个歪斜的字：
“**勿用此土**”。
赵元启蹲下身，用手指拈起一点粉末，凑到鼻尖闻了闻——一股淡淡的、刺鼻的腥气。
他脸色骤变，立刻起身，将油纸包小心收好，木牌拔起，转身就向院内值宿处跑去。
夜风拂过药田，新播下的草药种子在土中静默。而远处皇城的轮廓，在深蓝的天幕下，显得格外沉静，又格外凝重。
科学的第一颗火种刚刚点燃，阴影却已悄然逼近。