两天就这样平静地过去了。妮诺大多时候待在帕库斯安排的宅院里，要么练剑，要么整理思路，偶尔出去在王都里转一转，看看地形，听听街坊们闲聊。她能感觉到一股无形的压力在慢慢攒着——边境的传闻越来越多，帕库斯那边的气氛也好像更紧绷了。
第三天下午，宅院的门被敲响了。妮诺开门一看，门外站着帕库斯。他今天穿了身挺正式的王子常服，可眉宇间带着化不开的疲惫，手里捧着个盖着王室火漆印的羊皮卷筒。他身后就跟着兰道夫，班妮狄克没一块儿来。
“老师。”帕库斯挤出个笑容，看着挺勉强的。
“进来吧。”妮诺侧身让他进屋，目光在兰道夫身上停了一瞬。他还是跟个沉默的影子似的，微微欠身行了个礼，就守在门口，没往里踏一步。
两人在客厅的矮几旁相对坐下。帕库斯把手里的羊皮卷筒郑重地放在桌上，推到妮诺面前。
“这是…您的爵位认证文书，还有相应的授权书。”帕库斯的声音有点低沉，“我让书记官以最快速度赶出来了。从现在起，您就是西隆王国认可的女男爵，妮诺·格雷拉特女男爵。文书里写清楚了，您在平定边境匪患、招募军团这些事上，能临机决断，能征召人手，还能在限额内授予临时军职和相应荣誉。”
妮诺没立刻打开卷筒，反倒看着帕库斯：“你看着挺累的，出什么事了？”
帕库斯苦笑了一下，揉了揉眉心：“也没什么…就是这两天又见了几个贵族和军官，结果都差不多。要么敷衍我，要么提些不着边际的条件。支持大哥和二姐的人，肯定不会理我。剩下那些看着中立的…唉。”他叹了口气，眼里闪过一丝不易察觉的灰暗，“有时候我都怀疑，自己是不是在做一件根本不可能成的事。老师，我是不是…太没用了？”
“别妄自菲薄，帕库斯。”妮诺的声音平静又坚定，“改变需要时间，扭转别人的印象更得靠实打实的成绩。我们现在要做的，就是做出成绩来。爵位和授权，是第一步。谢谢你，帕库斯，这对我来说很重要。”
帕库斯点了点头，可眼里的阴霾没完全散。他沉默了片刻，忽然说：“对了老师，招募士兵的地方我已经安排好了。就在东区，离您这儿不远，是一处闲置的宅邸，我让人简单收拾了下，门口挂了招募的牌子。您…随时能开始。”
他的语气里带着点小心翼翼的试探，好像生怕给妮诺太大压力，又或者说…他其实没怎么指望招募能有什么好结果。
“好，我下午就过去看看。”妮诺说。
帕库斯站起身：“那我就不打扰您了。招募的事…您尽力就好。就算…就算一开始不顺利，也没关系。您有这份心愿意帮我，我已经…非常感激了。”他顿了顿，声音更低了，“真的，老师，谢谢您。”
说完，他对妮诺行了一礼，转身匆匆离开了，背影看着竟有些仓皇，还有点自卑。兰道夫又对妮诺微微欠了欠身，然后无声地跟了上去。
妮诺站在门口，看着帕库斯的身影消失在街角，碧蓝的眼眸里若有所思。她这个学生，心里的压力和对自己的怀疑，恐怕比表面上看起来重多了。看来，在正式开始招募、说不定还要去边境之前，得找个机会好好跟他谈谈，开导开导这个背负太多的年轻人。
不过眼下，还是先做好眼前的事。
她回到屋里，打开那个羊皮卷筒。里面是两份做得挺精致的文书，一份是烫金的爵位认证，用漂亮的花体字写着她的名字和“女男爵”的头衔，盖着西隆王室的徽记和摄政代行国王职权的印玺；另一份是授权书，把她在特定事务上的权限写得明明白白，措辞挺严谨。这文书本身，就是一种象征，也是一种工具。
妮诺把文书仔细收好，换上了一身方便行动、但料子比平时稍好点的深蓝色衣裤，把长发束成简单的马尾，佩上“誓胜”，就出门朝着帕库斯说的地址走去。
招募地点确实不远，走了大概一刻钟就到了。那是东区边缘靠近城墙的一处宅邸，看着有些年头了，但房子本身还算结实。门口挂着个新做的木牌，上面用简单的字体写着“招募军团”，旁边还贴了张羊皮纸，大概是帕库斯让人写的招募简章，说为了平定边境匪患、保卫商路招募有志之士，待遇从优之类的。
宅邸的门开着，可门口冷冷清清的，就一个穿着陈旧皮甲、看着无所事事的年轻卫兵靠在门框上打哈欠——应该是帕库斯派来临时看场子的。
妮诺走进宅邸，里面是个不算大的前院，地上铺着青石，石缝里还钻出些杂草。正屋的门也开着，里面摆了几张桌椅，就算是“招募处”了。整个地方透着股临时拼凑、没什么股临时拼凑、没什么人气的冷清劲儿。
她在正屋中央的桌子后坐下，把爵位认证文书和授权书的副本（出门前特意抄的）放在桌上显眼的地方，然后对门口还在打哈欠的卫兵说：“去，把门口的牌子擦亮点，站直了。从现在起，这里正式开始招募。”
卫兵一个激灵，赶紧站直身子，应了声“是，大人！”，然后手忙脚乱地去找抹布了。
妮诺静静地坐着等。时间一分一秒过去，院子里只有风吹过的声音，还有远处街市隐约的喧闹。偶尔有行人从门口经过，好奇地朝里面张望几眼，但大多脚步没停，直接走了。那个擦牌子的卫兵，擦着擦着又开始打哈欠，被妮诺淡淡地瞥了一眼，又赶紧挺直了腰板。
（果然…没那么容易。）妮诺心里有数。帕库斯的名声摆在那儿，这临时招募点又这么寒酸，再加上“军团”这名号，听着就又危险又没保障，能有人来才怪。那些真有本事、有门路的冒险者或武士，早就被大王子、二公主或者其他贵族招揽走了，要么就有更好的去处。
又过了一个多小时，妮诺正琢磨着要不要换个策略，主动去一些冒险者聚集的酒馆看看，门口终于有了人影。
第一个进来的，是个身材瘦小、皮肤黝黑、穿着打满补丁粗布衣服的年轻农夫。他看着也就二十出头，手上全是老茧和细小的伤口，眼神畏畏缩缩的，在门口探头探脑了半天，才鼓起勇气走进来。
“那…那个…大人，”农夫的声音细得像蚊子叫，不敢看妮诺的眼睛，“这里…这里招人，管饭吗？一天…一天管几顿？”
妮诺看着他：“要是通过初步筛选，成了义勇军，每天管三餐，还有基本军饷，立了功另有赏赐。但得参加训练，可能要去边境打仗，有危险。你确定要来？”
农夫的眼睛亮了一下，尤其是听到“管三餐”的时候，咽了咽口水，可听到“打仗”“危险”，又瑟缩了一下，犹豫了半天，才小声说：“我…我叫托姆。家里地少，交完租子就没剩什么了…弟弟妹妹都饿着…我…我想来试试。我…我力气还行，能干活。”
妮诺点了点头，拿过一张简陋的登记表（帕库斯准备的）：“写下你的名字和住址，明天早上过来，先看看情况。”
托姆像是得到了天大的恩赐，连连鞠躬，然后小心翼翼地拿起羽毛笔——他显然不太会用，手抖得厉害，歪歪扭扭地写下自己的名字和一个模糊的住址区域，然后逃也似的离开了。
托姆走后，又陆陆续续来了几个人。有个上了年纪、跛着一条腿的老兵，絮絮叨叨说自己当年多勇猛，现在虽然老了但经验丰富，就想混口饭吃，压根不提上阵杀敌的事。妮诺婉拒了他，但给了他几个铜币，让他去买点吃的。
接着是个脏兮兮的小乞丐，看着也就十岁出头，睁着双大眼睛直勾勾地盯着妮诺，小声问：“姐姐，给点吃的吧？我什么都能干。”妮诺心里有点发酸，也给了他点钱和随身带的干粮，让他走了。
还有个喝得醉醺醺的闲汉，满嘴胡话，说要当大将军，被妮诺直接让卫兵“请”了出去。
整整一个下午，真正符合“青壮年”“神志清醒”“有基本意愿”这几个条件的，就三个人。
第二个人是傍晚时分来的。他身材中等，长相普通，穿着洗得发白的旧冒险者皮甲，大概三十岁左右。走进来的时候步伐沉稳，目光在妮诺和桌上的文书上扫了一圈，带着点审视的意味。
“听说这里招人去边境？”他开口，声音有点沙哑。
“对，为了平定匪患，招募义勇军。”妮诺重复了一遍。
“待遇怎么样？”
“管三餐，有基本军饷，训练期间也发，打仗的时候有额外补贴和赏金。但得服从命令，可能要面对危险。”
男人沉默了一下，说：“我叫哈伦。以前在商队做过护卫，会点剑术，也跟魔物打过交道。后来商队散了，一直在王都打零工。边境…我跑过几次，确实乱。你们…是真的要去清剿？”
“计划是这样。”妮诺没多说。
哈伦又看了妮诺一眼，好像在评估她的实力和可信度，最后点了点头：“我加入。总比混日子强。不过，我得先看到真的训练和装备。”
“可以。”妮诺把登记表推了过去。
第三个人是天色快黑的时候出现的。这是个高瘦的年轻人，大概二十三四岁，穿着不算华贵但很整洁的棉布衣服，腰间挂着一柄普通的训练用剑。他看着有点书卷气，但眼神很亮，进门后先对妮诺行了一礼，姿态挺从容。
“阁下日安。在下艾德温，以前是王都第三卫戍营的文书兼预备役士兵。”年轻人自我介绍道，语气不卑不亢，“因为跟上司有些…理念不合，上个月辞了职。看到招募告示，说要平定边境、匡扶正义，心里挺向往的，特意来应募。在下懂点文墨，也略知军制，剑术也受过基础训练，不知道能不能为阁下效力？”
妮诺有点意外。这是今天遇到的第一个看着“像样”点的人，还有军队背景，虽然只是文书和预备役。“为什么选这里？以你的能力，应该能找到更…稳定的去处。”
艾德温笑了笑，笑容里带着点无奈和坚持：“稳定的去处或许有，但不一定是在做正确的事。在下虽然没什么本事，却也读过些史书，知道边境不安宁，国家就没法太平。帕库斯殿下这几年看着挺想好好做事的，这次招募义勇军，不管最后成不成，至少是在干实事。在下愿意试试。况且…”他看了一眼妮诺，“阁下气度不凡，能在这里主持招募，想必也不是寻常人。在下愿意追随。”
妮诺深深看了他一眼，点了点头：“欢迎加入，艾德温。你的文墨和军制知识，说不定能帮上大忙。”
艾德温郑重地填好了登记表。
太阳完全落山了，街上的魔法路灯一盏盏亮了起来。妮诺对那个守了一下午、已经哈欠连天的卫兵说：“今天就到这儿吧，明天同一时间继续。”
她拿着三份登记表——托姆、哈伦、艾德温——回到了自己的宅院。
房间里，妮诺点亮油灯，坐在书桌前。她拿出一个崭新的笔记本——这是她前两天买的，用来记录接下来的各种事。翻开第一页，她拿起羽毛笔，蘸了墨水，开始写起来。
“甲龙历…。在王都东区宅邸开始招募义勇军，第一天。”
“情况总结：民众反应冷淡。帕库斯殿下声望不够，‘边境’‘义勇军’这两个名头没什么吸引力，招募地点也偏。一整天下来，有意愿的也就十几个人，筛来筛去，就三个人初步符合基本要求。”
她详细记录了今天遇到的那些人：
“托姆，年轻农夫，家里穷，为了混口饭来的。力气应该有，但没受过训练，胆子也不知道怎么样，先观察着。”
“哈伦，前商队护卫，有实战经验（不知道是跟魔物打还是跟匪徒打），熟悉边境情况。性格沉稳，有点保留，得看看他的忠诚度和真本事。”
“艾德温，前卫戍营文书兼预备役，懂文墨，知道点基础军制和剑术。主动来投，说话有点理想主义，但逻辑清楚，举止得体。目前看是最有用的，能用，但得确认他离职的真实原因，还有跟其他势力有没有牵扯。”
她又列了那些不符合要求的人：跛脚老兵、小乞丐、醉汉，还有几个纯粹来打听、没半点诚意的闲人。
“反思：光等着不行，得主动出击。目标人群：对现在日子不满的底层平民（得筛一筛）、没门路的低阶武士或冒险者、跟现有势力没关系的退役军人。地方：市井里、酒馆里、训练场、佣兵工会外围这些地方。”
“下一步计划：1. 明天继续在这儿招募，但缩短点时间。2. 后天开始，我或者艾德温（要是靠谱的话）带队，主动去上面说的那些地方找目标人群。3. 得定个简单的筛选标准（体力、会不会用基本武器、没什么恶习之类的）和初期训练计划。4. 钱和装备是大问题，现在就靠帕库斯殿下支持肯定不够，得另想办法（去边境以战养战？清剿匪窝缴获？）。”
写到这儿，妮诺停下笔，揉了揉有点发涩的眼睛。窗外已经夜深人静了，只有远处偶尔传来几声狗叫。
三个人。这就是她第一天的“成果”。寒酸，甚至有点可笑。离一支能打仗、能在边境做出点成绩的军队，还差着十万八千里。
但她心里没怎么沮丧。一开始就难，本来就在意料之中。至少，她迈出了第一步，还有了三个起点——一个为了生存来的农夫，一个有经验的护卫，一个有意愿有知识的文书。这总比一个人都没有强。
最重要的是，通过这一天的观察，她对西隆王都底层的情况、民众的心态，还有招募的难点，都有了更直观的认识。纸上谈兵没用，这些亲眼看到、亲耳听到的东西，才是制定后面策略的基础。
（帕库斯…明天得找他谈谈。谈谈他的心态，也谈谈…我们真正能做的事。）
她合上笔记本，发出轻微的“啪”声。油灯的光晕在封面上跳动，映出她刚写下的“西隆义勇军筹备录”几个字。