袁府门前，几名刘备亲兵按刀肃立，面无表情。
一辆简朴的马车在亲兵护卫下驶来，停在府门前。车帘掀开，袁尚一身素色布衣，未戴冠，只以木簪束发，面色苍白地走下马车。他在门前驻足片刻，抬头望着那块“袁府”匾额——字迹依旧雄浑，漆色却已黯淡。曾经出入此门的，皆是河北豪杰、天下名士；而今，只有看守的兵卒，和偶尔送物资的杂役。
“袁公子，请。”亲兵队长声音平淡，做了个手势。
袁尚收回目光，微微颔首，迈步走入府门。府内很安静，甚至过于安静了。昔日那些穿梭往来的仆婢、禀报军情的将领、献计献策的谋士，都已不见踪影，处处透着一股人去楼空的萧瑟。
他被引至内院正堂。门开着，他一眼便看见了那个坐在主位上的身影。
刘氏今日穿了一身深青色襦裙，外罩月白半臂，发髻梳得一丝不苟，插着一支素银簪子。她双手交叠放在膝上，坐姿端庄，目光望着门外，神色平静，唯有那双紧握的手，指节微微发白，泄露了内心的波澜。
“母亲……”袁尚站在门口，声音有些发颤。
四目相对的刹那，她猛地站起，身形晃了晃，又强自站稳。她的目光在儿子脸上细细逡巡，从苍白的脸色，到深陷的眼窝，再到下巴上新冒出的胡茬——那是连日苦战、生死挣扎留下的痕迹。
“尚儿……”刘氏开口，声音哽咽，却努力维持着平静，“你……你回来了。”
袁尚快步走入堂中，在刘氏面前跪下，以额触地：“不孝儿袁尚……拜见母亲。”
刘氏再也忍不住，弯腰扶起他，双手捧住他的脸，眼泪如断线珍珠般滚落：“起来，让母亲好好看看你……”她的手指轻抚过袁尚脸颊上的一道浅疤，“这伤……疼吗？”
袁尚摇头，看着母亲明显消瘦的面容，眼中也涌上热泪：“母亲，您受苦了。”
“母亲不苦，母亲只是担心你……”刘氏拉着他坐下，自己却站着，仔细端详，“壶关……壶关一战，很艰难吧？听说……听说你二兄他……”
提到袁熙，袁尚身体猛地一颤，刚刚止住的泪水再次涌出。他低下头，双手紧紧攥成拳，指甲深深陷入掌心，声音破碎不堪：“二兄他……为了救我……被夏侯兰……阵斩于壶关之下……”
“熙儿……”刘氏闭上眼睛，两行清泪滑过面颊。虽然早有心理准备，但亲耳听到儿子战死的消息，那种剜心之痛依旧让她几乎站立不稳。她扶着案几，缓缓坐下，良久，才嘶声道：“他……他走的时候，可痛苦？”
袁尚摇头，哽咽道：“夏侯兰一枪刺中心口，二兄……当场毙命，应该……应该没有受太多苦楚。”他顿了顿，补充道，“刘备……刘备以将军之礼厚葬了二兄，还立了碑。”
刘氏闻言，微微一怔，随即眼中闪过一丝复杂之色。悲伤中，夹杂着一丝庆幸——至少，次子没有曝尸荒野，死后得了体面。而这，或许正是她这些日子曲意逢迎换来的结果。
她深吸一口气，擦了擦眼泪，重新看向袁尚：“那你呢？刘备……可有为难你？”
袁尚摇头，神色颓然：“壶关破后，我率众归降。刘备……他说念及与父亲昔日同讨董卓的情分，以及我最后开城归降，免去更多伤亡，准我归降。承诺……保我性命无忧，此生富贵。”
刘氏心中一块大石终于落地。她握住袁尚的手，紧紧握着，仿佛怕一松手儿子就会消失：“好……好……活着就好。刘备此人，素来重诺守信。他既承诺，应当不会食言。”
“可是母亲！”袁尚忽然激动起来，反握住刘氏的手，眼中满是不甘与痛苦，“父亲将此基业托付给我，我却……我却无能保全！邺城丢了，壶关破了，二兄战死，河北尽丧！如今我归降刘备，袁氏四世威名扫地！天下人将如何看我袁家？史书上会怎么写我袁尚？他们会说我是苟且偷生的败家之子！是辱没门楣的不肖子孙！”
他的声音越来越高，最后几乎是在嘶吼：“父亲……父亲在天之灵，会原谅我吗？他会原谅这个把袁家基业拱手让人的儿子吗？！”
“尚儿！尚儿！”刘氏急忙捂住他的嘴，警惕地看了一眼门外——那里，亲兵的身影隐约可见。她压低声音，却字字用力：“你听母亲说！听着！”
她双手捧住袁尚的脸，强迫他看着自己的眼睛：“什么基业，什么威名，那都是虚的！只有活着，才是真的！你父亲若在天有灵，他最希望的，不是那个虚无缥缈的‘四世三公’名头，而是他的儿子们能活下去！袁家血脉能延续下去！”
眼泪再次涌出，刘氏的声音却异常坚定：“你大哥战死，熙儿战死，袁家嫡系，如今只剩下你了！你若再有个三长两短，袁氏这一脉就真的断了！到那时，才是真正的愧对祖宗，愧对你父亲！”
袁尚怔怔地看着母亲，看着她眼中深沉的悲痛，以及那份超越悲痛的、属于母亲的坚韧。他忽然想起小时候，有一次他从马上摔下来，摔断了胳膊，疼得大哭。母亲也是这样捧着他的脸，说：“尚儿不哭，活着就好，活着比什么都重要。”
这么多年过去了，母亲老了，容颜不再年轻，可那双眼睛里的东西，从未变过。
“母亲……”袁尚的泪水汹涌而出，他伏在刘氏膝上，像个孩子般痛哭，“儿子……儿子真的好累……好怕……壶关那些日子，每天听着投石机的轰鸣，看着身边的人一个个倒下，二兄死在我面前……儿子真的……真的撑不住了……”
刘氏轻轻抚摸着他的头发，动作温柔，眼中却是一片苍凉。她何尝不知儿子的苦？这个从小锦衣玉食、被寄予厚望的袁家三公子，一夜之间从云端跌落，要面对战败、丧兄、投降的现实。他才二十多岁啊。
“母亲知道，母亲都知道……”她低声道，“可现在，一切都过去了。你还活着，这就是最大的幸运。以后……以后咱们不想那些了，好好活着，平平安安的，好不好？”
袁尚哭了许久，才渐渐止住。他抬起头，眼睛红肿，看着刘氏，忽然问道：“母亲，您在这里……可还安好？刘备他……可有为难您？”
刘氏身体几不可察地一僵。她避开儿子的目光，端起案上已经凉透的茶盏，轻轻抿了一口，借以掩饰那一瞬间的心虚。
“刘备……他欲收买河北人心，做出一副仁德姿态，自然……自然不会为难我一个妇道人家。”她的声音很平静，平静得几乎听不出破绽，“这府邸虽然冷清，但衣食不缺，守卫……也算周全。”
她说的是实话，却也不是全部实话。衣食是不缺，守卫也确实周全——周全到连一只鸟飞出去都会被发现。而那些深夜里发生的事，那些不能为外人道的交易与缠绵，那些她以身体和尊严为儿子换来的生机，她将永远埋在心底，带进坟墓。
袁尚看着母亲，觉得她似乎有些不同了。具体哪里不同，他说不上来。母亲还是那个母亲，甚至经过这些日子，眉宇间那股属于贵妇的骄矜褪去后，反而多了几分沉静的韵味。可她的眼神……似乎更深了，像一潭不见底的秋水，藏着太多他看不懂的东西。
但他没有多想。他现在满心都是自己的痛苦和迷茫。
“审公……审公也死了。”袁尚忽然又道，声音低沉，“他自刎于壶关城头，他曾言……我是袁公嫡子，河北正统，若降刘备，纵得性命，也不过一闲散侯爵，仰人鼻息，郁郁终生！”
他抓住刘氏的手，眼中满是迷茫与恐惧：“母亲，审公说得对。我以后……以后该怎么办？就这么做一个仰人鼻息的闲人，浑浑噩噩过一辈子吗？我……我还这么年轻……”
刘氏看着儿子眼中的光彩一点点熄灭，心中刺痛。曾经的袁尚，是何等意气风发？作为袁绍最宠爱的幼子，他从小聪慧，文武兼修，被无数人寄予厚望。袁绍甚至曾当着众人的面拍着他的肩膀说：“此吾家千里驹也。”
而今，这匹千里驹折断了蹄子，困在囚笼里，眼中只剩下对未来的恐惧。
“尚儿，”刘氏握紧他的手，试图传递一些力量，“你不能这么想。审公……审公是忠臣，他以死全节，令人敬佩。但他的路，未必是你的路。你还年轻，日子还长。刘备既然承诺保你富贵，你便好好活着。读书，习字，养花，种草……哪怕只是做个富贵闲人，也比死了强。”
她顿了顿，声音更轻，却带着一种过来人的沧桑：“这世道，能平平安安活到老，已经是天大的福分了。多少英雄豪杰，如今都已化作黄土？你父亲，吕布，公孙瓒，袁术……他们都曾叱咤风云，可结果呢？”
袁尚沉默着。他知道母亲说得对，可心中那股不甘，像毒蛇一样啃噬着他。
“可是母亲，”他抬起头，眼中一片灰败，“没有基业，没有抱负，甚至连自由都没有……这样的活着，和死了有什么区别？”
“区别就是，”刘氏一字一句，“你还活着，而熙儿已经死了。区别就是，母亲还能看见你，还能和你说话。区别就是，袁家这一脉，还没有绝。”
她的声音颤抖起来：“尚儿，就算为了母亲，为了袁家最后一点血脉，你也要振作起来，好好活下去。就算……就算活得卑微，活得憋屈，也要活下去。活着，才有希望。死了，就什么都没有了。”
袁尚看着母亲眼中近乎哀求的神色，心中最后一点倔强终于崩塌。他再次伏在母亲膝上，肩膀剧烈颤抖，却不再嘶吼，只是无声地流泪。
刘氏轻轻拍着他的背，像小时候哄他睡觉那样。
不知过了多久，门外传来轻轻的叩门声。
侍女的声音小心翼翼：“夫人，公子……门外军爷说，时辰到了，公子……该回去了。”
室内顿时一静。
袁尚猛地抬起头，紧紧抓住刘氏的手：“母亲……”
刘氏深吸一口气，努力让自己看起来平静。她替袁尚理了理衣襟，擦去他脸上的泪痕，动作轻柔而缓慢，仿佛要将这一刻的触感刻进心里。
“去吧。”她声音平静，唯有微微颤抖的指尖泄露了情绪，“好好听刘使君的安排，不要惹事。母亲在这里……很好，你不必挂念。”
“母亲……”袁尚还想说什么，却被刘氏轻轻推开。
“去吧。”她重复道，转身不再看他，“记得母亲的话，好好活着。”
袁尚站在原地，看着母亲挺直的背影，良久，终于缓缓跪下，重重叩了三个头。
“不孝儿……拜别母亲。母亲……保重。”
他起身，一步一步退出堂外。每一步都沉重如灌铅。
刘氏始终没有回头。她听着儿子的脚步声渐行渐远，听着府门开合的声音，听着马车轱辘碾过石板路的声响，直到一切归于寂静。
她缓缓走到门边，望着庭院中的花花草草，望着那空无一人的小径，望着这座曾经繁华、如今寂寥的府邸。
一滴泪，终于从眼角滑落，混入漫天夜色中。