意识浮沉，在黑暗与混沌的边界。有时沉得深些，便是无边无际的噩梦，被血腥、火焰和狰狞的面孔追逐撕扯；有时浮得浅些，便能感觉到身下粗糙的草席，身上沉重的薄被，以及从四肢百骸、尤其是右腿膝弯后那处“刮”过的伤口传来的、连绵不绝的、深入骨髓的钝痛和酸麻。还有冷，一种从骨头缝里渗出来的、失血过多导致的虚冷，哪怕盖着被子，靠近炭盆，也驱不散那股寒意。喉咙干渴得冒烟，每一次艰难的吞咽，都带着血腥的甜锈味。
但比之前好多了。那跗骨之疽般的、属于血刀经反噬的阴毒戾气，确实被王太医那凶险的“金蚕引”逼出了大半。虽然内力全失，经脉残破，身体虚弱得像一张一戳就破的纸，但至少，意识是“干净”的，不再被那无孔不入的阴寒和暴戾的杀戮欲望时刻侵蚀。这是一种近乎奢侈的、死里逃生后的、虚弱的清醒。
我像一具被抽空了所有力气的皮囊，瘫在木榻上，大部分时间都在昏睡。只有每日辰时、午时、酉时，管事的脚步声会准时在门外响起，然后推门进来，带来温热的、熬得稀烂的米粥或肉糜，以及那碗永远散发着药材清苦气息的汤药。他沉默地扶我坐起，喂我喝粥，看着我喝药，然后收拾碗碟，默默退出去。动作一丝不苟，神情万年不变的恭谨木然，仿佛在伺候一个没有生命的物件。只有在喂药时，他那双平静无波的眼睛，会在我脸上多停留一瞬，似乎在观察药力带来的变化，或者说，在确认我是否还“有用”。
偶尔，在他转身离去、门将关未关的刹那，我能捕捉到一丝极淡的、几乎难以察觉的、属于活人的气息波动。不是关切，更像是一种评估，一种基于职责的、冰冷的审视。他在向他的主子汇报，汇报我这个“静养”的囚徒，是否还活着，是否还“安分”，伤势是否“如预期般”在“太医妙手”下“缓慢好转”。
也好。至少，在骆养性那里，我暂时还是一个需要“静养”、值得“救治”、或许也还“有点用处”的伤号，而不是一个需要立刻清除的麻烦。这微妙的平衡，是我此刻唯一的护身符。
王太医开的药，药性温和，以益气补血、固本培元为主。喝下去，腹中会升起一股微弱的暖流，缓慢滋养着千疮百孔的经脉和脏腑。我能感觉到，那股暖流所到之处，虚冷的刺痛会稍稍缓解，虽然效果微乎其微，杯水车薪，但总好过没有。每一次喝完药，伴随着暖流而来的，是更深的疲惫和昏沉，我会再次陷入漫长的、无梦的（或者说，记不起来的）昏睡。
就这样，在昏睡、进食、喝药、再昏睡的循环中，时间失去了刻度，只剩下窗外天光晦明变化带来的、模糊的昼夜交替。第一日，浑浑噩噩，几乎都在昏睡中度过。第二日，清醒的时间稍长了些，能靠着软枕，勉强看清屋内陈设，也能更清晰地感受到伤处的疼痛和体内的虚弱。但思维依旧滞涩，像生锈的齿轮，转动艰难。南京、苏州、阿六、蕙兰、王太医、骆养性……这些名字和关联，在脑海中时隐时现，却无法连贯成清晰的思路。只有一种沉甸甸的、冰冷的焦虑，压在心头，比伤口的疼痛更磨人。
直到第三日清晨。
窗纸透进的天光，是一种清冷的、带着水汽的灰蓝色。雪停了，但化雪的寒气似乎更重。我醒来时，感觉比前两日好了些。不是伤势好转——肋下、左肩、右腿的伤口依旧一碰就疼，右腿膝弯后方那被“刮”过的地方，更是传来一种奇异的、混合了麻、痒、钝痛的复杂感觉。是精神上好了一点。昏沉感减轻了，虽然依旧虚弱疲惫，但至少，脑子不再像灌满了滚烫的铅水，思考时带来的刺痛也缓和了些。
我尝试着，极其缓慢地，动了动右手的手指。依旧无力，指尖冰凉，但那种针刺般的麻木感减轻了。然后是左手，手肘，肩膀……每一个微小的动作，都牵扯着伤处，带来清晰的痛楚，但也让我对这具残破躯壳的掌控，恢复了一丝。
我深吸一口气，冰冷的空气刺激着肺部，带来一阵轻咳。我强忍住，侧耳倾听。院子里有极其轻微的洒扫声，是那两个哑仆。远处，隐约传来市井苏醒的、模糊的嘈杂。一切如常。
今日，是王太医约定复诊的日子。
这个认知，像一道微弱的电流，刺穿了多日来笼罩心神的麻木和昏沉。王太医……南京……书信可达……
我必须在他来之前，尽可能多地恢复一点清明，理清思绪。阿六那边音讯全无，是生是死，是否抵达南京，是否联系上王太医的弟弟，全然不知。苏州局势被骆养性定性为“白莲妖人作乱”，朝廷剿抚，让我“不必挂心”。这是封锁，也是警告。蕙兰的处境，在官方定性的“乱局”中，是更危险，还是反而可能被忽略？那张“白莲余孽”的笺纸，是真相，还是烟雾？
而我，困在这里，除了等待王太医，似乎什么也做不了。不，不对。怀里的“黑钱”还在。那是我目前唯一能自主支配的、实实在在的“力量”。如何用？用在王太医身上？他缺钱吗？或许。但用钱能买到的，恐怕有限，也危险。他肯用“金蚕引”救我，暗示南京可通消息，所求恐怕不止是钱财。
那是什么？是我“北镇抚司千户”的身份？还是我掌握的、关于“闫公公”、账册的秘密？或者，是别的，我尚未察觉的东西？
思绪在虚弱的脑海中艰难穿行，像在浓雾中摸索。一个个假设，一条条可能，相互碰撞，又湮灭。没有足够的信息，所有的推测都只是空中楼阁。
辰时，管事照例送来早膳和汤药。依旧是温热的米粥和褐色的药汁。他扶我坐起，喂我喝粥。今日，我吞咽得比前两日稍快了些，虽然依旧缓慢。喝药时，我甚至尝试着，自己用颤抖的手，去端那药碗。手指无力，药碗晃得厉害，褐色药汁泼洒出来些许。管事没有帮忙，只是静静看着，直到我艰难地将药喝完，他才接过空碗，用布巾擦拭我溅到药汁的手。
“千户今日气色，似好些了。”他忽然开口，语气平淡，像在陈述一个与己无关的事实。
“托太医的福，勉强……吊着一口气。”我喘息着，靠回软枕，闭上眼，做出依旧疲惫不堪的模样。
管事没再说话，收拾了东西，退了出去。
他注意到了。注意到了我细微的、向好的变化。这变化，会如实汇报给骆养性。是好是坏？难以预料。或许，一个“缓慢好转”的伤号，比一个“奄奄一息”的废人，更有“观察”和“利用”的价值？也或许，恢复得太快，会引起不必要的猜忌和……提前的“处理”？
必须把握好分寸。在王太医来之前，不能显得太好，也不能太差。
我重新睁开眼，目光落在高窗透进来的、那一方灰蓝的天光上。时间在寂静中缓慢流淌，每一息都带着沉甸甸的、未知的重量。我在等。等那沉稳的脚步声，等那可能带来转机、也可能带来更大危机的“复诊”。
不知过了多久，窗外日头似乎升高了些，天光变得明亮了些，但那明亮也是冷的，没有温度。洒扫声早已停歇，院子里一片死寂。
就在我以为王太医或许会延迟，或者今日不会来了的时候，那熟悉的、不疾不徐的脚步声，终于再次在廊下响起，停在门外。
“杜千户，老夫前来复诊。”王太医的声音，隔着门板传来，依旧是那副平淡无波的调子。
来了。
我深吸一口气，压下心头骤然翻涌的、混合着期待与警惕的复杂情绪，让声音听起来只是重伤之人的虚弱和平静：“有劳王太医，请进。”
门被推开。王太医提着药箱，迈步而入。他今日换了一身石青色的棉袍，外罩玄色缎面比甲，神色依旧清癯，目光平静，先是在我脸上停留片刻，随即扫过屋内。炭火、药气、还有我身上换过的、干净但单薄的中衣。一切，似乎都在他沉静目光的审视之下。
“千户看起来，精神稍振。”他在榻前的锦凳上坐下，放下药箱。
“全赖太医回春妙手。”我低声道，伸出依旧苍白消瘦、但已不再抖得那么厉害的右手。
王太医三指搭脉，垂目凝神。这一次，诊脉的时间比上次短了些。他的眉头几不可察地动了动，似是有些讶异，又似是了然。
“脉象虽仍沉细虚弱，然尺部已略有根，浮数之象稍平，阴寒戾气大去，气血初现萌动之机。”他收回手，语气平缓，带着医者特有的审慎，“‘金蚕引’霸烈，然用之得当，确有奇效。千户体内郁结之阴毒，十去七八。余者，已不足为虑，只需日后徐徐调养，辅以汤药，假以时日，或可尽去。”
他顿了顿，抬眼看向我，目光深邃：“然经脉之损，非朝夕可复。内力既失，更需静养固本，切忌急躁，切忌……再行险着，重蹈覆辙。否则，前功尽弃是小，恐有性命之忧。”
“杜某……明白。”我缓缓点头。他话中有话，提醒我伤势未愈，不可妄动，更不可再试图催动血刀经之类的功法。这是在划底线。
“外伤如何？”他示意我躺平，检查肋下和左肩的伤处。绷带揭开，伤口愈合情况尚可，虽有轻微红肿，但未见恶化流脓。他重新上药包扎，动作熟练利落。最后，是右腿膝弯后那处“刮”过的创口。绷带解开，露出下面。皮肤依旧紫黑肿胀，但中央那被金针刺破、排出污血的小口已经结了一层薄薄的、暗红色的痂。周围不再有异常的分泌物，只有药膏残留的痕迹。
王太医仔细查看，又用银针轻轻拨弄那结痂处，似乎在感受皮下的状况。带来一阵尖锐的刺痛，我闷哼一声，额角见汗。
“嗯，毒已拔净，创口愈合虽慢，但势头是好的。”他收回银针，重新敷上一种气味更清淡的青色药膏，包扎好。“此处为排毒枢要，愈合前切忌用力，不可沾水，按时换药。”
做完这一切，他净了手，重新坐下，提笔开方。这一次的方子，药材更为平和，益气补血之余，多了几味舒筋活络、促进伤口愈合的药物。
“按此方再服五日。五日后，视恢复情形，或可酌加饮食，辅以些许轻柔活动，但绝不可劳累。”他将方子用镇纸压好，目光再次落在我脸上，那平静的眼底，似乎有极淡的、难以捉摸的微光流转，“千户此番能挺过来，实属不易。然病去如抽丝，后续调养，关乎根本，万不可懈怠。尤其……心绪宜平，勿要思虑过重，徒耗心神。”
心绪宜平，勿要思虑过重。他在劝我，也在点我。他知道我绝不可能“心绪平”，他知道我身上背负着什么。这话，是说给可能存在的耳朵听的，也是说给我听的。
“太医教诲，杜某谨记。”我低声道，垂下眼帘。
王太医不再多言，开始收拾药箱。他将用过的银针、棉布等物仔细收好，又将几个瓷瓶归位。动作不紧不慢，带着一种经年累月形成的、刻入骨子里的条理和谨慎。
就在他合上药箱盖子，准备起身告辞时，他的手指，似乎无意间，在箱盖内侧某个地方，轻轻按了一下。然后，他像想起了什么，手伸入怀中，取出一个扁平的、不过掌心大小的、用普通蓝布缝制的朴素布袋，放在我枕边。
“此乃老夫配制的‘安神散’，若夜寐惊悸不安，可取少许，混入温水服下，有宁神定志之效。”他语气平淡，如同寻常医者赠送病人自制药散，“然药性温和，治标不治本。真正安宁，还需……自身看开。”
说完，他提起药箱，微微颔首：“千户好生将养。五日后，老夫再来。” 转身，迈步，走向房门。
“恭送太医。”我挣扎着想动，牵动伤处，又是一阵闷咳。
王太医脚步未停，推门而出。门在他身后轻轻合拢，将他的身影和那淡淡的药香，一并隔绝在外。
书房重归寂静。只有枕边那个小小的、朴素的蓝色布袋，静静地躺在那里，像一颗沉默的、藏着秘密的石头。
我盯着那布袋，胸膛下的心脏，缓缓地、沉重地跳动起来。安神散？宁神定志？自身看开？
不。这绝不仅仅是“安神散”。
我伸出颤抖的、依旧无力的手，缓慢地，极其缓慢地，够向那个布袋。指尖触到粗糙的蓝布，冰凉。我用两根手指，捻起布袋。很轻。解开袋口系着的细绳，里面是淡黄色、细腻的粉末，散发着一种清冽的、微带苦味的草药气息，确像是安神药材研磨而成。
但我没有去嗅那药粉。我的手指，探入袋中，在药粉底部，仔细地、一点点地摸索。
指尖，触到了一小块坚硬、冰凉、边缘光滑的东西。
不是药材。是……玉？还是石头？
我小心翼翼地，用指甲将那东西从药粉中抠出。是一枚小小的、约拇指指甲盖大小、扁平的、乳白色的玉饰。形状不规则，像是从一块更大的玉器上磕碰下来的一角，边缘已经磨得光滑。玉质普通，甚至有些浑浊，毫不起眼。
但玉饰的背面，用极细的刀工，阴刻着一个图案。
我将玉饰凑到眼前，借着窗外透进来的、清冷的天光，仔细辨认。
图案很简单。是一座三层的小塔，塔檐线条简略，塔下似乎还有几道波浪纹。塔的旁边，刻着一个字，字体古拙，依稀可辨，是个“报”字。
塔？报？报恩塔？还是……某种标记？
南京？王太医的弟弟？信物？
我的呼吸微微一滞。这是王太医留下的。在“安神散”的掩盖下。是他南京之行的“信物”？还是别的什么？
他将这枚玉饰给我，是什么意思？是让我转交给阿六，作为与他在南京的弟弟相认的凭证？还是说，这玉饰本身，就代表着某种信息，需要我去破解？“塔”和“报”……
我紧紧攥住那枚小小的、冰凉的玉饰，指尖因用力而微微发白。玉饰坚硬的棱角硌着掌心，带来清晰的痛感，也带来一丝奇异的、冰冷的踏实。
王太医没有明说。他用这种方式，传递了东西。是信任，是试探，还是……将更大的抉择和风险，抛给了我？
下一步，该怎么办？阿六音讯全无。这玉饰，如何送出？送到哪里？给谁？
还有五日。王太医说五日后复诊。这五日，是我恢复的关键，也是决定这枚玉饰命运的期限。
我缓缓松开手，将玉饰重新塞回那个蓝色布袋，仔细系好袋口，然后将布袋紧紧攥在手中，贴在胸前。隔着单薄的中衣，能感觉到那玉饰坚硬的轮廓，和布袋粗糙的质感。
窗外，天光依旧清冷。远处市井的喧嚣，隐隐约约，仿佛另一个世界。
我闭上眼，不再试图去理清那纷乱如麻的线索和疑问。只是将全部心神，沉入这具残破躯壳的最深处，感受着那微弱但确实存在的、新生的暖意，在干涸的经脉中艰难流淌。
等。恢复。思考。
然后，在五日之后，或者更早，当力量积蓄到足够做出下一个决定时——
动。