天光再次透过窗纸，惨白，了无生气。距离积水潭之约，已过去两日。那夜短暂而尖锐的哨音，如同一个不祥的谶语，悬在心头，再无后续。阿六是生是死，是否看到了《鸳鸯绦》中的标记，是否已动身前往南京，一切都沉入了冰冷的未知。只有等待，如同钝刀子割肉，在寂静和伤痛中，一丝丝凌迟着所剩无几的耐心。
身上的伤，像是与这焦灼的心境同谋。右腿箭疮处的肿胀消了些，但深处溃烂的皮肉传来持续不断的、烧灼般的刺痛，和一种令人不安的、深入骨髓的酸麻。肋下的伤口在结痂，边缘却总是渗出淡黄的体液，散发着淡淡的腐败气息。左肩的骨头大概是真的裂了，稍微动一下，就传来令人牙酸的摩擦声和钻心的锐痛。而最折磨人的，依旧是那股阴寒。血刀经内力枯竭后，反噬的寒意并未消散，反而像附骨之疽，日夜啃噬着经脉骨髓，带来一阵阵遏制不住的、从内往外透的冷颤，哪怕裹着最厚的棉被，靠近炭火，也感觉不到丝毫暖意。脸色想必是鬼一样的青白，眼窝深陷，嘴唇干裂出血，整个人瘦脱了形，像一具裹着人皮的骷髅。
“千户，该用药了。”管事的声音在门外响起，依旧平板，准时。他端着药碗进来，目光在我脸上停留的时间，似乎比往日长了那么一瞬。是错觉，还是我此刻的模样，确实已到了连这泥塑木雕般的管事，都忍不住要多看一眼的地步？
药碗滚烫，褐色的药汁浓稠得近乎膏状，散发着一股比前几日更冲、更辛烈的气味。王太医的“虎狼之药”，一日猛过一日。我端起碗，手指因脱力和寒冷而不受控制地颤抖，药汁泼洒出些许，烫在手背上，留下红痕。我闭眼，屏息，一口灌下。滚烫的药汁像一道岩浆，从喉咙一路烧灼到胃里，然后猛地炸开，与体内那股阴寒之气疯狂对冲。剧痛瞬间攫住了所有感官，我眼前一黑，死死抓住桌沿，才没从椅子上滑下去。喉咙里发出嗬嗬的、不成调的嘶声，冷汗瞬间浸透了里衣。
管事默默递上汗巾，等我那阵几乎要背过气去的痉挛稍稍平息，才收拾了空碗，躬身退下。自那日打碎茶盏、窗边“遗落”《鸳鸯绦》后，他看我的眼神，似乎有了一丝极淡的、难以言喻的变化。不是关切，更像是一种更深的、带着评估的平静。他没有再提那本书，也没有任何异常的举动。那本书后来被一个洒扫的哑仆进来收拾屋子时，连同其他几本闲书，一并收走了，再无踪影。是送到了该送的地方，还是真的只是当寻常废物处理了？我不知道。那声哨音，那本书，都像投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾让我看见。
时间在伤痛、寒冷、药力的折磨和无声的等待中，缓慢地爬行。每一刻都无比漫长。窗外的天色，从惨白到昏黄，再到沉入墨黑。夜晚的寒风更加刺骨，穿过窗棂缝隙，发出鬼哭般的呜咽。我蜷缩在椅中，裹着厚毯，依旧冷得瑟瑟发抖。伤口在夜里疼痛加剧，右腿的箭疮处一跳一跳地灼痛，像是有火在里面烧。意识在半昏半醒间浮沉，无数破碎的画面交织闪现：苗寨的血与火，老耿最后怒吼的脸，韩栋冰凉的手，王瘸子坠崖时卷起的尘土……然后是苏州，桃花坞，林蕙兰温柔的笑靥，在下一秒被狰狞的黑影吞噬……独眼老七的狞笑，闫公公阴柔的面孔，骆养性深不见底的眼……最后，是阿六那双在黑暗中惊惶闪烁的眼睛，和那声短促尖锐、不知真假的哨音。
“呵……”一声压抑的、痛苦的叹息，从我干裂的唇间溢出。不能再这样下去了。等待会让人发疯，会让伤势恶化，会让一切可能的机会，在无声无息中溜走。王太医……他说三日后复诊。就是今天。
仿佛是为了印证我这念头，午后，天色最沉滞的时候，那熟悉的、沉稳的脚步声，再次在廊下响起，停在门外。
“杜千户，老夫前来复诊。”王太医的声音，隔着门板传来，平淡无波，听不出任何情绪。
我深吸一口气，压下喉咙翻涌的血腥气，努力让声音听起来只是重伤虚弱，而非濒死：“有劳王太医，请进。”
门被推开，王太医提着那个半旧的紫檀木药箱，迈步而入。他今日穿着一身深栗色的棉袍，外罩石青色比甲，神色依旧清癯淡然，目光如古井，先是在我脸上、身上缓缓扫过。那目光不像前两次带着审视的锐利，反而沉静得有些过分，像在打量一件已无甚惊喜、只剩惯常维护的古董器物。
“千户气色……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“较前日，更为虚羸。可是夜寐不安，饮食难进？”
“伤痛纠缠，寒热交作，实是……难以安枕。”我哑声道，伸出颤抖的右手，搁在脉枕上。手背上，昨日烫出的红痕未消，更添几分狼狈。
王太医坐下，三指搭脉。他的手指依旧微凉稳定，但这一次，诊脉的时间格外长久。他垂着眼帘，眉头几不可察地微微蹙起，仿佛在我的脉象中，触摸到了某种更为复杂、棘手的东西。书房里安静得能听见炭火偶尔的噼啪声，和我自己粗重压抑的喘息。
良久，他收回手，示意我换左手。又是一阵漫长的沉默。他的手指在我腕间移动，时而轻按，时而重取，似乎在捕捉着某种飘忽不定的气息。
“脉象沉细欲绝，尺部尤甚，阴阳俱虚，寒凝血瘀，更兼……一股郁结不散、盘踞奇经的阴戾之气，耗损本源，侵蚀生机。”他终于开口，声音平缓，却字字沉重，“千户，你这伤……已非寻常金疮劳损可比。外伤虽可渐愈，然内损之重，已动根本。若再不能安心静养，摒除杂念，徐徐温补，徐徐疏导，只怕……纵是华佗再世，亦难回天。”
他的话，像一把冰冷的锤子，敲在心上。不是威胁，是陈述事实。我自己的身体，自己清楚。血刀经的反噬，加上接连的重创和透支，早已将这具躯壳掏空了大半。他能看出来，不奇怪。
“太医……直言无妨。”我闭上眼，声音更哑，“杜某……还有救否？”
王太医没有直接回答。他收回手，打开药箱，取出银针、棉布、药瓶。“外伤需再看。内损之症，非朝夕之功。且容老夫先处置外伤，再论其他。”
他起身，示意我将右腿架起。我忍着剧痛，缓慢照做。王太医剪开裤脚，露出下面包裹的绷带。绷带揭开，箭疮暴露出来。肿胀已消大半，但创面周围皮肉依旧紫黑，中央溃烂处虽经清理，仍有黄白色的脓液缓慢渗出，散发着腐臭。伤口边缘的皮肉，呈现出一种不健康的、半透明的灰败之色。
王太医眉头紧锁，用银针小心拨开腐肉，仔细探查深处。他的动作比上次更加缓慢，更加谨慎。银针探入时带来的锐痛，让我浑身肌肉瞬间绷紧，牙关咬得咯咯作响，额上冷汗如雨。
“邪毒未清，深蚀筋骨。”王太医的声音带着一丝凝重，“前次清创，未尽其功。此毒阴寒顽固，与千户体内那股戾气似有呼应，故缠绵难去。今日需再行清创，剜除腐肉，并以烈性拔毒之药敷之，过程……颇为痛楚。千户需忍耐。”
“太医……请施为。”我从牙缝里挤出几个字。
王太医不再多言，取刀，烤火，擦拭。刀光冷冽。下刀的瞬间，我猛地仰头，脖颈上青筋虬结，喉咙里发出野兽般压抑的嘶吼。比上次更甚的剧痛，如同海啸，瞬间淹没了所有神智。眼前一片血红，耳中嗡鸣如雷。我能感觉到冰冷的刀刃在皮肉间游走，切割，刮擦着骨头。每一次动作，都带来一阵撕裂灵魂般的痛楚。汗水、血水，混在一起，浸透了身下的椅垫。
不知过了多久，就在我几乎要晕厥过去时，清创终于结束。烈酒冲洗，又是新一轮酷刑。然后，是冰凉的、带着刺鼻辛辣气味的药膏敷上，用新的、洁白的绷带层层裹紧。
我瘫在椅中，像刚从水里捞出来，浑身湿透，只剩下胸膛微弱的起伏。眼前阵阵发黑，意识在痛苦的余波中飘荡。
王太医净了手，重新坐下，脸色也有些发白，额角见汗。他没有立刻开方，而是沉吟片刻，缓缓道：“外伤处置已毕。然内损之症，更为棘手。千户体内那股阴戾之气，郁结奇经，与外伤邪毒交织，已成痼疾。寻常温补疏导之药，恐难奏效，反可能助长其势。”
他顿了顿，目光如电，直视我的眼睛，声音压得更低：“老夫行医数十载，于边关、宫中，见过奇症无数。千户此等症候……似是练功行岔，走火入魔，又迭遭重创，以致异种真气入体，盘踞不去，侵蚀经脉脏腑。不知……老夫所言可对？”
我心中剧震，猛地看向他。他果然看出来了！不仅看出了外伤有异，更精准地点破了血刀经内力反噬的本质！这不是普通医者能有的眼力！他到底是什么人？仅仅是太医院一个擅长外伤的御医？
我喉咙发干，一时竟不知如何回答。承认？等于将最大的秘密和弱点暴露。不承认？他既然说破，必有把握。
王太医似乎并不需要我的回答，他收回目光，语气恢复了平缓：“此症凶险，寻常药石罔效。然则，天地万物，相生相克。既有此阴戾之气盘踞，或可……以毒攻毒，以外邪引内邪，再以峻猛之药，一举拔除。”
以毒攻毒？外邪引内邪？我瞳孔微缩。他想做什么？
“老夫昔年在滇南苗疆游历，曾得一古方，曰‘金蚕引’。以数味罕见毒虫为主药，佐以几味大热大燥之品，熬制成膏。外用，可引疮毒外发；若辅以特殊针法，刺激特定穴道，或可……将千户体内郁结的阴戾之气，暂且逼聚于一处，再配合内服汤剂，徐徐导引化解。”王太医语速不疾不徐，像是在陈述一个寻常的医疗方案，但字里行间，却透着一股令人心悸的、兵行险着的意味。
“金蚕引”？苗疆古方？毒虫？大热大燥？他一个太医院御医，怎会精通此等诡异凶险的苗疆秘术？而且还如此坦然地说了出来？他是真有把握，还是……另有所图？
风险巨大。毒虫入药，稍有不慎，便是雪上加霜，立毙当场。即便成功，将血刀经那阴寒戾气强行逼聚一处，一旦失控，后果不堪设想。这无异于在刀尖上跳舞，在火山口取栗。
“此法……有几成把握？”我嘶声问，声音干涩得像砂纸摩擦。
“不足三成。”王太医坦然道，目光坦然与我相对，“且过程极为痛苦，犹如刮骨洗髓，甚于方才清创十倍。期间稍有差池，或患者意志不坚，便是功亏一篑，经脉尽碎，神仙难救。”他顿了顿，补充道，“即便成功，也仅是暂时压制导引，能否根除，尚需后续调理，以及……千户自身，彻底摒弃那催生此戾气的根源功法，静心修养，或有一线生机。”
不足三成。刮骨洗髓之痛。后续渺茫。还要自废武功（血刀经）。
这是一个几乎看不到希望的选项。但，我有选择吗？继续这样拖着，内伤只会越来越重，血刀经的反噬会彻底掏空这具身体，不等外面的敌人动手，我自己就会先油尽灯枯。而外面，是虎视眈眈的闫公公、骆养性，是生死未卜的阿六和危在旦夕的林蕙兰。我需要力量，哪怕是一点点，哪怕是饮鸩止渴换来的、短暂的力量。
“若……不用此法？”我听见自己的声音，冷静得有些陌生。
“依眼下情势，辅以温和汤药，精心将养，或可延命数月。然阴戾之气日深，终将侵蚀心脉，届时……恐回天乏术。”王太医语气平淡，却判了“温和疗法”的死刑。
延命数月……够了。或许，够了。
我闭上眼，眼前闪过林蕙兰可能身处的柴房，闪过阿六惊惶的眼睛，闪过老耿、韩栋、王瘸子血淋淋的面孔……也闪过独眼老七的狞笑，闫公公的阴柔，骆养性的深沉……
不。我不能只“延命数月”。我要活着，我要走出去，我要把该做的事做完，该救的人救出来，该报的仇……报了。
哪怕只有三成机会，哪怕要经受刮骨洗髓之痛，哪怕要冒身死道消的风险。
我缓缓睁开眼，目光与王太医平静无波的眼神对上。那双眼底深处，似乎有极微弱的、难以言喻的光，一闪而逝。
“请太医……施术。”我一字一顿，每个字都像是从肺腑里挤出来的，带着血腥气，也带着孤注一掷的决绝。
王太医深深看了我一眼，那目光复杂难明，有审视，有评估，或许……还有一丝极淡的、类似赞赏的东西？旋即，他恢复了那副医者的淡然。
“既如此，请千户宽衣，伏于榻上。老夫需先以金针封住你心脉、丹田几处大穴，护住要害，再行施术。其间无论何等痛楚，千户务必紧守灵台一点清明，不可昏厥，不可运功抵抗，否则前功尽弃，立时毙命。”他语气严肃，不容置疑。
我依言，艰难地挪到书房角落那张狭窄的木榻上，伏下。冰凉的木板硌着伤处，带来阵阵刺痛。我褪下上衣，露出伤痕累累、瘦骨嶙峋的后背。皮肤因寒冷和伤势，呈现出一种不健康的青灰色。
王太医净手，焚香——是一种清冽提神的药香。然后，他打开药箱最底层，取出一个扁平的檀木盒。盒盖打开，里面是数十枚长短不一、寒光闪闪的金针，还有几个小巧的瓷瓶。他先取出一枚三寸余长的金针，在烛火上烤了烤，又从一个瓷瓶中倒出些透明的液体擦拭。
“闭目，凝神，勿动。”他沉声道。
我闭上眼，将全部精神集中于眉心一点，强行压下对未知痛苦的恐惧，和对这诡异疗法的疑虑。耳中听到金针破风的细微声响，随即，胸口膻中穴、腹部气海穴、背后命门穴等处，接连传来几下沉稳的、带着凉意的刺痛。并不剧烈，但每一下刺入，都仿佛有一道无形的屏障落下，将心脉、丹田等重要部位隐隐护住，同时也带来一种奇异的、内力被彻底封锁的滞涩感。血刀经那原本在经脉中乱窜的阴寒戾气，似乎也因这几处大穴被封，而变得稍稍凝滞。
“护穴已毕。”王太医的声音响起，依旧平稳，“接下来，是‘金蚕引’。此药性烈，入体会如万虫噬咬，灼热如焚，痛楚非常。千户务必忍耐。”
我咬紧牙关，点了点头。
身后传来瓷瓶打开的轻响，随即，一股难以形容的、混合了腥臊、辛辣、腐臭的怪异气味弥漫开来。紧接着，后心伤处最重的地方，传来一阵冰凉的触感——是药膏。那药膏初时只是凉，但不过数息，凉意骤然转为灼热！像是有一块烧红的烙铁，狠狠按在了伤口上！
“呃——！”我浑身猛地一颤，喉咙里发出一声短促的闷哼。但这仅仅是开始！那灼热感以伤口为中心，迅速向四周蔓延，所过之处，皮肉仿佛被投入了滚油之中，滋滋作响，带来难以言喻的、焚烧般的剧痛！与此同时，一股狂暴的、燥热的气息，顺着药膏渗透的皮肤，蛮横地冲入体内，与我经脉中盘踞的血刀经阴寒戾气轰然对撞！
冰与火！两股极端的力量在狭窄的经脉中疯狂厮杀、绞缠、吞噬！带来的痛苦，已非言语所能形容。像是千万根烧红的钢针在经脉里攒刺，又像是无数冰锥在骨髓中凿击。冷到极致，热到极致，痛到灵魂都在颤栗！我死死咬住早已准备好的布巾，额头上、脖颈上、手臂上，青筋如同虬龙般暴起，浑身肌肉绷紧如铁，汗水如同瀑布般倾泻而下，瞬间浸透了身下的薄褥。眼前一片血红，耳中嗡鸣如雷，仿佛有无数厉鬼在嘶嚎。
“紧守灵台！勿要昏厥！”王太医的厉喝，像是从极遥远的地方传来，模糊不清。
我拼尽最后一丝意志，死死守住眉心那一点微弱的清明。不能晕！晕了就死！为了蕙兰！为了死去的弟兄！为了……我还没有做完的事！
痛苦如同永无止境的潮水，一波高过一波。我感觉自己的身体仿佛被撕裂，被焚烧，又被冰冻。时间失去了意义，每一息都漫长得像永恒。就在我以为自己即将被这无边的痛苦彻底吞噬、意识即将涣散之时，王太医出手了！
他的手指，快如鬼魅，带着奇异的热力，连续点在我后背脊柱几处重要的穴道上——大椎、身柱、神道、灵台、至阳……每一下点落，都像是一柄重锤，狠狠敲在灵魂上，带来一阵几乎让人魂飞魄散的剧震！但同时，也有一股精纯温和、却坚韧无比的真气，随之渡入，巧妙地引导着那两股在我体内疯狂对冲的冰火之力，向着一个特定的方向——我受伤最重的右腿膝弯后方的委中穴——缓缓逼去！
这是“外邪引内邪”！用“金蚕引”的霸道热毒作为“外邪”，强行吸引、逼迫我体内血刀经的阴寒戾气（内邪），汇聚集结于一处！而王太医则以自身精纯真气为引导，以特殊针穴手法为控制，确保这个过程不会失控，不会伤及心脉根本。
痛苦，在这一刻达到了巅峰！我感觉自己右腿的委中穴，像是一个即将被撑爆的气囊，里面塞满了烧红的烙铁和冰寒的刀片，在疯狂地膨胀、旋转、切割！整条右腿失去了知觉，只剩下那一点无法形容的、集中了所有痛苦的爆裂感。
“嗬……嗬……”我喉咙里发出破风箱般的嘶吼，眼前彻底被黑暗笼罩，只有那一点被逼迫到极致的痛苦，无比清晰。
就在我感觉自己即将被这凝聚一点的痛苦彻底摧毁时——
“噗！”
一声轻微的、仿佛脓包破裂的声响，从我右腿委中穴位置传来。紧接着，一股难以形容的、混合了腥臭、阴寒、灼热气息的粘稠液体，猛地从那个被金针暂时刺破的小口中，激射而出！打在王太医早已备好的、垫在下面的厚厚棉布上，发出“嗤嗤”的声响，冒起缕缕带着怪异颜色的青烟。
随着这股秽物的排出，右腿那几乎要炸开的膨胀感和剧痛，骤然减轻！虽然依旧疼痛难忍，但那种濒临崩溃的、凝聚一点的极致痛苦，终于消散了。
与此同时，体内那原本横冲直撞、冰火交织的狂暴乱流，也仿佛失去了核心，渐渐变得平缓、稀薄。血刀经的阴寒戾气似乎被引走了大半，而“金蚕引”的燥热之毒，也随着那污血排出不少。虽然经脉依旧受损严重，内息空空荡荡，但那种跗骨之疽般的、日夜不停的阴寒刺痛，竟然……真的减弱了许多！
我瘫在榻上，像一摊烂泥，连动一动手指的力气都没有了。汗水、血水、还有那排出的污秽液体，混在一起，将身下的薄褥浸得透湿，散发出难以言喻的恶臭。眼前依旧模糊，耳中嗡鸣，但意识，却在剧痛退潮后，奇迹般地保留了一丝清明。
成功了？那不足三成的机会……竟然……
“莫动。”王太医的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫。他快速用金针封住我腿上排毒的创口，敷上止血生肌的药粉，重新包扎。然后，他又取出一枚赤红色的丹丸，塞入我口中。“吞下，固本培元。”
丹丸入口即化，化作一股温热的暖流，缓缓沉入丹田，又丝丝缕缕蔓延向四肢百骸，带来一种久违的、微弱的暖意，对抗着体内残余的寒意和空虚。
我依言吞下，连咀嚼的力气都没有。
王太医处理完伤口，又仔细为我把了一次脉。这一次，他的眉头似乎舒展了些许。
“阴戾之气已泄出大半，然余毒仍存，经脉损伤非轻。此后三日，每日需按时服用老夫所开汤药，配合静养，不可妄动真气，不可再受风寒，更不可……再催动那门功法。”他一边净手，一边缓缓说道，语气恢复了平日的淡然，但目光落在我惨白如纸、汗湿淋漓的脸上时，终究还是几不可察地叹息了一声，“刮骨洗髓，不过如此。千户能挺过来，意志之坚，实属罕见。然此法凶险，仅此一次，下不为例。日后调养，务必循序渐进，切忌再行险着。”
我张了张嘴，想说话，喉咙却干涩得发不出声音，只能勉强眨了眨眼，表示明白。
王太医不再多言，提笔开方。这一次，方子上的药材似乎温和了许多，以益气养血、固本培元为主，辅以少许通络散寒之品。写罢，他将方子用镇纸压好。
“按此方抓药，文火慢煎，早晚各一剂。三日后，老夫再来。”他顿了顿，目光扫过地上那团沾染了污血的棉布，和空气中尚未散尽的怪异气味，意有所指道，“此间污秽，需尽快清理。千户重伤未愈，易染邪秽，宜静养，勿见外客。”
这是在提醒我，也是警告。今日之事，动静不小，排出的污血气味怪异，难免引人注意。让我“静养”，是让我继续扮演好“重伤员”的角色。“勿见外客”，则是暗示我，近期不要与任何人接触，尤其是……可能带来麻烦的人。
“多……谢太医。”我拼尽全力，嘶哑地吐出几个字。
王太医看了我一眼，那眼神复杂难明，最终只化作一声几不可闻的叹息。他提起药箱，转身向外走去。走到门边，脚步微微一顿，没有回头，声音却清晰地传来，依旧平淡，却仿佛带着一丝更深沉的东西：
“南京路远，然书信可达。嘱彼……珍重自身。留得青山在。”
话音落下，他已推门而出。
书房里，重归寂静。只剩下浓烈的药味、血腥味、还有那未曾散尽的、污血排出的腥臊恶臭。我瘫在冰冷的木榻上，浑身像散了架，连呼吸都带着灼痛。但体内那股日夜折磨的阴寒戾气，确实减弱了大半，虽然经脉空空，虚弱到了极点，但一种久违的、微弱的、属于“生”的暖意，却在丹田和四肢百骸中，艰难地、缓慢地滋生。
王太医最后那句话，在耳边反复回响。
“南京路远，然书信可达。嘱彼……珍重自身。留得青山在。”
他知道了。他知道了我让阿六去南京的意图（至少是部分）。他在告诉我，南京那边，他或许有办法联络，或者提供某种程度的关照。他让阿六“珍重自身”，是提醒此行风险。而“留得青山在”，则是对我说的，也是对他自己说的——保住有用之身，才有将来。
这条以痛苦和风险换来的、脆弱而隐秘的联系，似乎……真的建立起来了。
我缓缓闭上眼，疲惫如同潮水，瞬间淹没了最后一丝意识。在陷入黑暗的前一刻，只有一个念头，清晰如刻：
活下来了。至少，暂时。
下一步……该动了。