夜色如墨，浓得化不开。仅存的不到二十人，相互搀扶着，在官道上蹒跚而行，如同从地狱爬出的残魂。伤员的呻吟、粗重的喘息、还有马蹄踏在血污泥泞路面上的黏腻声响，是这片死寂中唯一的旋律。王把总发出的求援信号火箭，拖着凄厉的尾音消失在北方夜空，如同石沉大海，没有激起任何回应。绝望，像冰冷的潮水，淹没着每一个人。
我（杜文钊）被韩栋和老耿一左一右架着，半个身子几乎靠在他们身上。左肩彻底没了知觉，只有一种深入骨髓的冰冷和麻木，血刀经的内力在近乎干涸的经脉中艰难蠕动，试图封住伤口，却带来一阵阵眩晕。每一次呼吸都牵扯着肋下的刀伤，火辣辣地疼。鲜血浸透了破烂的官服，黏腻地贴在皮肤上，寒冷刺骨。意识时而清醒，时而模糊，全靠一股不甘就此倒下的狠劲强撑着。
“千户……撑住……前面……前面好像有灯火……”韩栋的声音嘶哑，带着血沫子，他后背的伤口只是草草包扎，还在渗血。
我勉力抬头，透过被血水和汗水模糊的视线，望向黑暗的远方。果然，在官道拐过一个山丘后，极远处，隐约出现了几点微弱的、摇曳的光点。
是驿站！湖广地界官道网络密集，每隔数十里便有驿站维持交通。
一丝微弱的希望，在死寂的队伍中升起。但随即，更深的警惕压了下来。刚刚经历了一场精准而残酷的屠杀，谁能保证这驿站就是安全的避风港？会不会是另一个陷阱？
“王……王把总……”我艰难地开口，声音微弱得自己都几乎听不见，“派人……先行探查……小心……有诈……”
王把总此刻也已是强弩之末，脸上混杂着血污和疲惫，他点了点头，哑着嗓子对身边仅存的一个还算完好的斥候小旗下令：“赵小旗……你带两个人，摸过去看看……如有异常，立刻发信号撤回！”
“得令！”那赵小旗咬了咬牙，点了两个伤势较轻的弟兄，三人脱离队伍，如同鬼魅般悄无声息地融入了前方的黑暗中。
我们剩下的人停在原地，背靠着一处陡峭的土坡，结成一个小小的、摇摇欲坠的防御圈，紧张地注视着驿站的方向和来路，生怕追兵或者新的伏击者出现。时间仿佛凝固了，每一息都漫长如年。伤员的呻吟在寂静中显得格外清晰，死亡的阴影笼罩着所有人。
不知过了多久，黑暗中传来三长两短的鸟鸣声——是赵小旗约定的安全信号。
“走！”王把总精神一振，低喝一声。
我们互相搀扶着，加快脚步，向着那点微弱的灯火挪去。越是靠近，灯火越清晰，那是一座标准的官驿，门前挂着的气死风灯在夜风中摇晃，映出“白水驿”三个斑驳的字。驿站大门紧闭，墙头有零星的灯火，却听不到什么人声，静得有些诡异。
赵小旗三人从驿站旁的阴影中闪出，低声道：“王把总，杜千户，查探过了，驿站里人不多，驿丞和几个驿卒，看起来没什么异常，就是……好像有点怕事。”
怕事？我心中冷笑。在这官道上，刚刚经历一场厮杀，这么一队浑身是血、兵甲残破的人马深夜叩门，不怕才怪。
“上前叫门！亮明身份！”王把总下令。
一名标营兵上前，用力拍打驿站木门，声音在静夜中传出去老远：“开门！北镇抚司锦衣卫千户杜大人、兵部标营奉旨公干，途经此地，速速开门迎接！”
一连喊了三遍，驿站里才传来窸窸窣窣的脚步声和压低的人声。半晌，门楼上探出半个脑袋，是个穿着驿卒号服、面色惊慌的老头：“各……各位军爷……深更半夜，有何贵干？”
“少废话！没听见吗？北镇抚司杜千户在此！速开驿门，准备热水、伤药、干净房间！延误了公事，你有几个脑袋！”王把总厉声喝道，尽管疲惫，但官威犹在。
那驿卒吓得一缩脖子，连忙道：“军爷息怒！息怒！小的这就开门！这就开门！”
沉重的驿门吱呀呀地被从里面拉开，露出门后几个战战兢兢的驿卒和一个穿着青色官袍、身材干瘦、一脸惶恐的驿丞。
那驿丞看到我们这队人的惨状，尤其是浑身浴血、被搀扶着的我，吓得脸都白了，噗通一声就跪在了地上：“下官白水驿驿丞刘安，不……不知各位上官驾到，有失远迎，罪该万死！罪该万死！”
“少来这套！”王把总不耐烦地一挥手，“立刻准备最好的房间给杜千户养伤！烧热水，找郎中，把你们驿站储备的金疮药全都拿来！快！”
“是是是！”刘驿丞磕头如捣蒜，连忙爬起来指挥手下驿卒忙活，“快！快扶杜大人去上房！老王，你去烧水！老李，去把库房里那罐上好的金疮药取来！再去个人，看看张郎中医馆关门没有，快去请来！”
驿站顿时一阵鸡飞狗跳。我们被搀扶着进了驿站大院。院子不大，只有前后两进。我被直接送进了后院唯一一间较为干净宽敞的上房。韩栋、老耿等重伤员也被安置在相邻的房间。王把总则强打精神，指挥还能动的标营兵在驿站内外布置岗哨，尽管人手严重不足，但必要的警戒不能少。
我躺在硬板床上，浑身像散了架一样。左肩和肋下的伤口在松懈下来后，疼痛如同潮水般涌来，几乎让我晕厥。血刀经的内力自发运转，那股阴寒之气似乎对伤势有微弱的镇压效果，但更带来一种灵魂都要被冻结的冰冷。
驿卒送来了热水和干净布条，还有一小罐黑乎乎、气味刺鼻的金疮药。老耿不顾自己伤势，亲自帮我清洗伤口。当布条擦过左肩那道深可见骨、边缘泛黑的伤口时，我倒吸一口凉气，冷汗瞬间湿透全身。伤口周围已经有些红肿，这是要溃烂的征兆！
“千户……这伤……”老耿声音发颤，他久经战阵，知道这种伤势的凶险。
“无妨……上药……包扎紧……”我咬着牙，从牙缝里挤出几个字。现在没有更好的条件，只能硬抗。
敷上药，用干净布条死死勒住伤口，剧烈的疼痛让我眼前阵阵发黑。我强迫自己保持清醒，对老耿低声道：“去……看看韩栋和黑子……还有……盯紧驿站的人……尤其是那个驿丞……”
老耿重重点头，眼神凝重：“明白！千户你放心！”
他刚离开不久，那个姓张的郎中被驿卒连拉带拽地请了来。是个五十多岁、头发花白的干瘦老头，提着药箱，看到我的伤势，也吓了一跳。他把脉、查看伤口，眉头越皱越紧。
“这位大人……伤势极重，失血过多，邪毒内侵……加之旧伤未愈，新伤叠加……唉……”张郎中连连摇头，“老夫只能开些清热解毒、活血化瘀的方子，先稳住伤势。但这肩胛骨恐怕……需要静养许久，而且极易留下病根，阴雨天疼痛难忍……”
“有劳先生……先开药吧。”我虚弱地说道。能稳住伤势，暂时不死，就是万幸。
张郎中开了方子，驿丞刘安忙不迭地派人去抓药煎药。整个驿站弥漫着一股浓郁的血腥味和草药味。
王把总安排好警戒，也来到我房间，脸色阴沉得能滴出水来：“杜千户，求援信号发出去了，但至今没有回应。此地不宜久留，我担心……”
“我知道……”我打断他，声音微弱但清晰，“但我们现在……走不了。伤员太多，目标太大……贸然上路，死路一条。”
“那怎么办？就在这里等死？”王把总有些焦躁。
“等……”我闭上眼，感受着体内那股阴寒内力的流转，“等天亮……等一个……机会。王把总，让你的人……轮流休息，保持警惕……尤其是……对驿站的人。”
王把总目光一凝，缓缓点头：“我明白。”他深深看了我一眼，转身出去了。
房间里只剩下我一人。油灯如豆，光线昏暗。伤口一阵阵抽痛，血刀经的内力在虚弱的状态下，似乎变得更加诡异，脑海中不时闪过断魂崖赵德明死前的眼神、山谷中密集的箭矢、还有刚才那些蒙面杀手狠辣的刀光……是谁？到底是谁非要置我于死地？那本账册，真的重要到这种地步吗？
疲惫和伤痛如同沉重的枷锁，拖拽着我的意识向下沉沦。但我不能睡，也不敢睡。在这看似安全的驿站里，杀机或许就隐藏在下一秒。我强撑着运转血刀经，那阴寒的内力如同毒蛇，啃噬着我的经脉，却也奇异地刺激着我的精神，让我保持着一丝清醒。
不知过了多久，窗外传来了细微的脚步声，很轻，但在寂静的夜里格外清晰。不是驿卒那种慌张杂乱的步子，而是带着一种刻意的谨慎。
我猛地睁开眼，手悄悄摸向了枕边的血饕餮。眼中闪过一丝嗜血的寒光。
该来的，终究还是来了。这白水驿，恐怕不是避风港，而是另一个修罗场。