自贵州山谷那场伏击后，整个队伍如同惊弓之鸟。王把总的脸更黑了，派出的斥候增加了一倍，行程也越发谨慎，每日天色未暗便早早寻驿站立脚，将车马围成简易营寨，防卫得如同铁桶一般。空气中弥漫着一种令人窒息的紧张，连马匹都似乎感受到了不安，时不时焦躁地打着响鼻。
我（杜文钊）肩头的伤在连续颠簸和紧张情绪下，恢复得极慢，血刀经的内力运转时，那股阴寒刺痛感愈发明显，仿佛有细小的冰碴在经脉中刮擦。但我顾不得这些，全部心神都用在观察和推演上。山谷伏击的弩箭是军中之物，手法专业，目标明确，绝非寻常土匪。是谁？李崇道的死党？还是……京里那只看不见的黑手，已经迫不及待要清理门户了？
接下来几日，风平浪静。但这种平静，反而更像暴风雨前的死寂。我们沿着官道，穿过贵州进入湖广地界，地势渐趋平缓，但人心却绷得更紧。
这日，行至湖广辰州府与常德府交界处的一片丘陵地带。官道在此拐了一个大弯，一侧是长满灌木的缓坡，一侧是水流湍急的沅江支流。时近黄昏，夕阳将天空染成一片凄艳的血红。王把总看了看地形，眉头紧锁，显然不太满意这个宿营地点，但前不着村后不着店，只能下令在官道旁一处相对开阔的平地扎营，紧邻江边，至少不用担心一面受敌。
车队刚停下，人困马乏，众人正忙着卸车、饮马、埋锅造饭。我坐在马车里，习惯性地运转内力感知四周，一股强烈的心悸毫无征兆地袭来！比上次在山谷中更甚！
几乎同时，异变陡生！
“嗖嗖嗖——！”
并非从两侧山坡，而是从我们刚刚经过的官道拐弯处，以及侧前方江边的芦苇丛中，猛地射出密集如雨的箭矢！这次不再是弩箭，而是强弓硬矢，覆盖范围极大，将整个车队都笼罩在内！
“敌袭！四面都有！”了望的哨兵只来得及发出一声凄厉的警报，便被一支利箭射穿了咽喉，从车顶栽下！
“结阵！快结圆阵！”王把总声嘶力竭地大吼，目眦欲裂。这次袭击来得太突然，角度太刁钻，车队尚未完全展开，瞬间陷入了混乱！
“噗嗤！”“啊！”
惨叫声此起彼伏。措手不及的标营兵和车夫瞬间倒下了七八个！韩栋、老耿等人反应极快，立刻挥刀格挡箭矢，扑向马车试图保护我，但箭矢太过密集，黑子为了保护一名受伤的弟兄，大腿被一箭射穿，惨叫倒地。
我猛地踹开车门，血饕餮已然在手，眼神冰冷地扫过战场。袭击者至少有五六十人！他们不再隐藏，从拐弯处和芦苇丛中冲出，人人黑巾蒙面，穿着杂乱的江湖劲装，但行动间配合默契，步伐沉稳，分明是训练有素的精锐！更可怕的是，他们手中兵刃雪亮，在夕阳下反射着寒光，绝非普通匪类所用！
“保护千户！”韩栋双目赤红，如同疯虎，刀光舞动，劈飞数支射向我的箭矢，自己胳膊上却被划开一道深可见骨的口子。
老耿则一声不吭，护在我侧翼，一把腰刀使得泼水不进，但呼吸已见粗重。
王把总带着残余的标营兵，勉强结成一个松散的圆阵，且战且退，向马车靠拢，但伤亡惨重，眼看就要被分割包围。
“不能硬拼！向江边退！借助江水！”我厉声喝道。对方人数占优，装备精良，配合默契，硬拼只有死路一条！江边地势狭窄，可以限制对方兵力展开，江水或许是一线生机！
“听千户的！向江边撤！”王把总此刻也顾不得许多，嘶声下令。
我们且战且走，向江边退去。袭击者显然看出了我们的意图，攻势更猛，试图将我们拦截在半路。箭矢如同飞蝗，不断有人中箭倒下。
“啊！”一声惨叫，我猛地回头，只见一名袭击者悍不畏死地冲破防线，一刀劈向正在奋力拖拽黑子的老耿后背！
“老耿小心！”我目眦欲裂，龙转身步法催到极致，身形如电射出，血饕餮后发先至，带着一股惨烈的煞气，直刺那袭击者后心！
“噗！”
刀尖透体而过！那袭击者难以置信地回头看了我一眼，软软倒地。
我一把拉起老耿，触手一片湿滑，全是血！“没事吧？”
“死不了！”老耿喘着粗气，脸色苍白，却咧嘴一笑，眼神狠厉。
就这么一耽搁，我们与主力的距离又被拉大了。袭击者如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而上，将我们这几个人隐隐包围起来。韩栋、老耿、我，还有两个受伤的边军弟兄，被十余名蒙面杀手围在核心，王把总他们被隔在外围，自身难保。
“杜文钊！今日就是你的死期！”一个似乎是头目的蒙面人，声音沙哑低沉，带着浓重的杀意，挥刀指向我。
“藏头露尾的鼠辈！也配提我的名字？”我冷笑，血刀经内力疯狂运转，左肩伤口崩裂，鲜血浸透衣衫，却带来一种近乎疯狂的暴戾气息，“想要我的命，拿你们的命来填！”
“杀！”那头目不再废话，厉声下令。
十余名杀手同时扑上！刀光剑影瞬间将我们淹没！
这是真正的生死搏杀！这些杀手武功高强，配合无间，招招致命！韩栋如同受伤的狂狮，刀法大开大阖，以伤换命，瞬间劈翻两人，自己胸前也添了一道狰狞伤口。老耿刀法刁钻狠辣，专攻下盘，但也左支右绌。两名边军弟兄很快倒在血泊中。
我成了主要目标！至少五六把刀同时向我招呼！血饕餮在我手中化作一团血色光轮，血刀刀法的阴狠诡谲施展到极致，每一刀都带着同归于尽的决绝！刀锋划破血肉的触感，温热的鲜血喷溅在脸上的感觉，刺激得我凶性大发！
“嗤！”一刀削飞一名杀手的腕骨，反手一撩，又划开另一人的小腹！但左肋也被刀锋掠过，火辣辣地疼！
“千户！”韩栋狂吼着替我挡开侧面劈来的一刀，后背空门大开，被一名杀手狠狠劈中！
“韩栋！”我眼睛瞬间红了！血刀经内力以前所未有的速度奔腾起来，一股嗜血的狂热冲上头顶！我不管不顾，合身撞入一名杀手怀中，血饕餮直接捅穿了他的心脏，顺势一绞！同时硬生生用左肩扛了另一人一刀，骨头碎裂声清晰可闻，剧痛几乎让我晕厥，但右手长刀已如毒蛇般反撩而上，割开了那杀手的喉咙！
瞬间连杀两人，我浑身浴血，状如疯魔，剩下的杀手被我的悍勇所慑，攻势一缓。
就这一缓的功夫，江边突然传来一阵急促的梆子声！
那些蒙面杀手闻声，攻势立止，那头目深深地看了我一眼，似乎心有不甘，但还是一挥手：“风紧！扯呼！”
数十名蒙面杀手如同潮水般退去，动作迅捷，丝毫不拖泥带水，甚至连同伴的尸体都顾不上拖走，迅速消失在暮色渐浓的丘陵和芦苇荡中。
来得快，去得也快。只留下满地狼藉的尸体、痛苦的呻吟和浓郁得化不开的血腥气。
我拄着血饕餮，单膝跪地，剧烈喘息，眼前阵阵发黑。左肩彻底废了，钻心的疼。韩栋后背血肉模糊，老耿扶着他，脸色惨白。黑子昏迷不醒，生死不知。王把总带着残存的七八个标营兵踉跄着围过来，人人带伤，脸上写满了惊惧和后怕。
清点伤亡，结果令人心寒。标营骑兵战死十五人，重伤六人，几乎被打残。韩栋手下边军，战死五人，重伤三人，黑子伤势危重。来时近百人的队伍，此刻还能站着的，不足二十人。那面御赐的匾额，连同一辆辎重车，在混乱中翻入了江中，不知所踪。
“是……是冲着灭口来的……”王把总声音发颤，看着满地尸体，眼神绝望。这不是伏击，这是一场有预谋的、针对性的屠杀！目标就是杜文钊这一行从云南归来的“功臣”！
我看着江水中泛起的血色，看着夕阳下这片修罗场，一股冰寒彻骨的凉意从脚底直冲头顶。京里的那位“岱翁”，或者别的什么大人物，已经毫不掩饰地动手了。他们不仅要我的命，还要抹去所有从云南带着秘密回来的人。
回京之路，不是论功行赏，而是一条通往坟墓的血路。而这，恐怕还只是开始。
“收拾……能动的，带上重伤员，立刻离开这里。”我咬着牙，用血饕餮支撑着站起来，声音嘶哑得不像人声，“王把总，发最紧急的求援信号，向最近的卫所求援！我们……需要郎中，需要兵！”
王把总如梦初醒，连忙安排。
夜色，如同巨大的黑幕，缓缓笼罩下来，将这片浸满鲜血的土地和幸存者们绝望的身影，一起吞没。