晨光初透，老宅庭院里的雀鸟啁啾，更衬得这深宅大院的静谧森严。秦世襄用罢了精细的早餐，漱过口，接过管家递来的热毛巾净了手，这才缓缓起身。他虽年逾八旬，须发银白，身形却不见佝偻，反而有种松柏般的硬朗。手中那根乌木鎏金头的拐杖，与其说是支撑，不如说是某种权威的象征。
在管家恭敬而稳当的搀扶下，他的步履不疾不徐，踏在回廊光洁的青石板上，发出笃笃的轻响，每一步都透着沉缓的力量感。身后，除了亦步亦趋的老管家，还有四位气息沉凝、眼神锐利的专属高手保镖，他们步伐统一，如同主人延伸出去的影子。阿威等几名较为年轻得力的保镖，则跟得更远些，保持着既护卫周全又不打扰主家兴致的距离。
“走，去看看我们那位小滑头，” 秦世襄中气十足的声音里带着明显的笑意，回荡在清晨微凉的空气里，“关了这些天，不知那张利嘴，还硬不硬得起来？老头子我可是好奇得很。”
管家侧身扶着，脸上堆着惯有的、恰到好处的笑容，顺着话头道：“老爷子亲自去，那是给他天大的脸面。这都多少天了？暗无天日，饥渴交加，铁打的汉子也该磨去几分心气。依老奴看，他怕是早就心急火燎地想求饶了，只是少年人脸皮薄，倔劲儿撑着，不好意思先开这个口罢了。”
“哈哈哈哈哈……” 秦世襄闻言，发出一阵爽朗却透着掌控感的笑声，仿佛已经看到了那令人愉悦的场景，“面皮？在真正的煎熬面前，那是最不值钱的东西。我倒要听听，他能说出什么花样来。”
他眼中闪烁着某种近乎孩童般的好奇与期待，但那期待的背后，是历经世事、洞悉人性弱点后的冰冷玩味。他迫不及待地想看到那野性难驯的眼神被磨去光彩，想听到那倔强的喉咙里吐出服软的话语，想见证自己“打磨”艺术又一次成功的例证。
然而，命运的戏剧性往往在于，观察者预设的剧本，未必是囚徒最终上演的戏码。秦世襄此刻的兴致勃勃，或许稍后便要蒙上一层意外的阴翳。
穿过几重院落，越往里走，景致愈发简肃，人气也越发稀薄。终于来到一处独立的、外墙格外厚实的偏院，院门紧闭，两名身着黑衣的保镖如铁塔般矗立在门前，面容肃穆，眼神锐利如鹰，确如两尊沉默的石狮子，守卫着门后的秘密与惩罚。
秦世襄在门前站定，拐杖轻轻点地。其中一名身材格外高大的保镖立刻躬身，低声道：“老爷子。”
“嗯，” 秦世襄微微颔首，目光扫过厚重的铁门，“里头那个小滑头，这两天可还‘活泼’？”
高大保镖保持着躬身的姿态，回答清晰而简洁：“回老爷子，骂声从前天夜里就基本没了。只是……偶尔能听到极轻的抽泣，很压抑，断断续续的。大部分时间非常安静。按您的吩咐，参水按时喂了，他吞咽比前几日更慢，但还算配合。” 保镖顿了顿，补充了一句自己的判断，“估摸着……是知道怕了，也没力气闹了。”
“哈哈哈哈哈……” 秦世襄又笑了起来，这次带着更多了然与轻蔑，“到底是个没经过大风浪的小毛孩子。骨头再硬，也硬不过真正的磋磨。开门吧。”
“是，老爷子！”
沉重的铁门被缓缓推开，发出沉闷滞涩的“嘎吱”声，一股混合着灰尘、陈旧气息以及一丝难以言喻的、属于密闭空间的微浊味道透了出来。门内是更深的昏暗。
一名保镖率先而入，手中提着一盏制作精巧、光华粲然的仿古宫灯。灯罩上绘着精致的工笔花鸟，柔和却足够明亮的光线瞬间刺破了门内的黑暗，照亮了前方一小段向下延伸的石阶和粗糙的墙壁。
管家搀扶着秦世襄，小心翼翼地迈过门槛。四位高手保镖紧随其后，无声地散开，保持着警惕的护卫阵型。铁门在最后一名保镖进入后，缓缓合拢，将门外清晨的天光与生机彻底隔绝。
留在门外的两名“石狮子”重新站直，恢复了一动不动的守卫姿态，仿佛刚才的一切未曾发生。院落重归寂静，只有远处隐约的鸟鸣，衬托得这偏院愈发孤绝。
宫灯的光，引领着一行人沿着石阶向下，走向那间吞噬了数日光阴与少年喧嚣的禁闭室深处。秦世襄的嘴角仍噙着那抹胜券在握的笑意，准备验收他“驯服”实验的第一个阶段性成果。而那光晕照不到的黑暗角落里，等待着他们的，究竟是预料之中的屈服，还是别的什么呢？