韦斯利的弧形子弹划出一道U型轨迹，钻进门的缝隙，门后立刻传来一声压抑的闷哼和身体倒地的声响。
几乎在同时，西蒙斯也动了，她的手臂以更大幅度的甩动。
砰砰！
两发子弹一左一右，绕过门框，射向视野死角的潜在威胁，门内再次响起两声短促的惨叫。
突如其来的弧线射术让门后的守卫陷入了混乱和恐慌，他们根本无法理解子弹为何会拐弯。
“就是现在！”
张杰的右手已从战术背心上扯下一枚m84震撼弹，拇指弹开安全握片，算准时间，手臂一扬，顺着门缝精准地滚入了门后的空间。
“Grenade！”
门内传来惊恐的尖叫和杂乱的脚步声。
轰—呲！
剧烈的爆炸声和刺眼欲盲的强烈白光瞬间充满了门后的整个区域，即使隔着厚重的金属门，张杰等人也能感到冲击波带来的轻微气压变化和透过门缝溢出的，冲击波和白光让门内敌人的感官系统在这一刻被彻底剥夺。
白光透过门缝向外钻了出来，如同一道白色的光幕，异常明显，但也只是在那一瞬间。
下一秒，张杰便直接冲了过去，一把便将门给扯了开，门后的景象映入眼帘，一个约四十平米的空间，布满监控屏幕，此刻多数屏幕已因爆炸而雪花闪烁。
四名穿着黑色作战服的敌人姿态各异地倒在地上，或痛苦蜷缩，或茫然抽搐，完全失去了战斗力。
空气中弥漫着硝烟一丝皮肉烧焦的刺鼻气味，耳边是持续是敌人无意识的呻吟。
张杰手中的hK417喷出致命的火舌。
呯呯呯呯！
四个精准的点射，彻底终结了他们的痛苦，枪声在密闭空间内显得格外沉闷震耳。
“clear!（清除！）”张杰的枪口警惕地扫过各个角落。
麦克斯、回响、西蒙斯和韦斯利迅速跟进，成防御队形散开。
“这里是……次级监控中心。”
回响语气肯定，“衔尾蛇基地实行的是双监控系统。上面度假村的监控室负责外围和部分地下浅层区域，这里才是真正的蛇之眼，监控覆盖整个地下核心区域，权限更高。你们的朋友……入侵的应该是上层网络，所以没能发现这个更深层的节点。”
麦克斯走到控制台前，快速敲击了几下键盘，调出了主通道交叉口的实时画面。屏幕上，罗斯小组依然在凭借有利地形和罗德提供的视野，与潮水般涌来的敌人进行着残酷的拉锯战，战况激烈，但防线稳固。
“罗斯他们顶得住。”张杰看了一眼屏幕，松了口气。
“不能久留，破坏它，我们继续前进。”麦克斯说道。
韦斯利立刻上前，掏出塑性炸药，熟练地安装在服务器机柜和控制台的关键节点上。
迅速撤离监控室，沿着回响指引的备用通道继续向基地深处潜行。通道更加幽深，空气冰冷，只有众人压抑的呼吸和脚步声。
张杰终于忍不住压低声音问出了心中的疑惑，“麦克斯，我们这么杀进去，就算干掉几个长老，就能推翻衔尾蛇？这组织这么大，剩下的人会服？这不像是在夺权，更像是在……自杀。”
张杰本以为在这里面会有更多的内应，或者是更多的策略，可没有想到却是这样一路杀过去，这让他有点摸不着头脑。
麦克斯头也不回，声音冷静得可怕，“你以为衔尾蛇是公司董事会，靠股份和投票权说话？”
她嗤笑一声，“这是一个完全建立在绝对力量和黑暗达尔文主义之上的金字塔。想要成为新的衔尾蛇，只有一条路，也是最直接的路就是斩首加挑战。”
她稍微放缓脚步，让张杰跟上，继续说道，“首先，必须清除掉目前把持权力、阻碍组织新生的长老会。这些老家伙就像寄生藤，吸干了组织的活力。然后，最关键的一步，是直面并击败现任的衔尾蛇本人。”
“击败首领？”张杰眉头紧锁。
“没错。”麦克斯眼神锐利，“这是组织创始人定下的铁律，也是维持衔尾蛇始终位于杀手世界顶点的核心规则——强者为尊。只要你能在公平的挑战中击败上一任首领，你就是新的衔尾蛇，拥有支配衔尾蛇的权利。下面的所有人，只会追随最强的那个。忠诚？在绝对的力量面前，廉价得很。”
张杰咂了咂嘴，感到一阵寒意。
这套规则，原始、血腥，但在这个黑暗世界里却异常有效。
“所以……现在的衔尾蛇首领，是故意纵容长老会坐大，甚至可能……也在借我们的手，清理这些不听话的寄生虫？他就在下面等着我们？”
“很可能。”
麦克斯嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他或许早就想动手了，只是缺少一个合适的契机和一把足够锋利的刀。而我们，现在就是这把刀。不过……”
她看了一眼张杰，“最后是谁握着刀柄，还不一定呢。”
就在这时走在最前面的回响突然举起拳头，示意停止。
“到了。”
她压低声音，指向通道尽头一扇雕刻着巨蛇缠绕权杖图案的、散发着幽冷金属光泽的青铜大门。
“后面就是蛇巢大厅。长老们的紧急安全屋入口在左侧。而衔尾蛇的私人领域……在右侧那条通道尽头。”
最后的战场，就在眼前。
青铜大门上没有明显的锁具，似乎需要特定的方式才能开启。
“怎么进去？”西蒙斯警惕地打量着四周，担心有陷阱。
“通常需要长老们的联合权限或者……”回响的话还没说完。
咯噔……咯噔……
一阵缓慢而清晰的、高跟鞋敲击地面的声音，从右侧那条通往衔尾蛇的青铜大门后面传来，在寂静的通道中回荡，由远及近。
一个带着些许慵懒和玩味、却又冰冷入骨的女声响起，清晰地传入门外每个人的耳中，
“不必麻烦了，荆棘，还有……你带来的朋友们。门一直为你们开着。进来吧，让我看看，你们有没有资格……坐上这张染血的王座。”
声音的主人，似乎早已在此等候多时。
张杰和麦克斯对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重。
最终的对决，比预想中来得更快，也更加诡异。
只是对方如此正大光明的样子，这里面会不会有诈？