宫墙外的追捕喧嚣逐渐远去，临华殿内的宴席已匆匆散去，只余下宫人们无声而迅速地清理着杯盘狼藉。
空气中还残留着酒食的香气，却已被更浓重的肃杀与血腥味覆盖。
怜舟沅宁并未回昭宁殿，而是直接去了御书房。
灯火通明，将她的身影投在冰冷的墙壁上，拉得很长。
絮棠躬身禀报：“陛下，禁军追至西华门外三里处的柳林，发现车辙痕迹中断，地上有血迹和凌乱脚印，但……人不见了。附近发现一处被杂草掩盖的废弃枯井，井壁有新的攀爬痕迹，井下似有暗道，通往……通往城内方向。”
她顿了顿，补充道：“已派精锐沿暗道追踪，但暗道分支颇多，一时难以确定其逃窜方向。”
怜舟沅宁站在巨大的凤伶疆域图前，指尖正划过丹枫城错综复杂的街巷水系。闻言，她神色未动，只淡淡道：“知道了。”
“陛下，”絮棠迟疑道，“是否加派人手，全城大索？慕容兰香肩胛中箭，伤势不轻，必然走不远。”
“不必。”怜舟沅宁收回手，转身走回书案后坐下，“照常封锁九门，设卡盘查，做出全力搜捕的姿态即可。至于暗中的追踪……让你妹妹带‘雀眼’的人去，远远跟着，不必打草惊蛇。”
絮棠一愣，随即恍然：“陛下的意思是……”
“慕容兰香在丹枫城经营多年，狡兔三窟，岂会只有一条退路？”怜舟沅宁拿起朱笔，在奏章上批阅，语气平静无波，
“她既然敢逃，就必然有把握能藏得住。朕若逼得太紧，她反而会缩进最深的壳里，那些藏在暗处的魑魅魍魉，又怎会轻易露面？”
她抬起眼，眸中寒光湛然：“朕要让她逃，让她以为自己还有一线生机，让她去联络那些藏在阴沟里的盟友，让她把所有的底牌和暗线，都一一亮出来。”
絮棠心头一凛，深深躬下身：“奴才明白了。”
随即便径自退去。
这才是陛下真正的谋划。满月宴的喜庆，宫墙下的围捕，乃至那看似致命实则刻意偏了三分的一箭……皆是棋局。
陛下要的从来不是慕容兰香一条命，而是要借她这条“伤虎”，将整个盘踞在凤伶朝野的慕容氏势力，连根拔起。
“慕容才子伤势如何？”怜舟沅宁换了话题。
“回陛下，太医已仔细诊治。那一剑刺入不深，未伤及脏腑，但剑锋淬了毒，虽及时服下解药，余毒清除还需时日。失血过多，需好生将养。”孙德阳回道，
“慕容才子……醒来后，问了一句……问陛下答应他的事，可还作数。”
怜舟沅宁笔尖微顿，一滴朱墨在纸上泅开。她放下笔，看向窗外沉沉的夜色。
“告诉他，朕言出必践。待此事了结，朕会给他新的身份文牒和足够安身立命的钱财，送他与他父亲远离丹枫城。但前提是——”她语气转冷，
“他须得将他所知的、慕容家在朝在野的所有暗桩、钱粮渠道、私兵据点，一五一十，悉数交代清楚。”
“是，老奴定将陛下原话带到。”孙德阳应道，稍作犹豫，又道，“凤君殿下已将后宫诸位主子并小殿下们都妥帖安置回各自宫苑，临华殿这边也已安排人收拾整顿。凤君殿下此刻……正在外间候着。”
怜舟沅宁眸光微动，沉默片刻：“让他进来吧。你们都退下。”
“是。”
宫人们悄无声息地退尽，殿门开合，沈复缓步而入。
他已换下宴饮时的华服，穿着一身素净的深青色常服，墨发仅用一根玉簪挽起，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧沉稳从容。
他走到书案前，并未行礼，只将手中一直小心捧着的一个紫檀木食盒轻轻放在案上。
“陛下忙碌半夜，想必饿了。”他打开食盒，里面是一碗犹自温热的鸡丝粥，几样清爽小菜，还有两块她素日喜欢的、口感绵软的枣泥山药糕。“宴席上的东西油腻，夜深了不宜克化。用些清淡的，暖暖胃罢。”
食盒不大，却将他方才在混乱宴席之后、安抚众人、安排善后之余，仍记得她惯常口味的细心妥帖，尽数包含其中。
怜舟沅宁看着那碗冒着热气的粥，又抬眸看向沈复。他正垂眸将碗筷摆好，侧脸在灯光下显得沉静而专注。
心口那处因慕容兰香一番话而生的冰冷裂隙，似乎被这碗粥的热气，熏蒸得微微回暖
“都安置好了？”她问，声音不自觉地放软了些。
“嗯。”沈复将粥碗推到她手边，“明昭受了些惊吓，臣已哄她睡下。云侍君抱着三皇女早早回了竹意轩，许贵卿和陈承卿一起看顾着两个皇子，棠棣苑那边……臣让素弦和拂冬仔细守着，未曾让喧哗惊扰到谌承卿与小帝姬。各处宫苑都加了护卫，宫人们也已叮嘱过，今夜之事，不得妄议。”
“陈清策……可一切都好?”
她想，慕容兰香的生死，他定是在意的不得了。
“陈承卿脸色不大好，但是应无大碍。”
“这便好。”
怜舟沅宁端起粥碗，温热的瓷壁熨帖着指尖。她舀起一勺送入口中，粥熬得火候正好，米粒软烂，鸡丝鲜嫩，带着淡淡的咸香，一路暖到胃里。
她没说话，只是一口一口，慢慢吃着。
沈复也不言语，只是静静站在一旁，偶尔为她将小菜碟子挪近些，或在她茶杯将空时，无声地续上热水。
殿内一时静谧，只闻她细微的进食声和烛火偶尔的噼啪。窗外，隐约能听到远处街巷传来的、属于封锁与搜捕的零星马蹄与呼喝，更衬得这一室灯火下的平静，显得珍贵而不真实。
一碗粥见底，怜舟沅宁放下碗勺，拭了拭唇角。
“今夜之事，”她忽然开口，声音在寂静中显得有些空旷，“慕容兰香说，当年父君与母皇……”
她顿了顿，没有说下去。
沈复抬起眼，看向她。
他心下了然。慕容兰香那番歇斯底里的控诉，终究还是在她心中投下了石子。
他年长她许多，先凤君的容貌昔日也是见过的，分明是个极良善，极妥帖的人，但是似乎终日都忧思难解。
原来，问题竟是在这么?
“陛下，先凤君出身世家，世家子的姻缘，从来由不得自己做主。或许……先凤君，是有旁的心思，但是慕容兰香的话，却并不见得是真的……”
“朕知道，她未必会说真话，但是朕知道，父君待母皇，的确……没有多少男女之情。”
“陛下……”
“那益远，你呢？你也是世家子，你也是母皇赐婚于朕的，你是真的……心爱朕吗？”
“自然是真的……”
他愿意为她而死，愿意为她倾尽所有……
“朕知道，也相信。”