明青璃在丹枫城并未久留，互市细则既已敲定，她便以国事繁忙为由，准备启程返回桑南。
临行前，依礼入宫向怜舟沅宁辞行。
宴席设在梅园旁的暖阁中，此处虽僻静，可是观景是最佳的。
明青璃依旧是一身雍容宫装，眉宇间的干练却似被一层难以化开的阴郁笼罩。
怜舟沅宁敏锐地捕捉到一丝不同以往的焦灼。
她的目光比之前几次会面更加锐利，如同搜寻猎物的鹰隼，几次三番，似是无意地扫过侍立在怜舟沅宁身侧的几位高阶宫侍，尤其是在叶锦安和陈清策身上停留了片刻。
她在找什么？或者说，她在怀疑什么？
怜舟沅宁不动声色，只作未见。
辞行的话将尽，明青璃忽然话锋一转，语气带着几分刻意压制的怅惘：“此次前来，得见凤伶人才济济，后宫诸位君侍亦是风姿各异，令孤……始终忘不了当年旧事。”
她微微叹息一声：“不瞒陛下，孤心中始终放不下那流落在外的血脉。这些时日，孤的人在丹枫城内多方打探，倒是寻到了一些……可能与当年之事相关的线索。”
怜舟沅宁执杯的手指几不可察地微微收紧，面上却依旧是那副波澜不惊的帝王神色：“哦？不知国主寻到了何种线索？”
明青璃的目光再次扫过殿内众人，最终落回怜舟沅宁脸上，带着一种近乎孤注一掷的试探：“当年孤与那郎君分别时，他已经有了身子。近日，孤便听闻……那孩子是生下来了的。”
叶锦安眉头微蹙，陈清策低垂的眼睫轻轻颤动了一下。
怜舟沅宁心中巨震，面上却连眉梢都未曾动一下。她缓缓放下茶盏，瓷杯与桌面接触发出清脆的声响，打破了那瞬间的凝滞。
“是吗？”她的声音听不出丝毫情绪，仿佛只是在听一件与己无关的轶闻，
“若真如此，那孩子若尚在人世，如今也该与朕年岁相仿了。国主慈母之心，朕能体会，只是天下之大，人海茫茫，寻人如同大海捞针，国主还需保重凤体，莫要过于劳神伤怀。”
明青璃紧紧盯着她，似乎想从她脸上看出一丝一毫的破绽。然而，怜舟沅宁的神情如同覆盖着千年冰雪的深潭，无懈可击。
半晌，明青璃眼底深处那簇希望的火苗渐渐黯淡下去，化为更深的疲惫与不甘。她勉强笑了笑：“陛下说的是。是孤……执念了。”
她起身，郑重行礼：“如此，朕便告辞了。愿凤伶与桑南，友谊长存。”
“国主一路顺风。”怜舟沅宁端坐受礼，语气淡然。
送走明青璃，怜舟沅宁独自在凤伶殿坐了许久。殿内空寂，唯有熏香袅袅。
怜舟沅宁愣了神，却忽听到陈清策的声音，“陛下，茶水凉了，臣侍为你换一盏新的吧？”
他不知她为何忧思不解，但大抵和明青璃所说有关，但她不说，他自然不会多问。
“不必了。朕……要去一趟镜宸宫。”
—镜宸宫—
内殿灯火未明，只在内室书案上燃了一盏孤灯。沈复坐在灯下，手中拿着一卷书，却并未翻动，目光落在跳跃的烛火上，不知在想些什么。
听到熟悉的、刻意放轻的脚步声，他缓缓抬起头。
怜舟沅宁径自走进来，藕荷色常服融入昏暗的光线里，身后没有侍从随行。
她眉宇间带着一丝挥之不去的沉郁，那是只有在彻底卸下帝王面具、独处或面对极信任之人时，才会泄露的疲惫。
沈复心下便已了然。
他以为她恼了他，厌了他，因此在他解了禁足之后，也不曾到镜宸宫来过。
可偏偏今日，她来了。
他放下书卷，起身，没有行礼，也没有开口询问，只是走到茶案边，沉默地提起温着的小壶，为她斟了一杯刚沏好的热茶。茶汤清亮，热气氤氲，是他素日里惯喝的、味道偏苦的清心茶。
他将茶盏轻轻推至桌案另一侧空着的位置前。
怜舟沅宁走到桌案旁，却没有立刻坐下。
她的目光扫过他清瘦依旧、却似乎比禁足时多了几分沉静气息的侧脸，最终落在那杯冒着热气的茶上。
她伸手，端起茶盏，指尖感受到瓷壁传来的温热。
她抿了一口。苦意迅速在舌尖蔓延，随后是淡淡的回甘，一如这宫中的日子。
她没有说话，沈复也没有开口。
他重新坐回自己的位置，拿起方才那卷书，却没有再看，只是任由它摊在膝上，目光低垂，仿佛全神贯注于书页上的文字，又仿佛只是在陪着她，
怜舟沅宁端着茶盏，走到窗边。窗外月色清冷，映照着院中未化的积雪，一片素白。明青璃的话语，阿玖惶恐不安的眼神，朝堂上错综复杂的势力，慕容兰香隐藏的祸心……无数纷繁的思绪在脑中盘旋。
她不需要倾诉，也不需要建议。她只是需要这样一个地方，这样一个人，可以让她暂时放下一切，静静地待着，让那紧绷的神经得以片刻松弛。
她站了许久，直到杯中茶水温热不再。
身后传来极轻微的响动。她回过头，见沈复不知何时已站起身，手中拿着一件她以前偶尔留宿时穿的、料子柔软的素色外袍，默然递到她手边。
夜渐深，殿内更凉了。
怜舟沅宁看着那件外袍，微微一怔，随即接过，披在了身上。袍子上带着淡淡的、属于他的清冷墨香，还有一种被精心保管着的、阳光晒过的干净气息。
她重新坐回桌案旁，将空了的茶盏放下。
沈复适时地又为她续上一杯，依旧沉默。
时间在寂静中流淌，烛火偶尔噼啪一声，爆开一朵小小的灯花。
在这片令人安心的静谧里，怜舟沅宁心中那团乱麻般的思绪，似乎被这苦茶、这墨香、这无声的陪伴，一点点梳理开来。焦灼渐渐平复，帝王的冷静与决断重新回到她的眼中。
她抬起眼，看向对面的沈复。
他依旧保持着之前的姿势，侧脸在灯光下显得有些模糊，却透着一股风雨不动的沉稳。
“朕该走了。”她终于开口，声音比来时清亮了些许。
沈复闻言，放下书卷，站起身，依旧是沉默地躬身相送。
怜舟沅宁走到门口，脚步顿了顿，却没有回头，只留下一句：
“明昭的字，近来颇有进益。”