毕达斯腿一软差点栽倒，扶着一旁的黄花梨木案才站稳。想起小时候茗葵墨妲扎着羊角辫，趴在他膝盖上念书的模样，眼泪就在眼眶里打转。外头风雪越下越大，就跟当年他刚考上进士时那场大雪似的——那时候他穷得叮当响，住着漏风的茅草屋，寒冬里裹着破棉被苦读。如今当上了国子监祭酒，捧着朝廷俸禄，却连自个闺女都护不住。
“备车！去刑部！”他扯着嗓子喊，随手抓起官袍就往身上套。马车在冰溜子路上咯吱咯吱响，车轱辘打滑差点翻进沟里。到了刑部门口，当兵的举长枪拦着，红漆大门跟阎王殿似的。
毕达斯掏出御赐的玉牌，嗓子都哑了：“我是国子监祭酒，要见尚书！我闺女要有个三长两短，老夫就是拼了这把老骨头，也要上金銮殿面圣！”
里头半天没动静，过了会儿出来个穿黑官服的，袖子上绣着个张牙舞爪的獬豸。刑部侍郎白徵阴阳怪气地笑：“毕大人，陛下亲口说了不让探视，您要是硬闯啊……刀剑可没长眼睛！”
他身后跟着俩衙役，膀大腰圆，眼露凶光，跟看囚犯似的盯着毕达斯。毕达斯攥着玉牌的手背上青筋都爆出来了，可愣是没敢往里冲。白徵又添了句：“听说您闺女在牢里闹腾得厉害，咬破了狱卒的手呢。这要传出去，怕是连您的乌纱帽……”
话没说完，他冷笑两声就甩袖走了，雪花落在毕达斯发白的鬓角上，冷得刺骨。回到家里，毕达斯一屁股坐在椅子上，心凉得跟冰碴子似的。突然想起景润那穷小子常来国子监门口等茗葵墨妲，总背着把破竹琴，吟些酸溜溜的诗。那时候他只觉得这人不务正业，如今却……
正乱琢磨呢，半夜突然听见窗外“噗通”一声，吓他一跳。抬头一看，墙上跳下来个浑身是血的年轻人，正是景润的表哥阿木。那小伙子膝盖都磕破了，怀里死死搂着个油布包：“老爷！我弟弟临死前让我务必交给您……这是《山河歌》原稿和北疆来的真信件，刑部买通了小桃给调包了！茗葵墨妲小姐怎能辨认不出？”
说罢“哇”地吐了口血，竟是受了重伤。毕达斯哆嗦着手拆开布包，翻开诗稿一看——那笔迹跟景润平常写的根本不一样！北疆的信件也是伪造的，漏洞百出，连火漆印都是歪的。他“哇”地吐出一口血，混着眼泪往下淌。阿木咬破手指按了个血手印：“求您救小姐！表弟说他是替真叛徒顶罪，只求小姐能清清白白……那白徵之孙女才是逆贼！”
风一下子把桌上的密信吹跑了，墨字在风里飘得跟灰似的。毕达斯仰头长叹，老泪纵横。当年他寒窗苦读，不就是盼着能做个清官，护佑百姓？如今自己的女儿却要被奸臣害死！他咬咬牙，把原稿塞进怀里，心里头打定了主意：豁出这条老命，也得把这黑锅给掀了！
次日天还没亮，毕达斯就揣着证据直奔皇宫。守宫门的侍卫刚要拦，他掏出御赐的玉牌大喊：“国子监祭酒有要事面圣！若误了大事，你们十个脑袋也不够砍！”一路冲进金銮殿，新皇帝还没起来，原来三天一朝会，现在改成了5天。
刚起床就见他浑身是雪，跪地不起，龙眉一皱：“毕爱卿，这大冷天的，有何急事？”毕达斯颤着手呈上证据，把景润冤屈一五一十说了。可是他手上拿的东西还是有些无力，因为陛下可不认得景润的笔迹，而且满朝文武认识的也没几个，你说这不是他写的就不是了？况且这两样东西就算对比出来不是一个人写的，又怎么证明哪一个是真？哪一个是假的？
伊姆樊杰其实心里很清楚事情的真相，白徵那条老狗已经原原本本的把事情告诉他了，他也很期待能将茗葵墨妲抱上自己的床，当然了，他比任何人都讨厌那个瞎子，也没有谁那个比他更想光明正大的砍掉他那个脑袋。
所以伊姆樊杰跟这位才学很高情商不高的祭酒糊弄了半天才把他打走。白徵显然第一步做的很好了，接下来就要看后面的事态发展……
大雪纷飞，唐人街控制区十六城的青石板路被白色覆盖，仿佛连空气都能拧出水来。孤影斜倚在锦绣阁斑驳的朱漆门框上，指尖无意识地摩挲着门楣内侧暗藏的青铜机括。
云州城内这座前燕昭朝废弃的青楼，如今成了他麾下锦衣卫的总舵。檐角铜铃被风吹得叮当作响，他却连眼皮都懒得抬——程越那几箱子金银币够买三座军械库，可唐军里那帮糙汉子天天嚼舌根，这些话他早听腻了。
“孤影大人招的兵都是啥歪瓜裂枣？厨子、街溜子、游侠儿、赏金猎人，连丫鬟窑姐都混进来，没一个拎得动刀枪！”
昨日军事会议时，清秀还指着他的鼻子骂：“养这帮闲人，粮草都快被蛀空了！”孤影权当耳旁风，嘴角勾着冷笑。他太清楚院子里那帮“杂牌军”的本事了——此刻推开雕花木门，里头热闹得像开了锅的市集。胖厨子王三蹲在灶台前，正拿银针往红烧肉里扎毒。油光发亮的肉块在铁锅里翻滚，香气勾人，可针尖上淬的是蝎子尾针的毒，够毒翻三头水牛。
“以前在醉仙楼试毒试出来的本事，如今正好用在敌人饭碗里！”他抹了把油汗，往孤影这边咧嘴一笑，露出缺了门牙的豁口。东墙根下，几个江湖游侠正拿马鬃绳练飞檐走壁，领头的“追风腿”赵无痕跟踩着风火轮似的，嗖一下窜上房梁，顺手从瓦缝里抠出个嵌孔雀毛的铁钉：
“荆州藓两城守将私印！大爷我可是费了很大劲才搞来的！”
廊柱后头传来一阵莺莺燕燕的笑闹，青楼出来的阿绫正往赏金猎人李寒腰上缠，指尖捻着他刀穗上的流苏：“你刀快，可没我裙底藏的蒙汗要快活！”李寒脸一黑，唰地把刀收进鞘，冷声道：“再乱碰，剁了你爪子！”
然后就传来银铃般的笑声。角落里几个仆役打扮的年轻人蹲在地上画了两城的城防图，连茅厕粪坑的位置都标得明明白白——原来都是商户家的账房，专会从碎账里揪猫腻。扫地的老张头看似佝偻，实则曾是一等一的仵作，连尸体腐烂时辰都能掐准到分秒。正热闹着呢，突然传来一阵震天响的脚步声。
保安师营官李铁山那铁塔似的身影咣当咣当闯进来，甲胄震得门框直颤：“你们这群下九流！官仓昨儿个被偷了三十石粮若让我抓到是谁干的，老子非剥了他的皮！”