孤影手上有一份详细的名单，但其中有几个人他非常的感兴趣。他正在不远处用眼睛打量着那几个人，
一位驼着背，烟杆在掌心转得滴溜溜响，油渍斑驳的围裙下藏着三把匕首。此人曾是叛军粮营的庖长，因私藏毒盐被通缉，一双枯手却能辨百味、制千毒；
还有一位青皮无赖们蹲在地上赌骰子，手指关节凸起如树根，裤兜里塞着偷来的兵符——他们原是各城地痞头目，消息比驿马更快，三教九流的暗语烂熟于心；
门边上一直没有说话的女游侠的佩剑斜插在腰间，剑柄缠着浸透血的绷带，靴底沾着敌将的断指。她独行江湖十年，追踪术可令鬼魅失踪；腰间铃铛叮当，每枚铃铛都刻着不同城邦的图腾，暗示他曾在多少险地游走——此人擅长易容乔装，能在一日内变换七种身份；
最扎眼的当属那位妓女，胭脂涂得浓烈如凝血，红裙下摆绣着金丝蜘蛛网，指甲缝里还残留着昨夜客人喉管的血痂。她名唤“红蛛”，曾是敌城楚馆的头牌，床笫间便能套取将领的军机……
人群骚动如沸水，窃窃私语中夹杂着猜忌与不屑。远处，李将军率二十精兵闯入，靴子踏碎满地枯叶，铁甲碰撞声震得戏楼蛛网簌簌颤动。此人虎目圆睁，络腮胡子根根竖立如怒戟，腰间佩刀还沾着剿匪时未拭净的血：“程军长命我守粮，今晨三车粟米凭空消失！尔等新募之人来历不明，定是监守自盗，或是敌军的奸细！”
话音未落，老厨师将烟杆猛戳地面，火星溅起，呛人的烟味霎时弥漫：“老朽一把骨头，扛不动粮袋，倒是将军腰刀上的血，不知掺了几成唐军的血？”
青皮无赖们抄起骰子掷向李将军脚下，其中一个咧嘴大笑：“咱哥几个在赌‘今夜谁人头落地’，将军可要押注？”妓女红蛛笑吟吟地拂过他的刀柄，指尖划过他手腕脉搏：“将军这刀，杀过多少自己人呀？妾身最擅听心跳——忠心的跳得急，叛心的跳得慢……”
孤影纹丝不动，忽地轻笑，声如冰裂。他缓步踱下楼，双刀袖口在暮光中若隐若现，如蛰伏的毒蛇。台下众人霎时噤声，唯有赏金猎人的铃铛仍叮叮作响。
“李将军好手段。”他停在李将军三步之外，目光如寒潭，“粮仓失窃，本卫所自会彻查。不过——”他倏然逼近，双刀袖口几乎贴上对方铠甲，“你率兵闯我卫所，将他们的面貌、习性查得通透——若今夜荆州藓两城敌军城池多出三车粟米，程军长会问：何人将细作名单泄露？是你，还是你身后那位‘真正想饿死义军’的人？”
李将军瞳孔骤缩，喉头滚动如噎毒刺。他想起白巡抚经常提到内奸最是可恶一说，凡泄密者皆剥皮悬城。冷汗浸透铠甲，他踉跄后退，余光瞥见妓女正将一枚染毒的指甲悄然刺入亲兵衣缝，游侠的剑鞘不知何时已转向他的后颈，铃铛声竟化作某种诡异的暗语节奏……
“孤影大人……误会，定是误会！”他嗓音沙哑如破锣，胡须颤得似风中枯草，“末将、末将只是心急粮仓安危，愿以性命担保清白！”
孤影忽地拂袖，蟒纹骤隐于暗处：“既如此，锦衣卫自会‘全力查案’。不过——”他倏然转身，袖中滑出一枚铜牌，牌上“影”字泛着幽光，“若查到最后，发现是某位‘守粮官’监守自盗，或是故意借失粮之机试探锦衣卫……程军长的怒火，李将军可受得住？”
李将军双腿发软，几乎跪倒在地。亲兵们举枪的手僵如朽木，无人敢动。妓女趁机贴在他耳畔，呵气如蛇信：“将军莫慌，妾身最擅‘查’人心隐秘之事，今夜可愿与妾共枕？”她指尖在对方心口画圈，毒指甲已刺入半分。
李将军等人逃出时，踉跄如中风，铠甲拖地发出呜咽，仿佛败犬……
北风卷着冰碴子刮过荆州城头，铜铃铛在檐角叮当乱响，跟催命符似的。街上石板路冻得跟铁板烧似的，几个裹着破棉袄的老百姓缩着脖子赶路，脚底板踩在冰上咯吱咯吱响，生怕一个打滑摔进护城河喂鱼去。
这鬼天气，连城门口站岗的衙役都懒得动弹，哈着白气搓手取暖，哪还顾得上瞅进出的人影儿。锦衣卫的暗探们就跟阴沟里的耗子似的，借着这晦暗天光，陆陆续续从赌场、妓院、黑市这些腌臜地方钻进了城。一个个裹着黑斗篷，斗篷帽檐压得老低，袖子里藏着淬毒的匕首，走道儿专挑墙根阴影走。领头的沈墨缩在酒楼的二楼临街窗边，烟袋锅子叼在嘴里，火星子一明一灭地闪着，活像只蛰伏的夜枭。
底下街角处，暗探李烬正跟个卖烤红薯的老汉套近乎，那老汉的棉袄补丁摞补丁，手里却攥着张从府衙偷出来的兵器图纸。“头儿，燕昭瑾那老小子最近在城里大量的铸兵器呢！而且全城的铁匠铺全部被他收回去了，看来他是知道我们唐军的厉害了。”
李烬压着嗓子，脑门上的刀疤被冷风吹得直抽抽，说话时故意往烤红薯的热气上呵，“我亲眼瞅见，熔炉子连夜不熄火，打铁的动静跟打雷似的！”沈墨眯眼吐了口烟，指甲在窗棂上划拉出细碎声响：“那老狐狸囤粮草的事儿查实了没？”另一个暗探王九从阴影里冒出头，递上一摞皱巴巴的账本：“府衙的粮仓比往年多囤了三倍粮草，账目上全是糊涂账，说是赈灾用的，可灾民连粥都喝不上！有时候不得不赔服这些诸侯，一方面宣称自己是燕昭之国的一个州，暗地里全部干的都是自立的买卖，柳州燕昭桓的儿子被他们这些人耍的团团转。”
沈墨冷笑，啐了口烟灰在窗台上：“百姓恨他恨得牙痒痒，咱们省事儿了，不用费劲儿煽风点火。传令下去，明儿个开始，散播唐军要解放这里的消息，再编几首唐军分田分粮的民谣，让茶馆说书先生添油加醋地讲！反正程军长说了，唐人街目前最不缺的就是粮食……”