七月五日，凌晨，天色未明。
日军代号“夏季肃正”的大规模扫荡，如同三把巨大的铁梳，从兴和、灵丘、广灵三个方向，同时向着太行山北部的连绵山区狠狠梳来。总计超过三千五百人的日伪军混合部队，在少量山炮和迫击炮的支援下，沿着山谷、山脊，呈扇形平推。他们执行着岗村宁次的严令：见村即焚，遇林即搜，逢疑即杀，所过之处浓烟滚滚，试图用最野蛮的方式将隐藏的八路军和所有生机一并碾碎。
北线八路军指挥部设在兴和南部山区深处一个叫鹰愁涧的绝险之地。孙得胜和王振华彻夜未眠，不断接收着来自各前沿侦察哨和警戒部队的急报。
“报告！兴和方向，池田主力约一千二百人，分两路，已越过黑石口旧址，正向我一线预设阻击区（野狼岭、乱石坡）推进！”
“报告！灵丘方向日军约八百人，配属骑兵一部，已进入我西侧云雾山区！”
“报告！广灵方向日伪军约一千人，进展较慢，但其前锋已与我四旅三营在老虎嘴发生接触交火！”
地图上，代表敌军的蓝色箭头如同毒蛇的信子，从三个方向舔舐着代表八路军控制区的红色区域。
“狗日的，来得还真齐整！” 孙得胜啐了一口，眼中凶光闪烁，“老规矩，按预定方案，给他来个‘层层剥皮’！”
王振华则更冷静地分析：“鬼子这次是三路并进，想让我们首尾不能相顾。但山路崎岖，他们各路人马之间必然存在间隙，而且推进速度不一。我们的机会就在这些间隙和速度差里。命令各部：一线阻击部队，依托有利地形，坚决阻击，大量杀伤敌有生力量，但不必死守，按计划逐次向二线、三线预设阵地转移，诱敌深入，拉长其补给线，疲惫其兵力！ 同时，各机动连排和侦察分队，密切监视敌军结合部与后勤路线，寻找战机！”
战斗瞬间在各条山岭间打响。
野狼岭，三旅一个加强连凭借险要地势和预先构筑的工事，死死挡住了池田大队左翼近四百日军的猛攻。日军在炮火掩护下发起数次集团冲锋，均被居高临下的机枪火力和雨点般的手榴弹打了回去。阵地前日军尸体堆积，但守军伤亡也迅速增加。激战四个小时后，连长见迟滞目的已达到，且弹药消耗过半，果断下令按计划沿秘密小路撤往二线阵地。日军占领了空无一人的野狼岭，除了几十具同袍尸体和废墟，一无所获。
老虎嘴，四旅三营则打得更为灵活。他们利用狭窄的隘口和两侧山崖，以冷枪、滚石、拉发雷不断袭扰广灵方向的日军前锋。待日军主力展开，准备强攻时，三营主力已悄然转移，只留下少数狙击手继续骚扰。日军每前进一步，都要付出血的代价，却始终抓不住八路军主力。
云雾山区，灵丘日军的进展相对顺利，但很快他们就发现陷入了迷宫。这里山高林密，雾气时聚时散，八路军小股部队神出鬼没，专打他们的侦察兵和侧翼。一次，一支日军小队在追击“溃散”的八路军时，被引入一个绝谷，遭遇了王振华预先埋伏的一个精锐排的毁灭性打击，全军覆没。
与此同时，在扫荡战场的外围和纵深，八路军的反击悄然展开。
巴特尔率领的骑兵旅主力，并未参与正面阻击。他们像一群沉默的狼，在山区边缘的丘陵地带游弋。七月六日午后，他们准确地伏击了池田大队一支从兴和县城出发、由三十多辆大车组成的后勤运输队。战斗干净利落，护卫的日军小队被全歼，大量弹药、粮食和药品被缴获，车辆被焚毁。池田得知后勤被劫，暴跳如雷，却不敢轻易分兵回援，前线攻势为之一滞。
而在更广阔的华北战场上，晋察冀军区和晋冀鲁豫军区的部队，按照预定协同计划，在同蒲、正太、平汉等铁路沿线，发动了新一轮的破袭和攻势。虽然规模不及春季，但多点开花的袭击成功牵制了华北日军的部分兵力和注意力，使得岗村宁次难以向太行山北线投入更多预备队。
七月五日夜，就在扫荡开始的同一天，“星火走廊”南端节点附近。
徐峰亲自带领的潜伏小组，已经在那个可疑窝棚周围埋伏了三天三夜。他们像石头一样纹丝不动，只靠夜里极短暂的轮换和一点点干粮饮水维持。终于，在凌晨最黑暗的时刻，一个黑影如同鬼魅般悄然出现在窝棚附近。他极其警惕，反复观察周围，甚至故意制造一些细微响动试探。
埋伏的战士们屏住呼吸。徐峰通过夜视经验（没有仪器，全靠感觉和微弱天光）判断，此人动作老练，身形与描述的“老邢”吻合。
黑影在窝棚外做了几个隐秘的标记，然后快速向山林深处潜去，方向正是“星火走廊”的一个备用入口。徐峰打个手势，两组人无声跟上，另一组人迅速检查了窝棚，发现里面藏有一份极为详细的、关于“星火走廊”南段三个节点位置、守卫情况、换班规律的密写报告，以及一小包高爆炸药和雷管！
“他想炸毁节点，彻底切断走廊！” 徐峰心头一凛，立即派人火速向林峰报告，同时率队加紧追踪。决不能让“老邢”靠近节点！
追踪在黑暗的山林中进行，异常艰难。“老邢”显然对地形极为熟悉，而且设置了反追踪陷阱，一名战士不慎触发绊索，被简陋的吊木击中受伤，虽未出声，但动静可能已被察觉。
“老邢”的速度明显加快，似乎想在被合围前赶到目标。徐峰当机立断，不再隐蔽追踪，下令：“强行拦截！绝不能让他接近节点！”
枪声，在寂静的山林中猝然响起！一场暗夜中的生死追逐与搏杀就此展开。
延安，军委作战室。 电台滴滴答答作响，参谋人员紧张地标注着地图。太行山北线爆发的激烈战斗和兄弟部队的策应情况被迅速汇总。领导人们关注着战局发展，一份简短而有力的电文再次发出：“太行山北线战斗已起，望你部坚决执行既定方针，以空间换时间，以灵活战术消耗疲惫敌军。兄弟部队策应已展开，望坚定信心，予敌重创！”
重庆，军统局。 戴笠也拿到了日军开始扫荡和八路军顽强抵抗的初步战报。他吩咐手下：“继续观察，重点是八路军北线能否顶住，以及林峰是否会动用其隐藏的预备队（指可能存在的未参战主力）。另外，日本人这次扫荡的规模和决心，也值得我们重新评估华北日军的实力和意图。”
陈致远在日军扫荡开始后，敏锐地察觉围城日军的活动规律有所变化，似乎有一部分炮兵和后勤人员被调走。他判断北线吃紧，南线日军可能也被抽调。这是一个机会！
七月六日晚，他精心组织了一次规模较大的出击。以牺牲那名参谋可能泄露的地图信息为诱饵（实际已调整），主力却猛攻日军围城阵地另一个相对薄弱的方向。战斗异常激烈，二旅官兵怀着为战友报仇和打破困局的决心，一度突入日军阵地纵深，焚毁了一个物资堆栈，击毙数十名日军，并在援军合围前成功撤回城内。此战虽未能解围，但极大鼓舞了守军士气，也让南线日军不敢再轻易分兵北调。
回到北线主战场。 战斗进行到七月八日。
经过三天高强度、高消耗的推进和不断的小规模损失，三路日军的锐气已挫，兵力疲惫，补给线拉长且屡遭袭击。更重要的是，他们依然没有找到八路军的主力集结地或核心仓库，仿佛一拳打在棉花上，又仿佛在迷雾中与幽灵作战。
池田大队在付出了超过两百人伤亡的代价后，仅仅占领了几处空无一人的山头和化为焦土的村庄。灵丘、广灵方向的日军情况类似，伤亡累计也接近一百五十人。而八路军虽然也付出伤亡（估计在三百人左右），但主力尚存，且通过灵活的战术不断消耗着日军。
七月八日下午，天气突变，乌云密布，雷声隆隆。王振华抓住这个机会，集中了手中仅有的四个精锐连和所有迫击炮、飞雷炮，在落鹰岭以南的一处狭窄山谷，对冒进突出的池田大队右翼一个中队，发动了一次漂亮的伏击战。
暴雨倾盆而下，掩盖了部队运动的声音。日军中队在泥泞中行军，队形松散。当飞雷炮抛射的巨大炸药包在队形中炸开，当两侧山崖上无数冲锋枪和步枪同时开火时，日军陷入了彻底的混乱。战斗在暴雨中持续了不到一小时，这个日军中队除少数溃散外，大部被歼。
此战如同一盆冰水，浇醒了狂热求战的池田，也震惊了另外两路日军指挥官。他们意识到，继续深入这片熟悉而又陌生的山区，不仅无法达成目标，反而可能遭受更惨重的损失。
七月九日，三路日军不约而同地停止了积极进攻，转为就地构筑工事，巩固所谓的“占领区”，实际是陷入了进退维谷的境地。
日军的“铁梳”扫荡，在八路军“钢钉”般的据点阻击、“泥潭”般的游击消耗和“暗刃”般的后方袭击下，气势汹汹而来，却陷入了进退失据、疲于奔命的困境。然而，林峰知道，危机远未解除。日军主力仍在山区，内部的“老邢”尚未落网，唐县依然被围，而夏季最严酷的饥荒，正随着时间推移，一步步扼紧根据地的喉咙。
就在北线战局暂时陷入僵持的七月九日傍晚，徐峰那边传来了关于追击“老邢”的最新消息——消息的内容，让林峰的瞳孔骤然收缩。