陈万富从赵营回来，一进院子就把自己关在书房，紫砂茶壶被他重重掼在八仙桌上，滚烫的茶水溅出来，顺着桌沿往下淌，在红木桌面上洇出一圈深色痕迹。他抓起桌上的茶盏，看也不看就往地上砸，“哐当”一声脆响，瓷片碎了一地。管家在门外听着，只听见里面忽而骂“赵剥皮逼人太甚”，忽而叹“这孽子要是有半分血性，也不至于让老子如此为难”。
他又匆匆向少东家的房间走去，没进门就听见屋里传来丫鬟的嗔怪声。他脸色一沉，抬脚踹开房门，只见少东家正攥着个身段纤细的丫鬟的手，油腻的脸凑得极近，嘴里还哼着浪荡小调，手不安分地往丫鬟腰上蹭。
“没出息的东西！”陈万富勃然大怒，上前抬腿就往他屁股上用力地踹了一脚。少东家“哎哟”一声，短粗胖的身子踉跄着撞在桌沿上，疼得嘴一咧，当即露出跟陈万富一模一样的焦黄黑牙，那牙上还沾着点零食碎屑，看着格外腌臜。
“都火烧眉毛了，你还有闲心玩这些！”陈万富上前一把揪住他的后领，像拎着一只圆滚滚的油桶，硬生生把人从丫鬟身边拽了出来。少东家被揪得脖颈发紧，油光锃亮的脸上满是慌乱，路过门槛时还不忘回头，冲那丫鬟挤了挤眼，手里的折扇下意识往袖筒里塞——那是昨晚从戏班子小旦那讨来的信物。
“明天跟我去赵家坟地。”陈万富沉着脸，声音里没有半分商量的余地。
少东家的脸“唰”地白了，油腻的横肉都跟着哆嗦了一下，短粗的身子往桌底缩了缩，声音抖得像筛糠：“爹！我不去！赵营长恨我入骨，他会打死我的！那天我是喝多了，一时糊涂……我不是故意的……”
他一边说，一边偷偷抬眼瞟着陈万富，那眼神里哪有半分愧疚，满是贪生怕死的怯懦，倒还惦记着昨晚勾搭上的戏班子小旦，压根没把赵小虎的死放在心上。
“不是故意的？人都没了！”陈万富一脚踹翻凳子，指着他鼻子骂，唾沫星子溅在他脸上，“你躲在屋里能躲一辈子？赵营长说了，你去，磕半年头，盐队还能顺畅走；你不去，他明着不敢动你，暗里能让盐队天天出岔子——今天船底漏水，明天盐袋被戳破，后天护送的人被找茬！”
他越说越急，胸口剧烈起伏：“日本人催盐催得紧，耽误了皇军的事，你以为他们还会护着你这个废物？到时候，不光是你，咱们整个陈家都得完蛋！”
少东家哭丧着脸，死死抓着桌腿，眼泪顺着油光锃亮的脸往下淌：“我怕……我真怕……赵营长看我的眼神，像要吃了我……”
“怕也得去！”陈万富蹲下来，声音突然沉了下去，带着一丝不易察觉的哀求，他伸手抹了把儿子脸上的泪，指尖带着粗糙的茧子，“爹给你铺的路，是靠盐撑着的。盐队垮了，咱家就剩个空壳子，到时候别说赵营长，随便哪个阿猫阿狗都能踩咱们一脚。你去了，哪怕装装样子，让赵营长那口气顺了，咱们才能喘口气……”
他看着儿子怯懦的模样，心里又气又疼，补充道：“明天我陪你去，在坟外头等着。赵营长再恨你，也不会当着我的面动你。磕完这半年，这事就算缓过来了，以后爹给你寻个稳妥的营生，再也不用跟赵家打交道。”
少东家抬头看陈万富鬓角的白霜，又想起赵营长帐里那杆闪着寒光的虎头枪，想起自己昨晚还在温柔乡里快活，如今却要去给死人磕头，喉咙里像堵着一团湿棉花——他是真怕，可他更怕没了陈家的家底，再也没法寻花问柳。最终，他含着泪，胖脑袋缓缓点了点头，泪水混着脸上的油光往下淌，滴在地上，洇湿了一小块泥痕。