第二天凌晨，天刚蒙蒙亮，陈万富拽着磨磨蹭蹭的儿子上了马车。车过运河桥时，少东家掀帘看了一眼，岸边的芦苇荡在风里摇摇晃晃，像极了赵营长帐里被风吹散的盐粒——他知道，这一去，不是赎罪，是爹用他的“怂”，换一家人暂时的安稳。可这安稳能撑多久，谁也说不准。
少东家跟着陈万富到了赵家坟地时，赵营长已经站在儿子的新坟前了。他没穿军装，就一件洗得发白的粗布褂子，手里攥着把小铲子，正一下下往坟头添土，动作慢得像在数着每粒土。
少东家刚要跪，腿还没弯下去，赵营长突然头也不回地说：“别跪。”他声音哑得像被砂纸磨过，陈万富赶紧拉着儿子站定，大气不敢出。
赵营长铲完最后一捧土，把铲子往旁边一扔，这才转过身。太阳刚好照在他脸上，能看见眼角的皱纹里还沾着土，眼神却不像在营里那么凶，反倒空落落的，像口枯井。
“知道他为啥死吗？”赵营长盯着少东家，声音平得吓人。
少东家嘴唇哆嗦半天，挤出一句：“我……我喝多了……”
“喝多了？”赵营长突然笑了，笑声里裹着冷风，“他才十七，见了蚂蚱都怕踩死，你一拳下去，怎么就没想想他娘哭到吐血？”
陈万富赶紧推儿子：“快给赵少爷磕三个头，说对不起！”
少东家“噗通”跪下，刚要磕头，赵营长突然抬脚，鞋尖在他额头前两寸停下：“磕了头，他能活过来？”
他蹲下来，和少东家脸对着脸，眼里那点空落突然被狠劲填满：“我让你来，不是看你磕头——是让你记着，这坟里埋的，是你一条命换不来的。你爹护着你，可阎王爷不护着孬种。”
他伸手从怀里摸出个东西，扔在少东家面前——是颗生锈的弹壳，“这是他去年跟着我打靶时捡的，说要留着当念想。你拿着，天天揣怀里。什么时候你摸着它能不哆嗦了，什么时候再来告诉我，你是不是条汉子。”
少东家攥着弹壳，铁屑硌得掌心出血都没敢松手。
赵营长站起身，拍了拍陈万富的肩膀，那力道不轻不重，却像压着块石头：“陈老板，盐队过防区，我不拦。但他要是敢把今天这事忘在脑后……”他指了指坟头，“我儿子在底下，会盯着他的。”
说完转身就走，褂子下摆扫过坟前的野草，惊起几只蚂蚱。陈万富看着他的背影，突然发现这硬汉的肩膀，比上次见时塌下去一块——那是心里的骨头被生生剜掉一块，再怎么硬撑，也填不上那窟窿了。
少东家跪在地上，直到膝盖发麻才敢抬头，见赵营长的影子已经没在树后，突然“哇”地一声哭出来，不是怕的，是心里像被那弹壳烫着，烧得慌。陈万富叹了口气，没拉他，只对着坟头作了三个揖：“赵少爷，是我们对不住你……”
风卷着纸钱飘过坟头，赵营长其实没走远，就躲在树后。听见少东家的哭声，他手往兜里一摸，才发现早上揣的那半包烟，早被攥成了碎末。他狠狠往地上啐了口，转身时，眼眶红得像要滴血——恨没消，可看着那跪着的半大孩子，心里偏又冒出点说不清的堵得慌。这仇，报得再狠，儿子也回不来了啊。