陈万富话音刚落，赵营长猛地一拍桌子，茶碗“哐当”摔在地上碎成碴！他双眼赤红，额角青筋暴起，豁然起身时军靴踏得地面发颤，伸手就攥住了陈万富的衣领，把人狠狠搡到墙上——“狗娘养的！你敢拿盐羞辱我儿子的命？”
吼声震得屋梁掉灰，他另一只手已经按在了腰间的枪柄上，指节攥得发白，眼底的杀意几乎要溢出来：“我儿子尸骨未寒，坟头的土还没干！你倒好，带着这破盐来恶心我？今天我不崩了你，就对不起我儿在天之灵！”
枪已拔了半截，寒光刺得人眼疼。陈万富的脸被衣领勒得发紫，脚尖踮着离地，却梗着脖子不肯服软，眼底翻涌着“你不敢动我”的挑衅：“赵营长，有本事你就开枪！杀了我，皇军明天就踏平你这营部！”
“营长！”门口突然冲进来两个卫兵，死死按住赵营长的胳膊，“不能杀他！杀了他，日本人正好有借口端了咱们营！先留他狗命！”
赵营长胸口剧烈起伏，赤红的眼睛死死盯着陈万富，牙齿咬得“咯吱”响，枪柄被他攥得几乎要裂开。他猛地松开手，陈万富踉跄着跌坐在地，捂着脖子剧烈咳嗽，嘴角却还挂着一丝侥幸的笑。
赵营长蹲下身，眼里爬满血丝，凑近陈万富涨红的脸，冷笑道：“日军的通行证是硬，可你别忘了，这扬州地面上，穿灰军装的比穿黄皮的多！你的盐队要从我的防区过，我不用动枪动炮，只消让弟兄们盯着——白天断你水源、藏你干粮，夜里让蚊子把你们叮得浑身流脓，再给你盐袋戳几个窟窿，让盐顺着运河淌！”
他指尖戳在陈万富胸口，力道重得像碾子：“你猜，就这点‘小麻烦’，日军会不会天天派宪兵盯着？他们要的是盐，不是替你擦屁股！真把我惹急了，我断你盐路、烧你盐仓，到时候看你怎么跟皇军交代！”
陈万富脸上的笑瞬间僵住，后背唰地冒了冷汗，喉结滚了滚，硬撑着反驳：“赵营长是想鱼死网破？你以为皇军留着你这防区，是怕你？他们是缺个懂扬州水路的人！你若真给他们逼急了，他们第一个收拾你！”
“收拾我？”赵营长突然扯开领口，露出一道狰狞的刀疤，那是他与敌人拼刺刀、抢阵地时留下的，“老子这条命早该随儿子去了！可你呢？你儿子打死我儿，躲在柴房里发抖；你运盐怕出事，靠日本人撑腰；你以为他们真护你？他们护的是盐！哪天你供不上盐了，你和你那宝贝儿子，连条狗都不如！”
他站起身，把枪往腰里一别，脚狠狠碾过地上的盐粒，盐粉顺着指缝往下漏：“拿日军压我？信不信，我就让你盐队在运河里沉半截！大不了我这身军装扒了，拉着弟兄们上山当匪，专劫你陈家的船，抢你陈家的盐！”
两人僵在原地，帐外的风卷着沙尘往里灌，桌上的盐粒被吹得聚了又散，像极了此刻悬而未决的局面。陈万富攥紧的拳头松了又紧，终于认了怂，声音发哑：“赵营长，给条活路。我让我儿子去你儿子坟前磕三个月头，逢年过节，我亲自去上坟烧纸。盐队过你防区，我给弟兄们分三成利，就当……买路钱。”
“磕头？上坟？买路钱？”赵营长冷笑一声，目光如刀般刮过陈万富的脸，突然抬脚踹翻旁边的凳子，木凳砸在地上发出沉闷的响声，“我儿子一条命，十七岁的年纪，还没来得及娶媳妇、没来得及看看外头的世界，就没了！就值你儿子磕几个头？值你那三成利？陈万富，你他妈把老子当要饭的了！”
帐外的风更急了，卷着沙尘扑进帐来，吹得人睁不开眼。赵营长伸手揪住陈万富的衣领，把他从地上拽起来，脸几乎贴到他鼻子上，气息里满是怒火：“我告诉你，从今天起，你盐队每过一次我的防区，我就扣你两成盐！这盐，我不自己要，分给弟兄的家眷，也算替你那孽子积点德！”
他顿了顿，语气更狠：“还有，你儿子必须去我儿坟前磕头——不是三个月，是半年！每天日出去，日落回，少一次，我就多扣一成盐！你要是不服，尽管让日本人来找我！我倒要看看，是他们的腿快，还是我赵某人的子弹快！”
陈万富的脸涨得通红，喉咙里发出“咕噜”一声，却一句话也说不出来。赵营长猛地松开手，把他推倒在地，转身大步往外走。走到帐门口时，他突然停下，回头盯着陈万富，一字一顿道：“记住，我儿子赵小虎的坟前，你儿子最好恭恭敬敬的！要是敢耍花样、缺一次礼数，我让你陈家在扬州，连立足之地都没有！”