陈万富一路火急火燎赶回扬州，到家就撞见赵营长带人堵门——盐仓大门被贴了封条，几个下人被打得鼻青脸肿缩在墙角，儿子少东家更是吓得躲在后院柴房里，连大气都不敢喘。陈万富揣着沉甸甸的银元凑上去，脸上堆着笑说好话。赵营长猛地挥开他的手，指节攥得发响，眼眶红得要滴血，粗声怒斥：“少来这套！我儿子没了，一条活生生的命！你以为几个臭钱就能抹平？这笔血债，我迟早让你加倍还！” 说罢，转身就走，军靴踏在地上咚咚作响，没再回头。
陈万富望着赵营长远去的背影，急得眼睛都红了，一边骂不争气的儿子，一边骂这是报应，正当他左一声骂，右一声叹的时候，管家突然跌跌撞撞跑进来：“老爷！门口……门口来了日军宪兵队的人！”
原来，小西赘和知道陈万富为何回扬州后，当即给扬州宪兵队打了电话：“立刻派人协助陈万富处理家事！不管用什么手段，三天内必须让他带着盐队启程！若是耽误了凤城盐运，你们都给我切腹谢罪”
当天下午，两个挎着军刀的日本宪兵就进了陈家，听了事情的经过后，直接转身去了赵营长的营部。他们没动枪也没骂人，只把一叠“赵营长私藏抗日传单”的照片和信件往桌上一放，赵营长瞅了两眼，当场就撤了围在陈家的兵。
事平之后，陈万富让管家备了厚礼，送到扬州日军联络点，托人转交给小西赘和。没过两天，联络点的人捎回一句话，是小西赘和的意思：“礼不用收，盐，三天内必须发往凤城。” 陈万富捏着那句回话，心里透亮——小西赘和不是帮他，是怕断了盐路。可这份“有用”，反倒让他松了口气：只要他还能供盐，往后儿子再惹麻烦，小西赘和总不会坐视不管。
当天下午，陈万富就把柱子叫到跟前，塞给他一张写满字的纸条，又拍着他的肩嘱咐：“到了凤城码头，先找联络点的藤野先生验单子，卸盐时多盯着点，少一粒都不行——日本人的账比算盘还精。还有，跟那边人说话别多嘴，问啥答啥，回来把他们说的每句话都给我学清楚，尤其是小西赘和有没有提别的要求。” 柱子攥着纸条点头，隔天一早就带着盐队往凤城去了。
柱子这边刚走，陈万富马上给凤城的陈先如打了电话，告诉他运盐的事妥了，让他留意小西赘和这边的动静。得知陈万富的事妥了，陈先如心里悬着的石头总算落了地。
柱子揣着那张盖着日本宪兵队红章的通行证，心里踏实了不少。可盐队刚过邵伯湖，就见岸边晃悠着几个穿灰布军装的兵，领头的斜着眼扫过船帆，突然喊了声：“停船检查！”
柱子赶紧掏出通行证，隔着水喊：“老总，我们有皇军发的证，免查！”
那领头的兵接过通行证，翻来覆去看了半天，突然往地上啐了口：“啥皇军不皇军的，咱只认本地营部的令！”说着冲身后挥挥手，“弟兄们，下去看看，别让盐里掺了沙子！”
几个兵跳上船，脚在盐袋上碾来碾去，有个故意把烟蒂往盐袋缝里塞，柱子想拦，被人一把推个趔趄：“咋？还想拦官差？”
磨蹭了快一个时辰，领头的才把通行证扔回来，纸角都磨卷了：“走吧走吧，算你们运气好。”
柱子看着他们往岸边芦苇荡里钻，隐约见芦苇后停着一辆黑马轿车，车帘掀开一角，露出一双盯着盐队的眼睛——那身形，像极了赵营长。
到了凤城码头，藤野先生验单子时，眉头皱得死紧：“比约定时间晚了一个时辰。”柱子赶紧解释路上被盘查，藤野却冷笑一声，指着盐袋角落：“晚到就算了，这里怎么少了两包？”柱子吓出一身汗，凑过去看，果然有个空隙——分明是出发时清点好的，难不成是路上被人动了手脚？
正僵持着，小西赘和来了。他没看盐袋，反而盯着柱子：“陈万富让你带话了？”柱子赶紧把路上的遭遇学了一遍，尤其提到好像是赵营的兵。小西赘和听完，手指在军刀上敲了敲，对藤野说：“盐先卸，账记着。”又转头对柱子，“回去告诉陈万富，盐路要是再出岔子，皇军不需要只会找借口的人。”
柱子连夜往回赶，到扬州时天刚亮，他把这一路遇到的情况回禀给陈万富，陈万富刚要说话，就见管家慌慌张张跑出来：“老爷，赵营长刚刚派人来，说……说在芦苇荡捡着两包盐，问是不是咱们掉的。”
陈万富捏着那封信，指节泛白——赵营长哪是捡盐，分明是在说：你的通行证护得住明路，护不住暗处的刀子。他突然对柱子说：“备车，去赵营。”
柱子一愣：“老爷，去那儿干啥？”
“送盐。让他知道，日军的账，不光算在我头上，也得算在挑事的人身上。”
陈万富命人装了10袋盐，带着柱子直奔赵营。赵营长正在帐里擦儿子的虎头枪，见他们进来，眼皮都没抬：“陈老板倒是稀客，怎么，盐送完了？”
陈万富揣着股子阴狠的笑意，带着人直接闯进营部，把带来的10袋盐往地上重重一撂，“咚”的一声震得尘土飞扬。
“赵营长，听说你营里缺盐？”他扯着嗓子，语气里满是刻意的讥讽，“我特意给你送10袋来！够你全营吃一阵子了吧？”他俯身拍了拍盐袋，眼神里的挑衅藏都藏不住，“毕竟，你儿子的命没了——送点盐，权当给你赵营长补补身子，别总憋着气跟我过不去！