腊月二十三，小年。凛冽的北风裹挟着细密的雪粒，扑打着燕京（金中都，今北京）那高大巍峨、仿佛与灰暗天空融为一体的城墙。这座见证了辽国兴衰、承载了金国野心的北方巨城，此刻却如同暴风雨中飘摇的孤舟，被来自南方的怒潮团团围困。
北伐联军三路大军，经过近一月的扫荡与推进，终于完成了对燕京的战略合围。
东面，林冲、呼延灼所部在攻克易州后，并未急于强攻居庸关天险，而是分兵扼守关前要道，主力则向东运动，与自沧州、河间北上的山东宋江所部偏师（在接到求援后，宋江命“大刀”关胜率军北上助战）取得联系，共同封锁了燕京东面的通州、蓟州方向，切断了燕京与辽东、渤海的联系。
西面，张荣、萧突迭的骑兵在成功搅乱古北口后方后，并未贪功，而是依照我的命令，迅速东移，与中路大军汇合，同时派出游骑，彻底遮蔽了燕京西北的昌平、顺义等地，监视居庸关内可能出动的援军，并威胁燕京与山后（燕山以北）的通道。
而中路，我亲率的主力，在光复幽州旧城后，马不停蹄，直抵燕京城南。大军连营数十里，营垒相望，旌旗如林，将燕京的南门（丰宜门、景风门等）及西南区域围得水泄不通。高大的巢车、威猛的炮车（投石机）被推至阵前，黑洞洞的炮口和了望台直指城头，带来了无与伦比的心理压迫。
燕京，这座周长数十里、墙高池深、箭楼密布的巨城，如同一头负伤的猛兽，蜷缩在寒冷的平原上，对着周围密密麻麻的“猎手”，发出低沉的、不甘的咆哮。
我与卢俊义（他已自真定移驾前线）、朱武、以及东西两路主将林冲、呼延灼、张荣等，并辔立於中军高台之上，远眺这座即将决定无数人命运的城池。
“好一座雄城！”卢俊义不禁慨叹，“难怪当年石敬瑭割让此地，遗祸百年。辽金据此，便可南窥中原，虎视眈眈。”
朱武面色沉静，分析道：“燕京城防，确为天下罕见。然其亦有弱点。其一，城大兵少。宗贤虽收拢败兵，强征民壮，守军总数恐亦不足五万，分守四面，捉襟见肘。其二，外援断绝。东、西、南三面被我围困，北面虽有居庸关，然关内守军自顾不暇，关外草原援军即便要来，也需时间，且必遭我游骑袭扰。其三，人心不稳。城中汉民居多，契丹、奚人次之，女真本族不过十一。金国新败，我军兵临城下，其内部必生异心。”
我点了点头，补充道：“朱先生所言极是。故此，攻打此城，不可一味强攻，徒耗兵力。当以围困为主，辅以攻心、疲敌之策。”
“二弟有何具体方略？”卢俊义问道。
“其一，深沟高垒，锁死四门。”我指向城外，“于各门外二里处，挖掘三道壕沟，筑起土墙，设立箭塔，派精兵日夜巡守，彻底隔绝城内与外界的任何联系，连一只鸟也不许飞进去！我要让宗贤变成聋子、瞎子！”
“其二，昼夜袭扰，疲其守军。”我继续道，“炮车不必全力轰击，可每日不定时发炮，专打其城门、城墙薄弱处及城内疑似粮仓、武库之地。弓弩手轮番上前，用火箭、鸣镝骚扰城头。更可组织敢死之士，夜间摸到城下鼓噪放火，使其守军不得安眠。”
“其三，攻心为上，瓦解其志。”我目光锐利，“将我大军连战连捷、河北光复的消息，以及金兀术、宗翰败走，金国朝廷震动等事，写成檄文，用箭射入城中。还可将俘虏的、愿意喊话的金军军官放到阵前，向城内喊话，动摇其军心。更要暗中设法，联络城中可能的义士内应。”
卢俊义听完，与朱武对视一眼，皆露赞许之色：“二弟思虑周全，便依此策！传令三军，按武副都统制之策行事，围困燕京！”
军令既下，庞大的联军如同精密的机器，开始围绕着燕京这座巨城运转起来。
数万民夫（征发自河北新附州县）和部分士卒开始挖掘壕沟，取出的土方立刻夯筑成墙。木材被源源不断运来，搭建箭楼和营寨。炮车阵地被精心布置，射界覆盖了燕京主要城门和城墙段。
与此同时，联军开始了对燕京守军的精神与肉体双重折磨。
白天，炮车会毫无征兆地发射几轮，石弹呼啸着砸向城墙，虽然造成的实际破坏有限，但那巨大的声响和震动，却无时无刻不在提醒着守军死亡的临近。弓弩手们则躲在壕沟后的掩体里，用冷箭精准狙杀任何在城头过于暴露的目标。
夜晚，联军的小股部队会摸到护城河边，擂鼓吹号，发射火箭，做出佯攻的姿态，引得城头警钟长鸣，守军彻夜戒备，疲惫不堪。
更让宗贤头疼的是，无数写着劝降话语、宣扬联军战绩的绢布、纸条，被绑在箭矢上射入城中，甚至用炮车抛射进去。一些被俘后经过“教育”的契丹、汉人军官，也被带到阵前，用嘶哑的嗓子向城内喊话，讲述外界的“真相”和联军优待俘虏的政策。
围城不过旬日，燕京城内的气氛已然大变。最初的恐慌被一种更深沉的绝望和压抑所取代。粮食开始实行配给，柴薪变得紧缺，谣言如同幽灵般在街巷间流传。守军士兵眼中布满血丝，士气低落。而普通百姓，则是在恐惧中夹杂着一丝难以言说的期盼。
宗贤虽尽力弹压，斩杀了一批传播谣言和动摇军心者，但他知道，这不过是饮鸩止渴。联军像一条巨大的蟒蛇，正缓缓收紧缠绕的躯体，用窒息般的方式，消磨着这座巨城最后的生机。
他站在皇宫（原辽南京皇宫，金国扩建）的高处，望着城外那一片望不到边的联军营地，以及夜空中不时划过的火箭轨迹，心中充满了冰凉的寒意和不甘的怒火。
他知道，突围是死路，坚守是慢性死亡。唯一的希望，就是北方那迟迟未至的援军。
然而，援军何时能来？来了，又能冲破城外那铜墙铁壁般的包围圈吗？
这个问题的答案，或许连他自己，也不敢深想。
燕京攻防战，以一种不同于以往任何攻坚战的、缓慢而窒息的方式，拉开了它残酷的序幕。