落魂坡大捷与南北盟约的尘埃落定,并未让北地同盟沉浸在胜利的狂欢中。相反,一种更为深沉、更为紧迫的氛围笼罩着同盟上下。所有人都清楚,那场战役只是打断了金国南侵的锋芒,远未伤及其根本。真正的挑战——北伐中原,收复故土——才刚刚拉开序幕。
涿州城头,“忠义武”大旗在夏日的暖风中猎猎作响,城下却是一片繁忙景象。大队的士卒并未解甲归田,而是在军官的带领下,进行着更为严苛的操练。阵型变换、弓弩齐射、骑兵冲杀、步骑协同……汗水浸透了征衣,呼喝声震天动地。讲武堂内,新一批选拔上来的中下层军官,正襟危坐,聆听者吴用、朱武等人讲授兵法韬略、山川形势,乃至金国内部的政局动向。知识的灌输与意志的锤炼,同样重要。
我行走在涿州城外的屯田区。麦浪翻滚,已是一片金黄,预示着夏收的丰饶。但与往年不同,田埂上多了许多身着号衣、轮流参与屯垦的士卒。这是同盟新推行的“府兵制”试点,寓兵于农,兵农合一,既保障了粮食生产,又维持了军队的战备状态。宣抚司的吏员穿梭其间,统计着产量,规划着粮食的征收与储备。
“都统制,今年风调雨顺,加上新式农具和水利,收成预计能比去年多出三成!”负责屯田的官员兴奋地汇报。
“好!”我点了点头,抓起一把沉甸甸的麦穗,感受着那份踏实,“但还不够。北伐大军,人吃马嚼,消耗巨大。需得广积粮,深挖窖,务求万无一失。”
“属下明白!已选定几处隐蔽山地,正在加紧修建大型粮仓。”
离开屯田区,我又来到了城东南的匠作区。这里的规模比战前扩大了数倍不止,俨然成了一座巨大的军工城。炉火日夜不息,风箱呼啦作响,铁水奔流,锤声叮当。不仅是在修复、打造制式的刀枪弓甲,更在全力攻关几种新式器械。
“都统制请看,”主持匠作区的老吏引我来到一处被严密看守的场地,“这便是依据南朝工匠带来的图谱,结合我等自己的琢磨,试制出的‘霹雳炮’。”
只见场中摆放着数尊体型庞大、结构复杂的金属管状物,与传统的抛石机截然不同。
“此物以精钢为膛,以火药推动巨弹,射程远超投石机,威力更是惊人!”老吏脸上带着自豪与一丝敬畏,“只是……火药配比尚不稳定,铸造工艺也要求极高,成品率低,且极其危险,已有数名工匠在试射中……”
他没有说下去,但我明白其中的代价。任何新事物的诞生,都伴随着风险与牺牲。
“不惜代价,继续改进!”我沉声道,“但要确保工匠安全,重赏有功之人!此物若成,北伐攻坚,必添利器!”
“属下遵命!”
除了军事与经济的准备,同盟内部的整合与治理也在深化。由各方代表组成的“北地军民联合议事会”常设机构已然开始运转,处理着日常的军政事务。尽管各方仍保有相当大的自主权,但在同盟的框架下,政令、军令的协调性大大增强。宣抚司颁布的《北地刑统》也开始在各地试行,试图建立起一套相对统一、公正的律法体系,取代以往各自为政、甚至依靠山寨规矩行事的混乱局面。
这一日,我正在审议一份关于在同盟境内兴办“官医局”、培训军医郎中的提案,戴宗悄无声息地走了进来。
“二哥,金国那边,有动静了。”
“哦?”我放下文书,“细说。”
“据潜入燕京的细作回报,金主完颜亶(金熙宗)在经历兵败初期的恐慌后,已重新稳住朝局。他采纳了完颜宗干(已故)余党的建议,一方面加紧整顿军备,加固边境城防;另一方面,派出了以能言善辩着称的汉臣宇文虚中为使,携带重礼,已出发前往临安。”
“宇文虚中?”我眉头一皱,“此人名声不小,乃北宋旧臣,屈事金虏,却颇得金主信任。他此时使宋,所为何来?”
“表面理由是‘贺韩枢密执掌朝纲,重修两国之好’,”戴宗低声道,“但据内线透露,其真实目的,极可能是行离间之计!试图以‘划河而治,永息刀兵’为诱饵,说服韩世忠背弃与我等的盟约,甚至……可能暗中许诺,助其稳固帝位!”
离间!果然是老套路,但却直指要害!韩世忠新掌大权,内部并非铁板一块,若金国许以厚利,难保不会有人心动。更何况,那“助其稳固帝位”的暗示,对于任何一位权臣,都有着致命的诱惑力。
“韩世忠……他会如何抉择?”我喃喃自语。这位盟友的立场,将直接关系到北伐大业的成败。
“还有,”戴宗继续道,“西夏那边,罔萌讹虽与我盟好,但其国主年幼,后族与权臣争斗不休。金国使者也在西夏活动频繁,难保其不会反复。”
“多事之秋啊……”我长叹一声。外部压力稍减,内部的暗流与远交近攻的博弈便愈发凸显。
“我们必须加快步伐了。”我目光坚定起来,“戴宗,加派得力人手,严密监控金使在临安的一举一动,尤其是他与南朝哪些官员接触,谈了些什么,我要知道详情!同时,让我们在临安的‘朋友’,适时在韩世忠耳边,敲敲边鼓,提醒他勿忘‘恢复中原’之誓,勿中金虏奸计!”
“明白!”
“另外,通知卢盟主、梁、赵二位首领,同盟整军备战,需再提速!我们要让韩世忠看到,与我等联盟,北伐有望;背弃盟约,则独木难支!”
“是!”
戴宗领命而去。我再次走到那幅巨大的北地地图前,目光从临安移到燕京,再落到中原那片广袤的、依旧被金人占据的土地上。
卧薪尝胆,非为苟安,乃为图强。内部的深耕,外部的博弈,都是为了那最终的目标。我知道,真正的考验,或许不在沙场,而在人心,在那纷繁复杂的利益与道义的权衡之中。北地同盟这条已然腾空的巨龙,能否驾驭这变幻的风云,引领华夏走向复兴,接下来的每一步,都至关重要。