秦桧伏诛的消息，如同飓风般扫过中原大地，带来的震撼与余波久久未能平息。临安城在经历了一夜的血腥与混乱后，逐渐被以韩世忠为首的新兴势力所掌控。杨沂中等反正将领迅速稳定了皇宫和京畿防务，并派出信使，恭迎韩世忠入京“主持大局”。曾经依附秦桧的官员或仓皇出逃，或转而投效，树倒猢狲散的景象在各处上演。
在这新旧交替的混沌时刻，北地同盟展现出了惊人的冷静与克制。卢俊义在河北下令前线部队后撤二十里，解除战备状态，并派出非正式的使者，携带贺信前往韩世忠军中，祝贺其“拨乱反正，肃清朝纲”，言语间保持着礼貌的尊重，却绝口不提“归顺”或“臣服”之事。在燕云、河东，我与梁兴、赵云也发布了类似的安民告示，一方面庆贺国贼伏诛，另一方面则重申北地军民“保境安民、驱除胡虏”之志不变，静观南朝之变。
我们都在等待，等待韩世忠在掌控临安后，会打出怎样的旗号，会对北地同盟持何种态度。这不仅仅关乎名分，更关乎未来整个华夏的战略格局。
这一日，戴宗送来了韩世忠进入临安后的第一份公开文书——《告天下臣民书》。文中，韩世忠以沉痛而激昂的笔调，历数秦桧结党营私、欺君罔上、迫害忠良、勾结金虏等十大罪状，阐明此次“清君侧”乃不得已而为之，旨在“上安宗庙，下抚黎元”。他宣布尊奉赵构为帝，暂以枢密使、同平章事（宰相）身份总揽军政，并表示将重整朝纲，遴选贤能，恢复民生，并——重点在于——将整军经武，以图“恢复中原，雪靖康之耻”！
“恢复中原，雪靖康之耻”！
这八个字，如同洪钟大吕，在天下间引起了巨大的回响！它明确宣示了韩世忠主导下的南宋新政权，将摒弃秦桧的求和路线，重新举起抗金北伐的大旗！
“韩良臣……果然没有让人失望！”卢俊义的声音透过法器传来，带着一丝如释重负的感慨，“他能打出‘恢复中原’的旗号，便说明其心志未改，仍是我华夏脊梁！”
“然其文中，对我北地同盟，却只字未提。”吴用的虚影闪烁着，点出了关键所在，“既不指责，也不认可，仿佛我等并不存在一般。此乃何意？”
这正是问题的核心。韩世忠的态度，暧昧而微妙。
“他在观望，或者说，他在等待我们表态。”我分析道，“他新掌大权，内部尚未完全整合，急需稳定。对我北地，他既不能轻易承认，那等于否定朝廷法统；也不能贸然征讨，那将引发内战，徒耗国力，更让金虏有机可乘。故而，他选择暂时搁置，以‘恢复中原’这面大义旗帜凝聚人心，再看我等如何应对。”
“那我们该如何应对？”燕青问道。
厅内众人的目光再次聚焦于我。北地同盟走到了一个关键的历史节点。是顺势归附，承认韩世忠主导的南宋朝廷，换取一个“正规”的名分和潜在的支援？还是坚持现状，甚至更进一步，走出一条完全独立的道路？
我沉吟良久，脑海中闪过北地军民这些年浴血奋战的场景，闪过那些在忠义军旗帜下重获新生的百姓的脸庞，闪过玄玑子“广积粮，缓称王”的告诫。
“新桃终要换旧符，”我缓缓开口，声音坚定，“然我北地之‘新桃’，并非南朝之‘旧符’所能轻易替代。我等起于草莽，聚于忠义，所为者，非为一姓之朝廷，乃为天下苍生，为华夏衣冠！韩世忠欲‘恢复中原’，其志可嘉，我同盟乐见其成，亦可与之遥相呼应，共抗金虏。然……”
我顿了顿，目光扫过众人：“然北地军政民政，乃我军民血汗所铸，绝不容他人轻易插手！同盟之存在，乃时势所造，亦是民心所向！在‘驱除胡虏，恢复中华’这一共同目标下，我北地同盟，愿与韩世忠主导之南朝，结为兄弟之邦，互为奥援，而非重归君臣之名！”
兄弟之邦！互为奥援！
此言一出，厅内先是一静，随即爆发出各种反应。有人震惊，有人兴奋，也有人面露忧色。
“二哥，此议是否太过……惊世骇俗？”一位宣抚司的老成文官迟疑道，“与朝廷平起平坐，恐遭天下非议……”
“非常之时，当行非常之事！”石秀阴恻恻地道，“我北地拥兵数十万，据地数千里，民心归附，为何不能与南朝分庭抗礼？难道还要我等放弃基业，再去那昏聩朝廷下仰人鼻息吗？”
“石秀兄弟所言，话糙理不糙。”张荣瓮声瓮气地附和，“咱们自己打下的江山，凭什么要交给别人？”
“然则，名不正则言不顺……”那文官还想再争。
“名？”我打断他，声音提高，“何为名？保境安民，使百姓不受胡虏蹂躏，此乃大义之名！驱除鞑虏，欲复我汉家山河，此乃大忠之名！我北地同盟，行的端，坐的正，何须那昏君奸臣来赐予名分？！”
我的话语掷地有声，厅内渐渐安静下来。
“即刻以同盟名义，起草文书，回应韩世忠之《告天下臣民书》。”我最终拍板，“文中，祝贺其肃清朝纲，赞同其‘恢复中原’之志，申明我北地同盟抗金护民之宗旨不变。并提出，为共抗金虏，拯民于水火，愿与南朝结为平等之盟，约定互不侵犯，互通有无，军事上互为犄角！将此文书，公开发布，传檄天下！”
我要让天下人都看到，在北地，崛起了一股不依附于任何旧有秩序、有着自己主张和力量的新的政治势力！这并非分裂，而是在旧秩序的废墟上，尝试构建一种新的、更平等的联合模式，以应对空前的民族危机。
文书很快拟好并发布。其内容如同另一声惊雷，在天下间引发了比秦桧伏诛更为剧烈和持久的争论。江南士林对此褒贬不一，有的认为北地同盟桀骜不驯，有的则暗中赞赏其气魄。而韩世忠方面，在长久的沉默后，终于派出了正式的使者，携带着其亲笔信，来到了涿州。
信中的内容，将决定未来南北关系的走向，也将决定这片多灾多难的土地，是走向联合，还是走向更深的分裂。一个新的时代，就在这新桃与旧符的碰撞中，缓缓拉开了帷幕。