韩世忠的使者是一位年约四旬、面容清癯的文官，自称姓陆，名文渊，官拜枢密院承旨。他举止沉稳，言谈不卑不亢，显然深得韩世忠信任。在涿州都统制府的正式接见中，他呈上了韩世忠的亲笔信。
信笺展开，字迹遒劲有力，带着沙场宿将特有的杀伐之气，然而措辞却颇为斟酌。信中，韩世忠首先对北地同盟祝贺其“肃清朝纲”表示了感谢，并对同盟多年来在北方坚持抗金、保境安民之举，给予了“忠勇可嘉，功在社稷”的评价。接着，他话锋一转，着重阐述了当前“胡尘未靖，中原板荡”的危局，强调“合则两利，分则两伤”的道理，认为南北双方当以“驱除金虏，恢复旧疆”为共同最高目标，摒弃前嫌，共御外侮。
然而，在最为关键的双方关系定位上，韩世忠的信中却并未直接回应同盟提出的“兄弟之邦”主张，而是提出了一个“权宜之策”：他希望北地同盟能接受南宋朝廷的“册封”，卢俊义、武松、梁兴、赵云等首领可授予节度使、宣抚使等高职，同盟军队可编为“御前诸军”序列，如此则“名正言顺”，可统一号令，合力北伐。信中承诺，一旦如此，朝廷将全力保障北地军需粮饷，并在北伐成功后，论功行赏，“必不负卿等忠义之心”。
这无疑是一个“招安”式的方案，试图将北地同盟重新纳入南宋的体系之内。
聚义厅内，核心人物再次齐聚。陆文渊已被安排至馆驿休息，厅内只剩下我们几人。
“韩世忠……还是放不下他那‘朝廷体统’。”卢俊义的声音透过法器传来，带着一丝不易察觉的失望，“节度使、宣抚使……嘿，不过是换了个名头的羁縻之策。”
“他新掌大权，内部反对招安我等的声音定然不小。”吴用分析道，“能给出如此条件，承诺军需粮饷，已属不易。可见其确有联合抗金之心，只是……这‘名分’二字，他绕不过去，或者说，他背后的整个士大夫集团，都绕不过去。”
“那我们该如何回复？”梁兴在河东问道，语气直接，“接受他的册封？那咱们这些年岂不是白干了？弟兄们流了那么多血，就为了换个朝廷的官帽子戴？”
“绝不可接受！”张荣斩钉截铁，“咱们忠义军，只听二哥和卢员外的！什么鸟节度使，老子不稀罕！”
厅内议论纷纷，大多倾向于拒绝。
我沉默片刻，缓缓开口：“韩世忠有此提议，在意料之中。他有其立场与难处。然我北地同盟，亦有我之原则与底线。‘兄弟之邦，互为奥援’，此乃我等立足之基，绝不可退让。”
“那是否意味着，谈判破裂？”燕青皱眉。
“未必。”我走到地图前，手指划过长江与黄河，“韩世忠要的是‘名’，是法统上的统一，是北伐时号令的一致。我们要的是‘实’，是独立的地位，是自主发展的权力。二者并非完全不可调和。”
“二哥有何妙计？”石秀问道。
“我们可以同意，在‘驱除金虏，恢复中华’这一共同目标下，接受一个‘北伐联军总指挥’的临时名义，由韩世忠担任。同盟军队，可暂时编入‘北伐联军’序列，接受总指挥部的统一协调。”我提出一个折中方案，“但是！”我加重语气，“必须明确，此乃战时临时体制，仅限于对金作战期间。北地同盟之军政、民政、财政，依旧完全自主，南宋朝廷不得干涉！战后格局，另行商议。同时，双方需签订正式盟约，约定互不侵犯，平等相待。”
这是一个既给韩世忠面子（联军总指挥），又保住同盟里子（完全自主）的方案。它将双方的矛盾暂时搁置，聚焦于共同的外部威胁。
“此议……或可一试。”吴用沉吟道，“然韩世忠能否接受，尚是未知之数。”
“尽人事，听天命。”我决然道，“立刻以此为基础，起草回复文书，由我亲自与那陆文渊商谈。”
接下来的几日，我与陆文渊进行了数轮艰苦的谈判。陆文渊不愧是韩世忠倚重的谋士，言辞犀利，据理力争，反复强调“天无二日，民无二主”的道理，试图说服我们接受册封。而我则始终坚持同盟自主的原则，寸步不让。谈判多次陷入僵局，气氛一度十分紧张。
然而，就在谈判胶着之际，一个来自北方的紧急军情，打破了僵局。戴宗送来急报：金国燕京方面，在得知秦桧伏毙、韩世忠主政并高举北伐旗帜后，大为震惊，已紧急下令，向与河北、燕云接壤的边境大规模增兵，并再次派出使者，催促西夏尽快表态，意图趁南宋内乱初定、北地同盟与南朝关系未明之际，先发制人！
战争的阴云，再次笼罩下来！
这个消息，如同冷水泼头，让我和陆文渊都清醒了过来。我们都意识到，内斗只会让亲者痛，仇者快。
陆文渊的态度首先软化下来。“武都头，”他长叹一声，“金虏虎视眈眈，确非我等争执名分之时。贵方所提‘北伐联军’之议，虽与朝廷体制有悖，然为抗金大业计，或可……权宜从事。然此事关系重大，需禀明韩枢密，由他定夺。”
我知道，这已是对方能做出的最大让步。
“可。”我点头，“请陆承旨即刻将我方提议，快马报于韩枢密。我北地同盟，愿在此等待回复。然军情紧急，若金虏来犯，我同盟将士，必当奋起抗击，届时是否协同作战，便看韩枢密之决断了。”
我将皮球踢了回去，同时也表明了北地的立场——无论南朝态度如何，抗金，我们是认真的。
陆文渊匆匆离去，返回临安请示。而北地同盟与即将到来的金军之间，那场不可避免的大战，也已进入了倒计时。南北新局，便在这样一种外患迫近、内盟未定的微妙态势下，缓缓展开。未来的道路，是携手并肩，还是各自为战，答案，或许就在那即将到来的血与火之中。