《讨秦桧卖国檄》的余波尚未平息，南北两线的压力已如实质般压迫而来。涿州城头，那面猎猎作响的“忠义武”大旗，在愈发凛冽的秋风中，仿佛成了怒海狂涛中一叶孤舟的桅杆，倔强地指向灰蒙蒙的天空。
南线，卢俊义依托磁州一带苦心经营的防线，与得到朝廷明确指令、攻势陡然加紧的刘光世部陷入了惨烈的拉锯战。金鼓号角之声日夜不息，营垒反复易手，鲜血浸透了磁州外围的每一寸土地。卢俊义派人送来战报，言词简练却字字千钧：“刘部攻势甚急，然我军士气未堕，防线可守。然若日久，粮秣箭矢消耗巨大，需燕云方面务必稳固后方，并设法牵制金虏，分担压力。” 同时，戴宗从江南辗转得来的消息也证实，韩世忠在朝廷连番严令之下，已开始缓慢向边境移动，虽然行动迟缓，但其巨大的兵力威慑，如同一块沉重的巨石，压在河北战场本就紧绷的神经上。
北线，阴云密布。燕青、施恩率领忠义军主力前出至燕山南麓预设的几处关键隘口和堡寨，与对面宗干麾下不断集结、并开始出现塔塔儿部游骑踪迹的金军遥相对峙。小规模的摩擦与前哨战几乎每日都在发生，双方斥候在边境的丘陵林地间以命相搏，伤亡数字不断攀升。坏消息接踵而至，戴宗派往草原的使者回报，克烈部等几个原本有意接触的部落，在塔塔儿部的军事压力和宗干使者的威逼利诱下，态度变得暧昧不明，虽未明确倒向对方，但原先承诺的中立也开始动摇。显然，宗干这次是铁了心，不惜代价也要先拔掉燕云这颗钉子。
内外交困，军情似火。聚义厅内，气氛凝重得几乎能滴出水来。连番的坏消息让一些新近归附的头领面露惶然，交头接耳间，难免流露出对前途的担忧。
“都统制，南边刘光世咬得紧，北边宗干大军压境，草原上的狼也露了獠牙，韩世忠那边……唉，这局面，如何是好？”一位来自易州的老成头领忍不住开口，声音里带着掩饰不住的焦虑。
他这话仿佛说出了不少人的心声，厅内目光闪烁，都聚焦在我身上。
我尚未开口，张荣已按捺不住，猛地站起，声若洪钟：“如何是好？打他娘的就是！南边来的揍南边，北边来的砍北边！脑袋掉了碗大个疤，皱一下眉头不算好汉！俺老张第一个顶上去！”
“张头领勇武可嘉，”石秀阴恻恻地接口，目光扫过那几个面露忧色的头领，“但打仗不是光靠拼命。如今敌军势大，若分兵硬抗，正中其下怀。需得有个章法，寻其破绽，方能以弱胜强。”
“破绽？四面都是敌人，破绽在哪里？”有人低声嘟囔。
我缓缓站起身，走到厅堂中央，目光平静地扫过众人，那纷杂的议论声渐渐平息下来。
“诸位，”我的声音不高，却带着一种不容置疑的沉静，“我知道，眼下局势，堪称危如累卵。南有故国背刺之刀，北有虏寇灭门之恨，草原群狼环伺在侧。看起来，我们似乎已陷入绝境。”
我顿了顿，看着他们脸上各异的神色，继续道：“但诸位可曾想过，为何他们会如此迫不及待地想要将我们除之而后快？是因为我们弱吗？不！恰恰是因为我们强！是因为我们在这北地，竖起了一面他们最害怕的旗帜——抗金！是因为我们让千万百姓看到了，不靠那屈膝求和的朝廷，我们汉家儿郎照样能凭手中刀，护身后土！”
我的声音逐渐提高，带着金石之音：“秦桧卖国，人心尽失！他越是疯狂，越是证明他心虚恐惧！宗干纠集群狼，正说明他独力难支，不得不借助外力！至于草原部落，不过是一群趋利的豺狼，有肉时一拥而上，挨了打自然作鸟兽散！”
我走到地图前，手指重重地点在几个关键位置：“敌军虽众，却各怀鬼胎，并非铁板一块！刘光世为的是执行乱命，其麾下将士未必真心与我等死战！宗干与草原部落之间，不过是利益结合，脆弱不堪！而韩世忠……”我冷哼一声，“他若真有决心与我一战，又何必拖延至今？其军中必有不愿同室操戈的忠义之士！”
“所以，我们并非毫无胜算！”我斩钉截铁地说道，“我们的胜算，就在于这‘忠义’二字！在于北地千万不甘为奴的民心！在于我军将士保家卫国的必死决心！”
我环视众人，目光灼灼：“传我将令！第一，南线，加派使者，携带檄文与卖国条约副本，不惜代价潜入刘光世、韩世忠军中散播，动摇其军心！告诉卢员外，务必坚守，燕云就是他最稳固的后方！第二，北线，燕青、施恩所部，依托山险，采取守势，以弓弩、滚木、雷石大量杀伤敌军有生力量，挫其锐气！同时，石秀，你亲自带人，再入草原，不必再去寻那些大部，专找那些受塔塔儿部欺凌、与我有旧的小部落，许以厚利，陈说利害，就算不能拉其助战，也要让他们在后方给塔塔儿部制造麻烦！”
“第三，也是最重要的一点，”我声音沉毅，“内修战备，稳定人心！宣抚司要确保粮草供应，匠作营需日夜赶工，打造军械！城中加强巡逻，严查奸细，但有散播谣言、动摇军心者，立斩不赦！我们要让所有人都知道，忠义军，垮不了！燕云，丢不掉！”
我的话语如同给即将熄灭的炭火吹入了劲风，厅内众人的眼神重新变得坚定起来，那片刻的惶惑被更深的决绝所取代。
“谨遵都统制号令！”
“愿随都统制，死守燕云！”
命令如同涟漪般扩散开去。整个燕云，这台庞大的战争机器，在巨大的压力下，反而以一种近乎悲壮的效率运转起来。城墙上，民夫与士兵合力抢运守城器械；匠作营里，炉火映红了一张张淌着汗水的脸庞；边境线上，忠义军的斥候与金军、草原游骑的厮杀更加惨烈；而通往南方的秘密小径上，那些携带者“精神箭矢”的信使，正冒着生命危险，试图去点燃对方阵营内部的火焰。
我知道，这是一场赌上一切的豪赌。赌的是人心向背，赌的是忠义军的韧性，赌的是我武松和这满城军民，能否真正成为这乱世狂澜中，那根宁折不弯的砥柱！风越来越急，浪越来越高，但这艘孤舟，偏要在这怒涛之中，闯出自己的航路！