那声音落下后，湖边安静了几秒。
阿甲第一个反应过来，唰地把脑袋缩进壳里，只留一双眼睛滴溜溜转：“拱、拱拱？石像说话了？！”
小朱朱吓得扑到楚清歌肩上，七彩尾羽炸成蒲公英：“啾！鬼啊——”
“闭嘴。”赤羽一翅膀拍在小朱雀脑门上，“没见识，这是神念留音，高等修士都会的手段。”话虽这么说，它金红色的凤羽也不自觉微微竖着。
楚清歌没动。她看着石像脚下那把静静躺着的剑鞘，又摸了摸自己滚烫的胎记，深吸一口气——结果呛着了。
“咳、咳咳！”她捂着胸口，眼泪都要出来了，“这、这空气……”
“灵气太浓。”沈墨上前半步，不动声色地把她往后挡了挡，“像水，第一次吸容易呛着。”
楚清歌这才发现，四周空气里飘着的根本不是雾，是浓郁到几乎液化的灵气。吸进肺里沉甸甸的，带着草木特有的清甜，每一口都让丹田隐隐发烫。
“我的娘诶……”她缓过劲来，又深深吸了一口，这回小心多了，“这要是让宗门的修炼狂们知道，得疯吧？”
沈墨没接话，只是盯着石像。残剑在他手中微微低鸣，剑穗上的泪痣印记一闪一闪，和楚清歌的胎记呼应着同样的频率。
石像又“活”过来了。
不是真的动，是那种感觉——慈祥的目光落在楚清歌身上，苍老的声音再次响起，这次带了点笑意：
“呛着了？正常。外面天地贫瘠太久，突然回到这里，难免不适。”
楚清歌定了定神，大着胆子问：“您……真是神农氏？”
“一缕残念罢了。”石像的声音很温和，“本体早已消散在岁月里。孩子，你眉心的‘草木印’，从何而来？”
“生来就有。”楚清歌老实说，“我爹娘说是胎记，但……”
“但你能听懂草木之语。”石像接道，“能感知灵植悲喜，能与天地共鸣——这不是胎记，是烙印。我留在血脉后裔身上的烙印。”
空气又安静了。
小朱朱的嘴张成“o”型。赤羽的翅膀僵在半空。阿甲连脑袋都忘记缩了，呆呆地仰着脖子。
楚清歌自己都懵了：“血脉……后裔？我是您的……”
“隔了不知多少代，血脉稀薄得几乎没有了。”石像轻笑，“但烙印还在，就证明你是我的族人。否则，剑鞘不会认你，秘境也不会开。”
沈墨忽然开口：“前辈，这秘境为何藏在此处？”
问题问得直接。石像沉默片刻，声音里多了些沉重：
“为了留存火种。”
“火种？”
“你们从外面来，应该感觉到了——天地灵气，一年比一年稀薄。”石像说，“千年之前，此界灵气如海，元婴多如狗，化神满地走。可现在呢？”
楚清歌想起玄天宗那些长老，为了突破个金丹期愁白了头。她下意识点头。
“因为‘天’在吸。”石像一字一顿，“每百年开启一次的‘通天之路’，不是什么飞升机缘，是收割。修士苦修一生的修为、感悟、乃至神魂，都是‘天’的养料。”
沈墨握剑的手猛地收紧。楚清歌心跳漏了一拍——这和她在遗书上看到的对上了！
“我建此秘境，封存了一部分上古灵脉，种植了万株早已绝迹的灵植。”石像继续说，“为的，就是有朝一日灵气彻底枯竭时，还能为后人留一处修行之地，留一点反抗的火种。”
它顿了顿，声音转向楚清歌：
“孩子，你既然带着烙印来，便是天命所选。这秘境，今后归你了。”
楚清歌差点跳起来：“归、归我？！”
“不然呢？”石像居然有点幽默感，“难道让我这尊石头继续打理？喏，你看——”
随着它话音落下，整片秘境仿佛“活”了过来。
湖面泛起涟漪，那些会发光的蘑菇齐齐转向楚清歌，人脸花朵展开笑脸，藤蔓秋千上的小精灵们飞起来，绕着她转圈欢呼：
“新主人！新主人来啦！”
楚清歌：“……”压力山大。
沈墨侧头看她：“要吗？”
“我……”楚清歌环顾四周。灵气浓郁得能洗澡，灵植遍地都是，还有一群会说话的小精灵——这诱惑太大了。但她脑子还算清醒，“前辈，拿了这秘境，我需要做什么？”
石像笑了：“聪明。第一，护好这里，别让外界那些贪婪之徒发现。第二，用这里的资源修行、炼丹、培养同伴。第三……”
它声音沉下来：
“查清‘天’到底是什么，为何要吸食此界灵气。若有可能，斩断那条‘通天之路’。”
楚清歌和沈墨对视一眼。
“我们本来就在查。”楚清歌说，“但……对手可能是‘天道’啊前辈，我们这点修为……”
“所以才要修行。”石像理所当然地说，“这里的灵气浓度是外界的百倍，时间流速也不同——外界一日，此境一年。你们有足够的时间变强。”
小朱朱“啾”地尖叫出声：“一年？！那、那我多吃几顿灵果，是不是很快就能长成大朱雀了？！”
赤羽鄙夷地瞥它一眼：“出息。”但自己也没忍住，偷偷吸了一大口灵气，舒服得凤眼都眯起来了。
阿甲已经在打滚了：“拱拱拱！我要在这里修炼！等我真龙血脉觉醒，一拳打爆那个什么天道！”
楚清歌被这群活宝逗笑了。她看向沈墨，对方正低头看着剑鞘，不知道在想什么。
“沈墨。”她叫了一声。
沈墨抬头。
“干不干？”楚清歌问，“接管这里，修炼，然后去掀了那破天的老底。”
沈墨看着她眼中熟悉的、跃动的火苗，又感受了一下指尖剑穗传来的微热——那是和秘境核心共鸣的征兆。他点了点头：
“嗯。”
顿了顿，又补了一句：“但先学会在灵气里正常呼吸。”
楚清歌：“……”这人怎么还记得这茬！
石像发出愉悦的笑声：“好了，孩子们，这座茅屋是我当年偶尔歇脚的地方。里面有些笔记、丹方，还有控制秘境枢纽的方法，你们自己去看吧。”
它最后的声音逐渐飘远：
“记住，火种给了你们，能烧多旺，看你们自己了……”
话音落下，石像彻底沉寂，变回一尊普通的雕像。只有剑鞘还躺在它脚下，散发着温柔的翠光。
楚清歌深吸一口气——这次没呛着——走向茅屋。
推开吱呀作响的木门，里面比想象中大。整整齐齐的木架上摆满了玉简、兽皮卷，墙角堆着些古朴的炼丹器具。最显眼的是一张石桌，桌上摊开一本厚厚的册子，封面上写着四个大字：
《秘境指南（新手必读）》
楚清歌：“……”上古大能也写使用说明书？
小朱朱已经飞扑过去，用爪子翻页：“啾！快看看有没有藏宝图！”
赤羽优雅地落在桌边，扫了一眼：“第一章：如何调节秘境灵气浓度……啧，实用。”
阿甲则在门口打转，突然“拱”了一声：“你们快来看！这、这地上长的草……”
楚清歌走过去，蹲下身。
那是几株她从未见过的灵植，叶片晶莹如玉，叶脉流淌着金色光晕。她伸手轻轻触碰——
“啊！”脑海里响起一个细细的、害羞的声音，“新主人摸我了……”
楚清歌：“……”还真是什么都会说话啊！
沈墨站在她身后，看着这一幕，嘴角几不可察地弯了弯。
“看来，”他说，“以后不会无聊了。”
楚清歌站起身，拍拍手上的土，眼睛亮晶晶的：
“那当然。从今天起，这里就是我们的秘密基地了——修炼基地、炼丹基地、造反基地！”
小朱朱高举翅膀：“啾！支持！”
赤羽矜持地点头：“本座勉强同意。”
阿甲直接开始挖坑：“拱！我先给自己挖个豪华洞府！”
楚清歌笑着看向门外。灵气如潮，灵植遍地，小精灵们在花丛中飞舞，远处古木参天。
这是神农氏留给世界的火种。
而现在，火种传到了她手里。
她握紧拳头，胎记微微发烫。
“那就……”她轻声说，“烧起来看看吧。”