队伍如同一群疲惫而警惕的幽灵，在绝对的寂静中向那光点挪动。脚下的每一步都小心翼翼，避免发出任何可能惊动未知情况的声响。那光点随着他们的靠近逐渐变大，从星点变成模糊的光斑，空气中也似乎传来了一丝极其微弱的、不同于矿洞陈腐气息的流动感——是风，带着植物和泥土气息的风！
终于，他们来到了光源处。那是一个被坍塌的岩石和茂密藤蔓半掩的洞口，形状不规则，大小仅容一人弯腰通过。昏黄的光线正是从藤蔓枝叶的缝隙间漏进来的天光！看光线角度和强度，似乎是傍晚时分。
希望如同强心剂，注入每个人的身体，但长期训练养成的本能让他们更加谨慎。洞口之外是什么？是安全的荒野，还是敌人早已张开的网？
周明川示意所有人后退，在洞口附近一个较大的岩腔隐蔽。他低声与方辰阳快速商议：“必须出去侦查。里面空间狭窄，一旦被堵住就是死地。我去侦查……”
“队长，你的指挥不能有失。”方辰阳打断他，声音低沉但坚定，“我跟你去。两个人目标小，灵活。青雀，山鹰，狸猫和金乌有伤，需要保存体力应对可能发生的接应或转移。萧胖子和谢堇雨留下保护伤员和守住这个洞口。如果我们两小时内没有回来，或者外面发生交火，你们立刻向矿洞深处转移。”
周明川看着方辰阳，没有坚持。方辰阳的能力他信得过，此刻的决策也最为合理。“好。检查装备，只带必要武器和通讯器。保持静默，非必要不交火。我们的目标是确认位置和环境，不是战斗。”
两人迅速卸下大部分负重，只携带手枪、匕首、少量弹药、夜视仪（尽管是黄昏）、便携式通讯器（矿洞内已基本失效，出洞或许能有一线希望）和水壶。与留守的同伴们用力握了握手，没有更多言语，一切尽在不言中。
方辰阳率先拨开厚重的藤蔓，一股清新而冰凉的山风立刻涌了进来，带着草木和自由的气息。他深吸一口气，侧身灵巧地钻出洞口，瞬间隐没在外面的植被中。周明川紧随其后。
洞外是一片茂密的亚热带山林，树木参天，藤萝缠绕，灌木丛生。洞口位于一个陡峭山坡的中下部，被一块巨大的风化岩和几棵歪脖树巧妙地遮挡，若非从内而出，极难发现。夕阳的余晖穿过层层叠叠的枝叶，在山林间投下长长的、斑驳陆离的光影。
两人如同融入环境的猎豹，借助树木和岩石的掩护，迅速而安静地向地势较高处移动。几分钟后，他们抵达一处视野相对开阔的石脊。周明川举起微型望远镜，方辰阳则警惕地警戒着四周。
望远镜的视野扫过层层山峦。远处，两座标志性的、如同驼峰般的山脉轮廓映入眼帘。周明川的心脏猛地一沉。他迅速从贴身口袋掏出那张已被汗水浸得有些模糊的防水地图残片，对照着远山轮廓和指北针。
“我们现在在这里，”周明川的声音压得极低，带着一丝冰冷的寒意，他在地图上一个点指了指，“距离3号边境线……只有不到五公里。”
方辰阳凑近一看，心头也是一凛。3号边境线，那并非官方公开的主要边界，而是一条存在于地图和内部情报中的、地形极其复杂、管控相对薄弱的“模糊地带”。这意味着他们虽然意外地接近了相对安全的方向，但也意味着这里情况可能更加诡异，各方势力鱼龙混杂。
“看那边。”方辰阳忽然低声示意，指向侧下方约三百米处的一条隐约林间小道。周明川调转望远镜，只见小道上有新鲜的车辙印，还有几处被踩倒的灌木。从痕迹判断，是不久前留下的，而且不止一人，行动间似乎也带着谨慎。
“有活动痕迹，不一定是我们的‘老朋友’，但也不能大意。”周明川放下望远镜，“我们需要更精确的定位，然后……”
他的话戛然而止。
几乎在同一瞬间，方辰阳也感觉到了——那是一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛇爬过脊背。没有声音，没有明显的动静，但长期游走于生死边缘所锤炼出的直觉，在这一刻发出了尖锐的警报！
“两点钟方向，树后！”方辰阳用几乎听不见的气音说道，身体已经如同绷紧的弹簧，向侧方一块岩石后滑去。
“哗啦！”
回答他们的，不是枪声，而是一颗被投掷过来、落点精准的手雷！不，不是进攻型手雷，是震撼弹！
“轰——！”
剧烈的爆响和刺目的白光即便隔着岩石的遮挡，也瞬间剥夺了听觉和视觉。嗡嗡的耳鸣声中，视线里全是白茫茫一片。敌人极其狡猾，没有直接用枪声暴露位置，而是先用震撼弹破坏他们的感知！
“分开！交叉掩护！向b点移动！”周明川在恢复一丝听觉的瞬间，嘶哑着喉咙吼道。b点是他们刚才路过时注意到的一处乱石堆，地形复杂。
方辰阳凭借着肌肉记忆和残存的方位感，从岩石后翻滚而出，手中的 pistol 已经指向大概的威胁方向。视线依旧模糊，但依稀看到至少三个穿着迷彩、脸上涂抹油彩的身影，正从不同方向的树木后闪出，动作迅捷而专业，手中的武器赫然是加装了消音器和先进瞄具的短突击步枪！
“嗒嗒嗒……” 低沉的、仿佛撕裂布匹的枪声响起，子弹“噗噗噗”地打在方辰阳刚才藏身的岩石和周围的树干上，木屑纷飞。敌人的火力精准而克制，意在压制和驱赶，而非盲目扫射。
方辰阳连续几个短点射，不求击中，只求干扰对方节奏，同时借助树木的掩护，向周明川示意的b点方向疾退。周明川在另一侧也开火了，他的射击更具威胁性，逼迫一名试图从侧翼包抄的敌人缩回了树后。
“不是普通巡逻队！是他们！” 周明川在换弹匣的间隙低吼。对方战术明确，装备精良，配合默契，正是之前伏击他们的那伙人！他们竟然追踪到了这里，或者……早就预料到他们可能从这个方向出现？
两人在树林中快速移动，利用一切可用的掩体。子弹呼啸着从身边掠过，打在树干上发出沉闷的“夺夺”声，擦过岩石溅起火星。敌人显然训练有素，三人小组交替前进、掩护、射击，试图形成夹击之势。方辰阳甚至看到其中一人做了个战术手势，另一人立刻向侧翼迂回，试图切断他们退回矿洞方向的路径。
“不能让他们封住洞口！” 方辰阳心中大急。洞口那里还有五名战友，其中何良毫无行动能力！
“我吸引火力！你找机会干掉那个迂回的！” 周明川显然也看出了对方的意图，他猛地从藏身处探身，连续几个精准的长点射，将正面的两名敌人的火力暂时吸引过来。
方辰阳抓住这转瞬即逝的机会，像猎食的豹子一样扑出，没有跑直线，而是利用斜坡和灌木，以不规则的折线快速向那个试图迂回的敌人侧后方接近。那名敌人十分警觉，似乎察觉到危险，立刻停止前进，转身试图寻找方辰阳的位置。
但方辰阳速度更快！他在一棵粗大的树干后急停，屏住呼吸，听着对方细微的脚步声和衣物摩擦声。估算距离、方向……就是现在！
他闪电般闪出，抬枪！那名敌人也几乎同时发现了他，枪口急转！然而方辰阳的射击更快、更稳！两声几乎重叠的枪响。
“砰！砰！”
敌人身体一震，胸口爆开一团血花，仰面倒下。方辰阳则感到左臂一阵火辣辣的刺痛——对方的子弹擦过了他的上臂，带走了一块皮肉，鲜血立刻涌出，染红了衣袖。
“方辰阳！” 周明川的吼声传来，带着焦急。
“我没事！擦伤！” 方辰阳咬牙回应，迅速检查伤口，确认没有伤及筋骨，随手用急救绷带紧紧勒住止血。少了一个敌人，压力稍减，但另外两人已经更加疯狂地压了上来，火力更加凶猛，而且似乎不再刻意消音，枪声在山林间回荡。
“他们在呼叫支援！必须速战速决！” 周明川判断。拖延下去，更多的敌人会包围这里，洞口必将暴露。
“烟雾弹！” 方辰阳喊道，同时从战术背心上摘下一枚烟雾弹，奋力扔向敌人所在的大致方向。周明川也同时掷出一枚。
“嗤——”
浓密的灰白色烟雾迅速弥漫开来，遮挡了视线。
“撤！交替掩护！回洞口！” 周明川下令。
两人不再恋战，利用烟雾的掩护，开始向洞口方向且战且退。敌人显然不想放过他们，一边盲目地向烟雾中扫射，一边试图从两侧绕开烟雾区域。
方辰阳和周明川配合默契，一人撤退，另一人立刻停下寻找掩体进行精准射击，阻滞追兵，然后迅速后撤，另一人接着掩护。子弹在他们身边呼啸，树枝被打断，树叶纷飞。