荆南府的雨季来得猝不及防，长江水位暴涨，沿岸的稻田被淹了大半，灾民们背着行囊往高处迁徙，哭声与江水的轰鸣交织在一起，听得人心头发沉。
刘锜穿着短打麻衣，裤脚卷到膝盖，沾满了泥浆，正站在江堤上，拿着木尺测量水位，身后跟着一群各司其职的官员，有记录数据的，有指挥民夫加固堤坝的，忙得脚不沾地。
“刘大人，再往东边三十里，有处古堤塌陷，若不及时修补，恐怕会冲毁下游三个村落！”负责勘察的县丞跑过来，声音带着焦急。
刘锜点点头，抹了把脸上的雨水，指着江堤内侧：“让民夫先在塌陷处打桩，再运沙袋填充，我已让人去调运石灰和糯米浆，混合夯实才能挡得住洪水。”他顿了顿，又道，“另外，开仓放粮，让灾民们参与修堤，管饭管饱，既解燃眉之急，也能加快工程进度。”
这一忙就是三个月，从雨季到初秋，刘锜又瘦了一圈，眼窝深陷，却看着加固后的江堤和新开凿的泄洪渠，露出了久违的笑容。
百姓们在堤边立了块“刘公堤”的石碑，捧着刚收获的新米送到府衙，被刘锜婉拒：“这是官府该做的事，百姓的血汗，我不能收。”
消息传到临安，秦桧正在书房看各地的赋税奏报，亲信念完刘锜兴修水利的奏疏，他只是漫不经心地挥挥手：“倒是个会做事的。传旨，从国库拨一万两白银给荆南府，支持他后续的水利工程。”
亲信有些诧异：“相爷，刘锜是岳飞的旧部，当年还私藏岳雷，您为何还要支持他？”秦桧放下奏疏，拿起玉扳指摩挲着，嘴角勾起一抹冷笑：“刘锜如今只是个文职知府，兴修水利是为了民生，也是为了他自己的政绩。再说，荆湖路是产粮重地，水利修好了，赋税才能安稳，这对我有什么坏处？”他顿了顿，眼中闪过一丝算计，“让他安心做个‘好官’，反而能堵住那些说我打压忠良的嘴，远在天边的人就不用费神啦。”
白银很快送到荆南府，刘锜看着送来的官银，心中却没有半分喜悦。他知道秦桧的心思，这一万两白银，既是“赏赐”，也是“监视”——送银的官员明着是押送款项，实则是要摸清他的动向。刘锜不动声色地收下银两，将其尽数投入水利工程，还特意让账房把每一笔开支都记录在案，定期上报临安，以此打消秦桧的疑虑。
夜色渐深，临安皇城的寝宫一片寂静，只有巡夜侍卫的脚步声在廊下回响。赵构穿着寝衣，坐在烛火旁翻看《资治通鉴》的一卷，书页翻动的声响在寂静中格外清晰。突然，窗外闪过一道黑影，赵构抬起头，眼神平静无波，仿佛早已察觉。黑影破窗而入，动作轻盈，落地时没有发出半点声响，单膝跪地：“陛下，小人有密报。”
来人穿着黑色劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双锐利的眼睛。他从怀中摸出一卷密纸，递到赵构面前：“这是秦桧近半年的动向——构陷赵鼎时，捏造其‘交通流人’的罪证；牛皋之死，并非暴病，而是田师中奉秦桧之命下毒；此外，秦桧还在暗中安插亲信接管各地军权，如今殿前司、步军司的统领，皆是他的党羽。”
赵构接过密纸，慢慢翻看，脸上没有任何表情。密纸上的内容，有些他早已察觉，有些却让他心头一沉——他没想到秦桧竟已将手伸到了禁军之中。黑衣人见他没有反应，又道：“陛下，秦桧权势滔天，若再不遏制，恐有尾大不掉之患！”
赵构放下密纸，揉了揉眉心，声音带着一丝疲惫：“朕知道了。”他看向黑衣人，眼神严肃，“此事不可声张，你日后切不可再贸然入宫，若被秦桧的人发现，不仅你性命难保，还会打草惊蛇。”
黑衣人一愣，似乎没想到赵构会是这个反应，却还是躬身应道：“小人遵旨。”说罢，身形一闪，再次破窗而出，消失在夜色中。
黑衣人离开不过半个时辰，秦府的亲信就匆匆走进书房，神色慌张：“相爷，刚刚有黑衣人潜入寝宫，与陛下密谈了许久，具体内容不知。属下带人追赶时，那人已不知所踪，只敢确定是个男子，声音低沉，似乎对朝中秘事极为了解。”秦桧正对着地图研究各地军防，闻言抬起头，眼中闪过一丝警惕：“陛下是什么反应？”
“陛下没有发怒，也没有理会。”亲信补充道，“虽然听不太清，但是陛下还让那黑衣人‘不要再入皇城’。”
秦桧听完，突然笑了起来，笑声里满是得意与不屑：“我当是什么事。赵构这是在怕我啊！他明知我权势大，却不敢动我——和议要靠我维持，韦太后的安危要靠我保障，他拿我有什么办法？”
他走到案前，抿了口茶：“那黑衣人，既然知道这么多事情，可能是韩世忠的眼睛，也可能是赵鼎的旧部。不过无妨，只要赵构还需要我，这些人就翻不了天，你们这些时日盘查仔细些，另外身边人都给我看好了，别让我眼皮子底下出岔子！”
说罢，他看向亲信，吩咐道，“去查查最近进出临安的可疑人员，尤其是从漳州、荆南府来的，若有发现，先扣下再审。”
夜深人静，赵构独自坐在寝宫，烛火将他的影子拉得很长。他拿起那卷密纸，走到烛火旁，将其点燃。火苗吞噬着纸页，映着他复杂的眼神——他恨秦桧的专权，却又离不开他维持的“安稳”；他同情岳飞、牛皋的冤屈，却又为了皇位不得不牺牲他们。纸灰落在地上，被风吹起，像极了这江山之中，无数被牺牲的忠魂。而秦府的灯火依旧明亮，秦桧站在窗前，望着皇城的方向，嘴角噙着自负的笑，他以为自己掌控了一切，却不知那堆纸灰之中，藏着帝王最深的忌惮。