墨尔本议会大厅的穹顶回荡着压抑的呼吸声。三百余名来自澳洲各地的议员、商团代表、农牧场主齐聚于此，每个人的桌上都摆着一份被撕毁后重新拼凑的《堪培拉自治协议》——纸张边缘的焦痕和撕裂的缺口，像一道道淌血的伤口，刺痛着在场每一个人的心。
天宇站在演讲台后，目光扫过台下一张张紧绷的脸。他手里捏着那份从悉尼传来的血书，周明专员潦草的字迹在晨光中格外清晰。昨夜，墨尔本的雨下了整整一夜，而自治领各地的电报像雪片般飞来：悉尼办事处被焚的火光、被捕人员家属的哭告、英军在港口架设大炮的影像……所有的讯息都指向一个令人齿冷的事实：和平已死，唯有抗争。
“诸位请看！”天宇的声音陡然拔高，将血书高高举起，纸张在他手中微微颤抖，“这是我们的外交专员周明在狱中用鲜血写下的最后讯息！他和十六位同胞此刻正遭受英军的酷刑，而他们唯一的‘罪名’，是为自治领争取应有的生存空间！”
他将血书重重拍在演讲台上，震得铜制话筒发出“嗡”的共鸣：“三个月前，我们与悉尼殖民政府在堪培拉草坪上签字时，他们说‘尊重自治领的发展权’；一个月前，我们的商队还在为悉尼输送粮食，缓解他们的饥荒；而现在，伦敦的一纸密令，就让他们撕毁协议、查封办事处、逮捕我们的同胞——这就是大英帝国所谓的‘契约精神’？这就是他们对澳洲民众的‘文明承诺’？”
一、演讲台上的惊雷
大厅后排突然响起一声怒吼：“他们还闯进我在悉尼的仓库，抢走了准备运往内陆的过冬棉衣！”说话的是南澳农牧协会的会长老汤姆，他布满老茧的拳头砸在桌上，木桌发出痛苦的呻吟，“去年干旱，是自治领的车队冒着沙尘暴给我们送水；今年蝗灾，是你们的农技员教我们撒石灰驱虫——现在英军要把刀架在我们脖子上，谁能答应？”
“不能答应！”此起彼伏的呼应声像浪潮般席卷大厅。来自金矿的矿工代表扯掉衬衫，露出胸前因矿难留下的疤痕：“我们在矿洞里流血流汗，挖出的黄金被他们运回伦敦，换来的却是枪口和枷锁！自治领给我们涨工钱、建医院时，他们在哪里？现在要毁了这一切，除非从我们的尸体上踏过去！”
天宇抬手示意众人安静，目光变得愈发炽热：“英军以为查封办事处、冻结账户就能打垮我们？他们错了！自治领的根基不在那些文件和印章里，而在你们的犁铧上、在矿工的镐头上、在纺织女工的织梭上！他们可以撕毁协议，但撕不毁我们对土地的热爱；他们可以逮捕我们的同胞，但锁不住澳洲民众向往自由的心！”
他指向窗外飘扬的自治领旗帜——蓝底上绣着金色的麦穗和铁矿，那是农牧与工业的象征：“从今天起，南澳所有自治领区域进入战时状态！工厂要开足马力生产武器弹药，农牧场要储备粮食马匹，年轻人要拿起武器——我们不是要挑起战争，我们是要保卫家园！保卫那些用血汗换来的学校、医院、水渠和工坊！”
演讲的最后，天宇单膝跪地，右手按在胸前的自治领徽章上：“我天宇在此立誓，只要一息尚存，绝不让英军的铁蹄践踏自治领的土地！愿与诸位生死与共，直到把侵略者赶出澳洲！”
“生死与共！”“赶出澳洲！”三百余人同时起身，拳头紧握，声浪撞碎了大厅的寂静，穿透窗户，回荡在墨尔本的街道上。
二、工厂里的灯火
演讲结束的消息像野火般传遍南澳。在阿德莱德的铁器工坊，工头老王敲响了挂在熔炉边的青铜钟——这口钟本是用来报时的，此刻却成了动员的信号。正在午休的铁匠们丢下窝头，抄起锤子奔向铁砧，通红的铁坯在他们手中被锻打成步枪零件、马刀和矛头。
“加把劲！”老王光着膀子，汗水顺着他黝黑的脊梁往下淌，滴在灼热的铁砧上，溅起细小的白烟，“英军的刺刀能刺穿棉衣，却穿不透咱自治领的钢！今天谁也不许下班，哪怕连夜不睡，也要多打二十把马刀！”
角落里的学徒阿木正用砂轮打磨枪管，火星溅在他脸上，他却浑然不觉。三个月前，他的父亲作为华工代表被派往悉尼，如今音信全无。“俺爹说过，好钢要经烈火炼。”阿木咬着牙，砂轮转动的速度越来越快，“俺要多造些枪，等打跑了英军，就能去悉尼接俺爹回家了。”
纺织坊的女工们则改织军布。原本用来织花纹锦缎的织机，此刻正吐出厚重的灰色帆布——这些布料将被制成军服和帐篷。李大姐踩着踏板，织梭在经线间飞速穿梭，她的儿子昨天刚满十六岁，已经报名参加了志愿部队。“多织一尺布，孩子们就多一分保障。”她对身边的姐妹说，指尖因长时间握梭子而磨出了血泡，却只用布条简单缠了缠。
连孩子们也行动起来。自治领的义学里，学童们用碎布缝制急救包，用树枝削成木枪，在操场上列队高喊：“保卫家园！”他们的老师是位从伦敦来的传教士，此刻却撕掉了教袍上的十字架，大声说：“上帝不会站在侵略者那边，孩子们，你们的父辈在战斗，你们也要学会守护！”
三、草原上的捐赠
南澳的草原上，农牧场主们赶着马车，将一车车的粮食、马匹和牛羊送往自治领的储备点。老汤姆的车队最长，二十辆马车装满了小麦、羊肉和毛毯，领头的那匹枣红马是他最心爱的坐骑，此刻却套上了挽具。
“这马能日行百里，送给骑兵队最合用。”老汤姆拍了拍枣红马的脖颈，马打了个响鼻，仿佛听懂了他的话，“去年我儿子得了肺炎，是自治领的医生骑着马跑了三天山路来救治，这份情，我老汤姆记一辈子。现在他们要保家卫国，我这点东西算得了什么？”
在艾尔半岛的牧场，牧民们正将晒干的牧草打包。年轻的牧场主安娜卸下了父亲留下的猎枪——那是支用了三十年的滑膛枪，此刻却被擦拭得锃亮。“我丈夫去金矿当志愿兵了，”安娜的儿子正帮她给枪装子弹，小脸上满是与年龄不符的严肃，“他说男人要去前线，女人就守好后方。这些牧草够骑兵队的马吃一个月，我还要再晒些。”
更令人动容的是那些来自不同族群的捐赠：土着部落的长老们送来祖传的草药，能治刀伤和感染；华工聚居区的妇女们蒸了几百个馒头，用麻布包好，写上“给前线的娃”；甚至连一些原本持观望态度的英国移民，也推着小车送来罐头和药品，其中一位面包师说：“我是英国人，但我更爱这片土地。伦敦的老爷们不懂，这里不是他们的殖民地，是我们的家。”
四、志愿部队的红旗
自治领的各个城镇广场上，报名参加志愿部队的年轻人排起了长队。他们中有矿工、牧民、工匠、学生，甚至还有刚满十六岁的少年——尽管按规定不满十八岁不能入伍，他们却倔强地站在队伍里，手里举着削尖的木棍，说：“就算不能扛枪，也能给部队喂马、送信！”
在墨尔本的征兵点，一位白发苍苍的老兵颤巍巍地拿出尘封的军装。他曾是英国军队的士兵，参加过克里米亚战争，如今却要穿上自治领的制服。“我为女王打过仗，但那是侵略。”老兵的勋章在阳光下闪着光，“现在我要为家园而战，这才是真正的荣耀。”
短短三天，自治领就组建起五支志愿部队，总计一万两千人。他们没有统一的军装，有的穿着工装，有的穿着牧师长靴，武器也五花八门——有自制的步枪，有祖传的马刀，甚至还有矿工用的鹤嘴锄。但当他们在广场上列队，举起自治领的红旗时，眼神里的坚定却如出一辙。
天宇骑马检阅部队时，看到了许多熟悉的面孔：铁器坊的老王扛着自制的火炮，李大姐的儿子背着母亲织的帆布背包，老汤姆的车队正在给部队运送粮食。红旗在风中猎猎作响，上万名士兵齐声高喊：“保卫自治领！”
声音像惊雷般滚过草原，掠过工厂的烟囱，穿过农田的麦浪。这怒吼，是对背信弃义的控诉，是对自由家园的守护，更是澳洲自治领永不屈服的宣言。战争的阴云虽未散去，但当全民抗英的浪潮席卷南澳时，胜利的曙光已在云层后悄然闪现。