然而，预想中的疼痛与撕裂并未到来。
“噗嗤！”
一声极其轻微的、利器穿透皮肉的闷响，近在咫尺，快得几乎让人以为是错觉。
紧接着，是重物轰然倒地的沉闷声音，就摔在她身前不足两步的地方，震得地面微微一颤。
同时响起的，还有一声短促到几乎听不见的、被某种力量瞬间扼杀在喉咙深处的闷哼。
夏挽的心脏在那一瞬间仿佛停止了跳动，随即又以更狂乱的节奏擂鼓般敲击着胸腔。
她颤抖着，极其缓慢地、带着无边的恐惧和一丝渺茫的希冀，睁开了眼睛。
那个高举弯刀的羌人，就倒在她触手可及的地方。
他双眼难以置信地圆睁着，脸上还凝固着方才狰狞而兴奋的表情，但所有的生机已从那双浑浊的眼中褪去。
他并非被刀剑所伤，而是胸口正中央，赫然插着一支短小精悍、尾部带着特殊翎羽的袖箭！
箭杆没入极深，只余箭羽在外，伤口处渗出的血迹迅速染红了皮袄。
袖箭！
夏挽瞳孔骤缩。
这不是战场常见的弓弩，而是更适合暗中偷袭、近距离发射的机械暗器！
有人潜伏在附近保护她！电光石火间，她想到了那个一直跟着自己的死士。
她被燧王带走后，这名死士一直没有向她发出任何信号，这曾让她以为那名死士已经离开了呢！
这个认知像一剂强心针，让她冰冷僵硬的四肢恢复了些许知觉，怦怦乱跳的心也稍稍安定了一瞬。
然而，安定之后，涌上心头的并非全是庆幸。
这袖箭太显眼了！万一被圣上闻治看到，立刻就能引起他的怀疑，甚至可能顺藤摸瓜牵扯出父亲！
想到此处，夏挽看向这具尸体，眼神突然一变。
不能留下这个明显的破绽！
夏挽猛地抬眼，紧张地扫视四周，闻治还在不远处与两名羌人缠斗，兵刃相交声不绝于耳，视线被树木和闪动的人影遮挡。
机会稍纵即逝！
她强忍着呕吐的冲动和浑身的颤抖，手脚并用地迅速爬到那羌人尸体旁。
浓重的血腥味冲入鼻腔，让她胃里一阵翻腾。
她咬紧牙关，伸出手，握住那支冰冷的袖箭箭杆，用力一拔！
“噗”的一声轻响，带着血肉的箭矢被拔出，伤口涌出更多的鲜血。
她迅速将这支染血的袖箭远远的丢了出去，然后，她抓起了地上那柄沉重的羌人弯刀。
刀柄入手冰凉，上面还残留着死者掌心的汗渍，触感粘腻恶心。
夏挽看着那张近在咫尺、依旧狰狞的死脸，想起方才刀锋临头时那令人窒息的绝望，想起这些日子以来的种种算计、颠沛、囚禁、威胁···一股混合着恐惧、屈辱、愤怒和必须掩盖真相的决绝，猛地冲上头顶！
她双手死死握紧粗糙的刀柄，用尽全身残余的力气，朝着那具尸体的胸口、脖颈等要害处，狠狠地、目标明确地砍了下去！
她不是在泄愤，而是在“制造”伤口，用弯刀造成的、更为常见和合理的伤口，去覆盖、混淆那致命的袖箭痕迹！
“噗！噗！噗！”
刀刃砍入尚有弹性的肉体，劈开骨骼的沉闷声响，在相对寂静的角落显得格外清晰而可怖。
她不知道自己砍了多少刀，直到确认那胸口的箭伤已被彻底破坏，与其他刀伤混作一团难以分辨，直到手臂酸软得再也抬不起来，她才猛地停住。
夏挽靠在背后的大树上，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气刺激着她火烧火燎的喉咙。
她低头看着自己染满暗红鲜血、不住颤抖的双手，又抬眼看了看那具胸口一片狼藉、脖颈几乎断裂的尸体，眼神有瞬间的空茫、惊惧和自我厌恶，但很快又消失不见。
她迅速用沾血的袖子胡乱擦了擦脸和手，挣扎着站起身，凭着直觉和记忆，朝着闻治所在的方向，深一脚浅一脚地跑去。
另一边，闻治已经结果了缠斗的两个羌人，剑尖滴血。
他身上也添了几道浅浅的刀伤，火辣辣地疼，但并不碍事。
他迅速扫视周围，不见夏挽踪影，心中一沉，立刻沿着她可能逃跑的方向追去。
林间光线依旧昏暗，地上痕迹杂乱。
没跑出多远，他隐约看到了前方那个踉跄蹒跚的纤细身影，手中似乎还提着什么东西。
闻治加快脚步追上，这才看清夏挽。
此时的她双手沾满血污，指尖还在微微颤抖，脸上的惊惶尚未完全褪去，唇色苍白，但眼底却有一丝陌生的、近乎狠厉的决绝光芒，与她平日的形象大相径庭。
他刚才听到了那边异常的声响，但无暇分心细究。
此刻见到夏挽这副模样，一个清晰的猜测浮上心头，那个追她的羌人，恐怕是被她···亲手了结的？
她何时有了这样的胆量和···狠劲？
但眼下绝非追问或探查的时机。
身后的追兵似乎又近了。
闻治压下心中那一闪而过的狐疑与审视，再次抓住夏挽冰凉而粘腻的手腕，触感让他眉头几不可察地一蹙，但力道依旧沉稳。
“走！别停！”
然而，追击的压力并未减轻，反而似乎加强了。
除了零散锲而不舍的羌人，树林中隐约出现了另一股更为训练有素、行动更有章法的人马。
他们分散成小队，彼此呼应，在树林中进行拉网式的细致搜查，呼喝声、拨动灌木的沙沙声如同织成一张逐渐收紧的大网。
夏挽的体力早已透支殆尽，现在完全是被闻治拖拽着前进。
她的脚步虚浮，意识都有些模糊，眼前阵阵发黑。
“啊！”
她短促地痛呼一声，膝盖和手掌传来火辣辣的刺痛，手心被尖锐的石子划破，温热的液体渗出。
“圣上···”
她喘着气，声音沙哑微弱得如同蚊蚋，却努力抬起头，望向停下脚步回过身的闻治。
“你别管我了···你快走！他们的目标是你，只要你安全回京，稳住大局，京城就有希望···我、我实在跑不动了，只会拖累你···”
闻治停下脚步，转身走了回来，蹲在她面前。
他没有立刻伸手拉她，而是直视着她那双因疲惫、恐惧和些许决绝而显得格外清亮的眼睛。
她脸上沾着泥土、血污和汗渍，发髻早已散乱不堪，几缕湿发贴在苍白的脸颊和颈侧，衣裙多处破损，染满污迹，狼狈到了极点。
他沉默了一瞬，随即开口，声音不高，却斩钉截铁，带着不容置疑的力量。
“放心，朕既亲自来了，就不会丢下你。”