云昭翎忙坐正身形。两人进来行礼后，九香先开口，声音爽利：“阿翎，殿下，柳娘子的车夫交代了些事。”
“说。”
“车夫是柳娘子亡夫的表侄，跟了她三年。他说柳娘子每月初一、十五都会去永平坊那院子，有时是送绣品，有时是取东西。但最近这半年，去的次数多了，且每次去，都会带一个绣样匣子，回来时空了。他偷偷瞧过，那匣子有夹层，很薄，装不了多少东西。”
“夹层……”云昭翎沉吟，“用来传递密信最合适。”
“正是。”春华接口，语气沉静，“还有，车夫说，约莫半月前，柳娘子曾让他送一封信到城东一家叫‘悦来茶楼’的地方，交给一个跑堂的。他留了心，发现那跑堂的后来悄悄去了……李主事家后门。”
线索又串上了。萧元宸指尖轻叩桌面：“悦来茶楼，李主事……玄七，去查这茶楼的底细，尤其是与江南的往来。”
“是。”侍立阴影中的玄七应声。
九香又道：“还有一事。今日我去药市补货，听见几个药材贩子闲聊，说近来市面上多了批‘南边来的红土’，价格便宜，有些小药铺买去掺在朱砂里卖。我留了心，买了点回来。”她取出个小纸包打开，里面是暗红色的土状物。
春华接过，拈起一点嗅了嗅，又用舌尖极轻地尝了尝，神色凝重：“是赤精石原矿研磨后的粗粉，杂质很多，但确是那东西。看来，不止柳娘子这一条线。”
云昭翎与萧元宸对视一眼，都看到对方眼中的冷意。赤精石粉竟已开始向市面扩散，虽是以次充好的方式，但若被不明就里的人买去服用，后果不堪设想。
“必须尽快掐断源头。”云昭翎斩钉截铁，“九香，你这两日想办法混入药市，摸清这批‘红土’的来路和去向。春华，你和陈师兄加紧研究赤精石粉的简易鉴别法，写成告示，在医局和各大药铺张贴，提醒百姓勿买来路不明的红色药粉。”
“是。”两人领命。
事情安排下去，云昭翎又想起方才与萧元宸的商议，对九香道：“后日宫中有个小宴，你随我进宫。柳娘子可能会去，你趁机接近她，看能否找到那批香囊的存放处，或探听出什么。”
九香精神一振：“明白。”
几人告退后，书房里重归安静。萧元宸看着云昭翎蹙眉思索的侧脸，伸手将她揽近：“别太忧心，一步步来。”
云昭翎靠着他，轻叹：“我只是觉得，这网撒得太大。赤精石粉、南疆税银、江南漕运……背后之人所图，恐怕不小。”
“图谋再大，也要露头。”萧元宸语气沉稳，“既然他们动了，我们便有迹可循。放心，有我在。”
他低头，吻了吻她眉心：“你方才送来的冰雪藕酪很好，晚膳时，再给我做些别的？”
云昭翎抬眸看他，见他眼中带着一丝疲色，却仍强打精神宽慰自己，心头微软，点头应下：“好。还想吃什么？”
“你做什么都好。”萧元宸将她抱紧，“只要是你做的。”
窗外，夕阳如火，炙烤着大地。书房内冰山幽幽散发着凉意，偎依的身影在暑热中寻得片刻安宁。前路虽迷雾重重，但携手并肩，便无惧酷暑严寒。
而此刻，医局后院，陈师兄看着春华伏案书写鉴别告示的专注身影，默默将一盏冰镇过的金银花茶放在她手边。
“歇会儿，眼睛都红了。”
春华抬头，对他微微一笑，接过茶盏。清凉微苦的茶汤入喉，驱散了伏案久坐的燥热。
“谢谢。”她轻声道。
陈师兄在她对面坐下，很自然地拿起她写好的草稿帮着誊抄：“你我之间，何须言谢。”
夕阳余晖透过窗棂，将两人并肩的身影拉长，投在青砖地上，静谧而温暖。
不远处，九香正在整理进宫的衣饰和随身药囊。玄九悄无声息地出现在廊下，将一个用油纸包得严严实实的小东西放在窗台上。
九香打开，里面是三枚乌黑油亮的药丸，散发着她熟悉的伺药谷特制解毒丹气息。纸上只有两个字：“慎用。”
她拿起药丸，对着光看了看成色，是上品。嘴角不自觉扬起，将药丸仔细收进贴身荷包。