李思非但没有退避，反而又向前逼近了两步。
浴池中，女子——李玉萍，身上仅着一件被水浸透的淡粉色贴身小衣，湿漉漉的布料紧贴着肌肤，勾勒出惊心动魄的曲线。
她下意识地用双臂遮掩在身前，却反而更衬得那起伏的轮廓呼之欲出，在氤氲水汽中平添几分脆弱又诱人的风情。
“父亲深夜到访，不知……有何要事？”她声音微颤，带着一丝不易察觉的惊惶。
“计划有变，需提前进行。”李思的声音不容置疑。
“提前？”李玉萍猛地抬头，美眸中满是错愕，“可……可那皇后苏雨柔尚未除掉，中宫之位空悬，我即便入宫，名分上也……”
“哼，”李思打断她，目光带着审视扫过她玲珑有致的身段，“以你的容貌身段，加之多年栽培，还怕争不过一个苏雨柔？”
“女儿听闻，那苏皇后亦是国色天香，才情出众，在朝野风评极佳，根基深厚……”李玉萍试图陈述困难。
“不必长他人志气！”李思语气转冷，“届时，你便将所学魅惑之术尽数施展，我不信，有哪个男人能抵挡得住。皇后的凤冠，迟早是你的囊中之物。”
“父亲所言极是。”李玉萍低下头，不敢再反驳，随即又升起新的忧虑，“可是……他后宫佳丽无数，近年来已鲜少选妃，若他执意不纳……”
“这由不得他！”李思冷笑一声，胸有成竹，“三日后，我自会联合朝臣向林落承施压。国嗣空虚，乃国本动摇之大忌！这妃，他纳也得纳，不纳也得纳！”
“那……女儿全凭父亲安排。”李玉萍顺从地应下。
李思看着她逆来顺受的模样，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，终于将盘桓心底多年的话问出了口：“玉萍，你虽非我亲生，但这些年来，我待你视如己出，甚至比对炎儿更为上心。待我大事得成，君临天下之日……你可愿，做我的皇后？”
李玉萍娇躯微微一颤，沉默片刻，声音低得几乎听不见：“若无父亲当年搭救，玉萍早在十三年前便已命丧黄泉，尸骨无存了……这条命是父亲给的，只要父亲不嫌弃，女儿……愿意。”
得到了梦寐以求的答案，李思脸上露出了满意却又带着几分贪婪与猥琐的笑容。
“嗯，算你还有点良心，不枉我这些年悉心栽培，倾注无数心血。”他满意地点点头，“你好生准备吧，最多不过四日，你便要踏入那九重宫阙了。”
“女儿明白。”
“好，早些歇息。”李思最后深深看了她一眼，这才转身离去，反手轻轻关上了房门。
听着脚步声远去，直至消失，李玉萍一直紧绷的身体骤然松弛下来，仿佛被抽走了所有力气，软软地滑靠在冰冷的浴池边缘。
她没有发出哭声，但滚烫的眼泪却不受控制地夺眶而出，一滴滴落入水中，漾开圈圈无声的涟漪。
十三年前的记忆，如同梦魇般浮现。
她原本生活在一个平凡却温馨的小山村，父母慈爱，以耕种狩猎为生。
然而在她五岁那年，凶悍的山贼洗劫了村庄。
她因躲在隐蔽的地窖里，侥幸逃过一劫。
当她战战兢兢地爬出来时，只见村庄已成焦土，男丁被掳上山强迫为匪，女子则惨遭凌辱，稍有姿色的便被带回山寨，沦为玩物……
她孤身一人，在废墟中哭泣，恰逢当时李思途经此地。
听她泣诉遭遇后，李思便将她收为义女，带回府中，改名李玉萍。
她曾以为这是命运的眷顾，从此飞上枝头。
却不知，自己只是从一座牢笼，跳进了另一座更精致、更冰冷的牢笼。
从那时起，她便开始接受各种严苛的训练——琴棋书画、歌舞媚术、宫廷礼仪、甚至……如何取悦男人。
她就像一件被精心打磨的武器，只为在关键时刻，刺向那个至高无上的目标。
如今，学已成，刃已锋，她还未曾享受过几天真正属于自己的轻松时光，便又要被送入那天下间最华丽、也最危险的牢笼——皇宫。
前途未卜，命运如萍。
……
望城。
城墙之上的丐帮弟子已然撤去，换回了原本的守城士兵。
林雨一行人，则住进了更为舒适的太守府中。
府内正厅，灯火通明，太守李天与守将韩风正设宴为林雨一行人接风洗尘。
两人虽被毒药控制，但见识过黑云山一战的惊人结果后，言辞间更多了几分发自内心的敬畏。
“林雨大人真乃神人也！”韩风举起酒杯，由衷赞叹，“用兵如神，一日之内便攻克猛虎寨这等龙潭虎穴，末将佩服！敬您一杯！”
李天也连忙附和：“是啊，猛虎寨十万悍匪，装备精良，经营多年，堪称铁桶一般。没想到在大人面前，竟如此不堪一击。下官亦深感敬佩！”
林雨举杯示意，神色却并无太多喜色，浅酌一口后，淡然道：“此役不过小胜，拔除的仅是李思的一处爪牙。与这位权相真正的较量，尚未开始。”
“师父，我们下一步该如何行动？”王蓉关切地问道。
“蓉儿，你与静儿需带领丐帮，加强戒备，严防李思的反扑与报复。”林雨部署道，“我与青鸾、红鸾，需即刻启程，返回京城向陛下复命。”
“师父放心，弟子知道该怎么做。”王蓉郑重点头。
这时，一直沉默的宁瑶忽然开口，声音清冷中带着一丝不易察觉的波动：“师弟，此间事了……我想回家一趟。”
林雨闻言，眼中闪过一丝不舍，望向她：“师姐打算何时动身？”
“明日吧。”宁瑶避开他过于直接的目光，轻声道，“师弟若是……若是想寻我，便来云梦泽。”
“好。”林雨回答得没有半分犹豫，“待京城事了，我定会去寻你。”
“师父，您要回宫，那弟子呢？”柳寒霜也急忙问道，脸上写满了依恋。
“寒霜，你也先回家去吧。”
“可我舍不得师父……”
林雨看着她，温和一笑：“放心，我们很快便会再相见。”
“真的吗？”柳寒霜眼中燃起期待。
“嗯，”林雨颔首，目光变得悠远，“若不出意外的话。”
他心知，眼前短暂的平静只是风暴的间隙。
暗影门踪迹诡秘，百花谷、柳剑山庄、青牛寨、楚家村……这些或明或暗的势力，皆是动摇大梁国本的隐患。
前路漫漫，还有太多的威胁。