冲天的玄元光柱渐渐敛去，只在空气中残留着淡淡的、令人心魂安宁的纯净气息。营地外的黑潮早已退散得无影无踪，只留下满地狼藉和被净化后显得格外“干净”的土地。前厅内，死寂一片，唯有浓重的血腥味和淡淡的焦糊味弥漫。
柳青青抱着昏迷不醒、气息微弱如游丝的石岳，瘫坐在冰冷的地面上，泪水如同断了线的珠子，无声地滑落。她身上数道深可见骨的伤口还在渗血，却浑然不觉，只是死死盯着怀中那张苍白透明、仿佛随时会消散的脸。
“大人……大人……”她哽咽着，颤抖着手，试探着石岳的鼻息。那一丝微弱到几乎无法察觉的气息，是她此刻唯一的精神支柱。
铁柱、阿木，还有其他几个侥幸存活下来的营地战士，拖着伤痕累累的身体，围拢过来。他们看着石岳，看着满地的同伴遗骸，看着门外那曾经绝望如今却空荡的战场，眼中充满了劫后余生的茫然、悲痛，以及一丝难以置信的恍惚。
赢了？还是输了？
他们守住了营地，打退了恐怖的虚潮和三头“将”级虚兽。但付出的代价，太过惨重。王岩老人耗尽心力而逝，传承者大人燃烧道种、生命垂危，营地最后的防御底蕴消耗一空，幸存者个个带伤，物资几乎耗尽。
“青姐……”赵小山带着哭腔的声音从通道口传来。他踉跄着跑来，脸上还挂着泪痕，手中紧紧攥着一块焦黑的、似乎是阵盘残留的碎片。他看到了阵枢室中安详逝去的王老，也看到了前厅这惨烈的景象。
柳青青抬起头，泪眼模糊地看着赵小山，又看了看周围一张张或麻木、或悲痛、或茫然的脸。她知道，此刻，她就是营地的主心骨了。传承者大人昏迷，王老仙逝，她是营地目前修为最高、也最熟悉情况的人。
不能倒下，至少现在不能。
她狠狠抹了一把眼泪，强行压下心中的悲痛与无助，深吸一口气，用尽全身力气，让自己的声音听起来尽可能的稳定：“都……都还活着吗？报数！”
低沉而沙哑的报数声在前厅响起，带着劫后余生的颤抖。连同柳青青自己在内，只有……八人。出发前还能战斗的十几人，加上后来加入防御的老人、伤员，如今，只剩下八个。
八个伤痕累累、筋疲力尽的人。
“把……把还能动的兄弟……抬到后面干净的屋子去。铁柱，阿木，你们带人，简单处理一下伤口，用上最后那点药。小山，你去阵枢室……守着王老，让他……走得体面些。”柳青青的声音依旧哽咽，但指令清晰。
众人默默行动起来，没有多余的言语，只有沉重的脚步声和压抑的啜泣。
柳青青则小心翼翼地将石岳抱起，一步一步，走向那间靠近阵枢室的静室。石岳的身体轻得可怕，仿佛只剩下了一具空壳。她能感觉到，石岳体内的情况糟糕到了极点，经脉寸断，脏腑破碎，最严重的是丹田，那里空空如也，只有一点微弱到随时会熄灭的、如同风中残烛般的灰烬，在顽强地跳动着。那便是他燃烧殆尽的道种余烬，也是他生命最后的火种。
将石岳轻轻放在静室的石床上，柳青青跪坐在床边，看着石岳那张毫无血色的脸，眼泪再次无声滑落。她知道，寻常的草药、丹药，对于石岳这种本源耗尽、道种破碎的伤势，已经毫无作用。他现在还吊着一口气，与其说是生命力顽强，不如说是之前那突如其来的玄元光柱，以及他自身那股不屈的意志在支撑。
“大人……您一定要撑住……您说过……要带我们活下去的……”柳青青低声呢喃，握住石岳冰冷的手，将自己体内仅存的一丝微弱玄元之力，毫无保留地渡了过去。虽然她知道这无异于杯水车薪，但这是她现在唯一能做的。
时间，在压抑的悲伤和沉重的喘息中缓慢流逝。
幸存的八人，在简单处理了伤口、收殓了同伴的遗体后，都自发地聚集到了阵枢室外，或坐或靠，没有人说话，只是默默地守着，仿佛这样就能给昏迷的石岳和逝去的王老一丝慰藉，也给彼此一点支撑。
阵枢室内，那团玄元道韵光晕，比之前更加黯淡，几乎微不可察，但却并未彻底熄灭。它以一种极其缓慢、近乎停滞的频率，微微波动着，与静室中石岳体内那点道种余烬，隔着石壁，产生着若有若无的、同源的共鸣。
就在这死寂与悲伤笼罩营地，所有人都沉浸在失去同伴的悲痛和对未来的茫然中时——
嗡……
一声极其轻微、仿佛幻觉般的震颤，突然从营地深处，更准确地说，是从阵枢室石台的下方，那片原本除了坚硬岩石别无他物的地面下，传了出来。
起初，无人察觉。但很快，这震颤变得清晰可感，并且，一股难以言喻的、比之前那冲天的玄元光柱更加古老、更加苍茫、更加浩大的气息，开始如同沉睡的巨龙苏醒，缓缓弥漫开来。
这气息并非威压，而是一种厚重、沧桑、仿佛承载了无尽岁月与使命的意志。它无声地抚过每个人的心灵，那沉浸在悲痛中的众人，莫名地感到一阵心悸，随即是一种源自灵魂深处的安宁与肃穆。
“怎么回事？”柳青青猛地抬起头，看向阵枢室方向。
其他幸存者也纷纷站起，惊疑不定地看向那间石室。
震颤越来越明显，地面开始微微起伏，如同平静的水面投入了石子。阵枢室内，那团黯淡的玄元光晕，如同受到了某种召唤，竟然开始自行明亮起来！虽然依旧微弱，但比起之前的奄奄一息，明显活跃了许多。
紧接着，在所有人震惊的目光中，阵枢室中央，那镌刻着复杂阵纹的石台，连同周围的地面，开始散发出柔和的、乳白色的光芒。光芒越来越盛，最终，在石台前方的空地上，一道虚幻的、半透明的、高达丈许的碑影**，缓缓从地下“升”了起来！
那碑影并非实体，仿佛是某种能量的投影，通体呈现温润的乳白色，表面布满了比石台上阵纹更加古老、更加玄奥的符文。碑影的顶端，依稀可见两个模糊却道韵盎然的古字——镇守。
“这……这是……”柳青青捂住嘴，瞪大了眼睛，泪水再次不受控制地涌出，但这一次，是震惊与难以置信的泪水。她从未见过这碑影，甚至从未听说过营地下方还藏着这样的东西。但碑影散发出的那种与玄元古碑、与石岳大人身上道韵同源、却又更加浩瀚的气息，让她瞬间明白，这恐怕是营地、乃至整个“玄元镇守”一脉，真正的底蕴或传承所在！
碑影完全升起，静静悬浮在阵枢室半空，散发着柔和而恒定的光芒。那光芒如同水波般荡漾开来，笼罩了整个阵枢室，并缓缓向外扩散，将隔壁静室中的石岳，以及守在外面的柳青青等人，也一并笼罩了进去。
被这光芒笼罩的瞬间，所有人都感到浑身一轻。身上的伤口不再那么疼痛，疲惫的精神为之一振，就连心中那沉重的悲伤与绝望，似乎也被这光芒抚平、净化了许多。这是一种直达灵魂的滋养与慰藉。
“是……是传承之碑的投影！是真正的‘镇守之碑’的力量！”一个年纪最大、脸上布满伤疤的老兵，突然激动地跪倒在地，朝着碑影不住叩首，老泪纵横，“传说中的……只有在营地最危急、传承者以生命践行镇守之道时……才会被引动的……碑灵投影啊！王老……王老他……还有传承者大人……是他们……是他们引动了碑灵！”
柳青青和其他人闻言，也纷纷看向碑影，眼中充满了敬畏与激动。他们虽然不明白具体缘由，但这碑影的出现，以及它带来的神奇效果，无疑给了绝境中的他们，一剂最强大的强心针！
而更神奇的变化，发生在静室之中。
当碑影的光芒笼罩石岳身体的刹那，他丹田内那一点如同风中残烛的道种余烬，猛地一跳！如同即将熄灭的火星，被投入了纯净的氧气中，瞬间明亮了数倍！
紧接着，那浩瀚、苍茫的碑影光芒，仿佛受到了吸引，开始如同百川归海般，主动向着石岳的身体，尤其是他的丹田汇聚而去！
光芒并非粗暴地灌输，而是如同最温柔的母亲，轻轻包裹着那点道种余烬，滋养着它，修复着它。道种余烬贪婪地吸收着这些同源却更加精纯、更加高阶的能量，那微弱的光芒以肉眼可见的速度变得稳定、凝实。虽然距离恢复还有十万八千里，但至少，稳住了，不再有熄灭的危险。
同时，碑影的光芒也开始缓慢地渗透进石岳破碎的经脉、脏腑，以一种温和却不容抗拒的方式，梳理着他混乱的气血，修补着受损的组织。这个过程极其缓慢，但确实在发生。
石岳原本苍白透明的脸上，渐渐恢复了一丝极其微弱的血色。虽然依旧昏迷不醒，但呼吸却比之前平稳、悠长了许多。
“大人……有救了？！”柳青青感受到石岳气息的变化，狂喜涌上心头，泪水再次决堤，但这次是喜悦的泪水。
碑影的投影持续了大约一盏茶的时间，然后缓缓变淡，最终如同泡影般消散在空气中，仿佛从未出现过。但那温暖、安宁、充满生机的感觉，却留在了每个人的心中。
阵枢室内，石台上的玄元光晕，似乎也消耗了最后的力量，重新变得黯淡下去，甚至比之前更加微弱，仿佛随时会彻底消散。但所有人都知道，它完成了最后的使命——引动了深埋地下的“镇守之碑”投影，保住了传承者大人的最后一线生机。
营地重新恢复了寂静，但气氛已然不同。悲伤依旧存在，但绝望已经散去，取而代之的是一种沉静的、名为“希望”的力量。
“王老……用他的命，用阵法核心最后的力量，引动了碑灵，救了大人，也救了营地。”柳青青低声说道，语气中充满了复杂的情绪。
众人默然，看向阵枢室方向的目光，充满了感激与哀悼。
“我们不能让王老和死去的兄弟们白死，也不能辜负传承者大人拼死为我们争取的机会，更不能辜负‘镇守之碑’的庇护。”柳青青擦干眼泪，站起身，目光重新变得坚定，“大人需要时间恢复。而我们，要在他醒来之前，守住这里，活下去！”
“对！活下去！”
“守住营地！”
“等大人醒来！”
剩余的七人，尽管人人带伤，但眼中都燃起了新的火焰。他们开始默默打扫战场，加固破损的防御（虽然能做的有限），收集一切还能用的物资，照料伤员（主要是彼此）。
石岳依旧在昏迷中，但体内的生机，在那点被碑影光芒稳固、滋养的道种余烬牵引下，正极其缓慢却坚定地恢复着。破碎的经脉开始有微弱的灵气自发流转，受损的脏腑在碑影残留力量的滋润下缓慢愈合。最重要的是，他的意识，虽然沉沦在无边的黑暗与虚弱中，却并未消散，反而如同沉入深海，在静谧中缓慢地自我修复、沉淀。
不知过了多久，也许是一天，也许是数天。石岳的意识，如同从最深的海底缓缓上浮，逐渐恢复了一丝清明。
他感觉自己仿佛浸泡在温暖的海水中，全身暖洋洋的，原本撕裂般的剧痛减轻了许多，取而代之的是一种酥麻的、新生的痒意。丹田处，那点道种余烬，如同黑夜中的一点火星，虽然微弱，却顽强地燃烧着，散发着微弱却稳定的热量。
他“看”到了自己体内的情况——千疮百孔，但不再恶化的伤势；缓慢流转、修复着经脉的微弱灵力；以及，那枚虽然残破不堪、裂痕密布、却奇迹般没有彻底崩碎、反而在核心处多了一丝难以言喻的、仿佛经历了涅盘重生的暗金色光泽的……道种雏形？
不，那已经不能完全称之为混沌玄元道种了。它的核心，依旧残留着混沌的包容与玄元的纯净，但其上，却多了一道道细微的、如同燃烧后留下的灰烬纹路，以及一层淡淡的、仿佛源自那“镇守之碑”投影的古老沧桑气息。
它变得更小，更黯淡，但却更加坚韧，仿佛在烈火中淬炼、在绝境中重生，去芜存菁，只留下了最核心、最本真的部分。一种前所未有的、混合了毁灭与新生、守护与牺牲的道韵，在其中缓缓流淌。
石岳能感觉到，这枚新的、姑且称之为“涅盘道种”的存在，与他自身的联系更加紧密，也更加……沉重。它承载了之前的战斗，承载了燃烧的决绝，也承载了那突如其来的碑影光芒的馈赠，更承载了某种……源自“镇守之碑”的、沉甸甸的责任与因果。
他缓缓地、尝试着睁开了眼睛。
映入眼帘的，是静室那熟悉的、粗糙的石壁顶棚，以及一张憔悴不堪、眼眶通红、却写满了惊喜与担忧的俏脸——柳青青。
“大人！您醒了！”柳青青的声音沙哑而激动，带着难以置信的狂喜。
石岳张了张嘴，发现喉咙干涩得发不出声音。柳青青连忙端来一碗温热的、带着药草清香的泉水，小心地喂他喝下。
清凉的液体滋润了干涸的喉咙，也带来了一丝气力。石岳艰难地转动眼珠，看向柳青青，又看向静室外隐约透来的、属于其他人的压抑呼吸声。
“王老……大家……”他的声音微弱得如同蚊蚋。
柳青青的眼泪又掉了下来，但这次她很快擦去，用力点了点头：“王老……他走了。走得很安详。营地……守住了。虚潮退了。我们……还有八个人活着。大人，是您，还有王老，还有……‘镇守之碑’的投影，救了我们。”
石岳沉默。王岩老人的逝去，在他意料之中，却依旧让他心中一痛。八个人……偌大一个营地，曾经上百的镇守者，如今只剩下八个。
“碑影……”他捕捉到了这个关键词。
柳青青连忙将那天碑影出现、滋养他伤势的经过，详细说了一遍。
石岳静静地听着，心中了然。那并非真正的“镇守之碑”，恐怕只是深埋营地之下、与阵法核心相连的、古碑的一道烙印或投影。只有符合某种条件——比如真正的传承者面临生死危机、并以生命践行镇守之道，加上阵法核心最后的共鸣——才能将其引动。
它救了自己，也再次证明了此地与“玄元镇守”一脉的深刻联系。
“我昏迷了多久？”石岳问。
“三天了。”柳青青答道。
三天……石岳心中一动，尝试着感应了一下自身。伤势依旧沉重，能动用的力量不足全盛时期的百分之一，但至少命保住了，根基未损，甚至……因祸得福，那枚“涅盘道种”虽然弱小，却蕴含着更深的潜力。只是需要漫长的时间和水磨功夫去恢复、去温养。
“营地现在情况如何？防御？物资？”石岳更关心现实问题。
柳青青脸色一黯，但还是如实回答：“防御……几乎没有了。石门和外围岩壁损毁严重，只能简单用碎石堵住缺口。‘净邪雷’用光了。灯油和其他易燃物也所剩无几。食物和饮水……最多还能支撑五天。伤药……基本没了。大家的伤……都只是简单处理。”
山穷水尽。石岳心中闪过这四个字。击退虚潮，引动碑影，只是赢得了片刻喘息。生存的危机，依旧如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
他看向柳青青布满血丝却依旧坚定的眼睛，又透过静室的门缝，看向外面那几个虽然疲惫却依旧在默默忙碌的身影。
薪火虽弱，但终究未灭。
他挣扎着，想要坐起来。
“大人，您别动！您需要休息！”柳青青连忙按住他。
石岳摇了摇头，声音虽然微弱，却带着不容置疑的坚定：“扶我起来……去看看王老，去看看……阵法核心。”
柳青青拗不过他，只好小心翼翼地扶着他，慢慢走出静室。
阵枢室内，王岩老人的遗体已经被安放在石台旁，用一块干净的布盖着，神态安详。那面彻底化为齑粉的青铜阵盘碎片，被赵小山小心地收集起来，放在老人身边。
石岳在王老的遗体前默默站了片刻，深深鞠了一躬。这位可敬的老人，用生命践行了“镇守”的誓言。
然后，他看向石台中心那团几乎看不见的玄元光晕。光晕微弱得如同风中残烛，但石岳能感觉到，其中那一丝被自己“唤醒”的灵性，依旧存在，甚至比之前更加清晰了一些，仿佛与自己的“涅盘道种”有着某种微弱的共鸣。
他又看向石台前方的空地，那里已经空无一物，但空气中似乎还残留着一丝碑影留下的、古老而温暖的余韵。
“柳姑娘，”石岳缓缓开口，声音依旧虚弱，却清晰传入每个人耳中，“虚潮虽退，但危机未除。它们随时可能卷土重来。我们没有时间悲伤，也没有时间等待。”
他看向围拢过来的、仅存的七张面孔，那一张张或苍老、或稚嫩、或带着伤痕、却都写满了疲惫与希冀的脸。
“营地，不能再待下去了。”石岳的话，如同投入平静湖面的石子，让所有人心中一紧。
“我们必须离开这里，寻找新的生路。”石岳的目光扫过众人，“‘镇守之地’外围，除了这里，还有其他残存的据点吗？或者……通往后方‘镇守要塞’的路径？”
柳青青等人面面相觑，最终都摇了摇头。王岩老人或许知道一些，但他已经不在了。他们这些后辈，被困在这里太久了，对外界的了解，仅限于营地周边很小的范围，以及一些早已模糊的传说。
“不知道路，但……我们必须走。”石岳的语气不容置疑，“留在这里，只有死路一条。离开，或许还有一线生机。”
他顿了顿，目光投向阵枢室深处，那通往更下方、似乎被厚重岩石封死的墙壁。
“王老临终前，引动了碑影投影。那投影的力量，源自地下。那里……或许有东西，能给我们指条明路。”
所有人的目光，都随着石岳，投向了那面看似普通的岩壁。
薪火未灭，前路未卜。但至少，他们有了一个方向，一个需要共同去探索、去搏杀的方向。