赵小山兴奋的脚步声在幽深的通道中远去。石室内恢复了安静，只有石壁上的荧光石散发出柔和而恒定的光晕。空气中弥漫的药草味似乎也淡了些，取而代之的是一种更为沉重的、混合了岩石、尘土、以及淡淡霉味的、属于地下的气息。
柳青青站起身，走到石室角落，从一个简陋的木架上取下一个灰扑扑的皮水囊，又走回来，递给石岳：“大人，喝点水。这是我们营地里唯一一口还算干净的‘寒玉泉’的泉水，能稍微平复气血，滋养经脉。”
石岳接过，入手冰凉。他喝了几口，泉水清冽甘甜，带着一丝微不可察的灵气，入腹后确实让火烧火燎的脏腑舒服了一些，枯竭的经脉也仿佛得到了一丝滋润。“多谢。”
柳青青摇摇头，重新在石墩上坐下，目光落在石岳苍白的脸上和缠着破布、隐隐渗血的左肩，眼中担忧与希冀交织。“大人，您的伤势……虽然用了药，也以我们残存的一点‘玄元’手法帮您梳理了紊乱的气机，但您内伤极重，尤其是本源……似乎有损。而且，您体内似乎有不止一种侵蚀性的异力残留，其中一种阴冷霸道，与我们遇到的‘虚兽’之力有些相似，但又有些不同；另一种则更加诡异，带着一种……消解、归寂的意味？”
石岳心中微凛，这柳青青的感知相当敏锐。他点了点头，没有隐瞒：“在‘噬灵渊’对岸，我与一头实力接近金丹的虚兽搏杀，被其力量侵入。另外，穿过‘归墟之径’和‘噬灵渊’，那里的环境本身就带有强烈的侵蚀性。”
“接近金丹的虚兽？！”柳青青倒吸一口凉气，脸色发白，“那种存在……即便是我们营地全盛时期，也需要至少一个小队（十人）结阵，并借助防御工事才能抗衡……大人您……”她看向石岳的目光，除了原本的恭敬，更多了一丝震撼。能在那样的怪物手下活命，并穿过噬灵渊，这位传承者大人的实力和意志，恐怕远超他表面显露出的虚弱状态。
“侥幸而已，付出了不小的代价。”石岳苦笑，没有多谈战斗细节，转而问道，“柳姑娘，你刚才说，营地还有‘玄元’手法？你们的传承……”
柳青青神色一黯：“我们的传承……早已残缺不全了。当年那场大劫，营地高手几乎死伤殆尽，很多高深的传承、阵法、秘术都随之失传。如今我们这些人，大多修炼的只是最基础的《玄元锻体诀》和《养魂篇》，以及几手粗浅的、对付虚魅的‘净光符’绘制法（材料早已用尽）和一种合击战阵的皮毛。至于‘玄元’核心的镇守、净化、封印等高深法门，以及驱动、修复大型阵法的手段，几乎都失传了。我算是营地里对‘玄元’理解最深的一个，但也仅仅是因为我的祖父曾是营地的副统领，我从小耳濡目染，又侥幸在祖父的遗物中找到几片残破的玉简，才学到了一点皮毛，懂得如何以微弱的玄元之力引导药力、平复内息，但也仅此而已了。”
她语气中的苦涩与无力，清晰可感。一个曾经强大的、以“玄元”为名的镇守营地，如今沦落到传承几近断绝，只能靠着最基础的功法苟延残喘，这种落差，足以摧毁任何人的信念。能坚持到现在，已经是心志极其坚韧了。
“失传了么……”石岳默然。看来，他得到的玄元古碑传承，恐怕是当今世上保存最完整、最核心的“玄元”道统了。这让他肩头的责任，无形中又重了几分。
“对了，柳姑娘，你刚才提到营地的核心‘玄元净化阵’快要撑不住了，这是怎么回事？阵法还能运转？”石岳想起赵小山的话，问道。如果能修复阵法，或许能极大改善营地的处境。
提到阵法，柳青青脸上忧色更浓：“是的，大人。营地地下深处，有一座古老的‘玄元净化大阵’的核心阵基。这座大阵，原本覆盖整个营地乃至周边区域，具有净化‘虚’之污染、稳定地脉、汇聚灵气、以及形成强大防御结界的多重功效，是营地的根本。但当年启动‘烬灭阵’对抗虚潮，消耗了太多储备能量，也伤及了净化大阵的部分结构。后来几十年，我们无力修复，只能勉强维持着阵法最核心的一小部分功能运转——主要是净化我们脚下这片区域的地脉和水源，保证‘寒玉泉’和地下菌田不被污染，同时也形成一层极其薄弱的屏障，阻挡大部分低阶虚魅的感知和侵入。”
“但阵法年久失修，核心符文的灵力流转早已不畅，许多节点黯淡无光。我们这些残兵，没有精通阵法之人，更缺乏修复阵法的材料和灵石。只能靠着王老——他是营地里年纪最长、以前负责维护阵法的学徒，对阵法结构还有些模糊记忆——和我，偶尔用自身微薄的玄元之力，去温养、疏通几个最关键的核心节点，延缓其衰败的速度。”
柳青青的声音充满了无奈：“然而，阵法自身的损耗是不可逆的。尤其是维持‘净化’功能，需要持续消耗地脉灵力和阵法本身储存的‘玄元’道韵。地脉灵力早已因虚的污染和多年透支而变得稀薄驳杂，阵法储存的道韵更是用一点少一点。王老说，按照现在的损耗速度，最多再支撑三到五个月，核心阵法的‘净化’功能就会彻底停转。到那时，寒玉泉会逐渐被污染，菌田会枯萎，我们最后的生存根基也就没了。而且，失去了净化屏障，营地的位置很可能会被更强大的‘虚’之存在感知到……”
后果不堪设想。石岳明白了，这核心净化阵，是营地能否存续的最后生命线。
“带我去看看阵法核心，还有……王老。”石岳沉声道。他对阵法了解不深，但身怀完整的玄元传承，又凝聚了道种，或许能看出些门道。而且，那位王老既然是曾经的阵法维护学徒，或许能提供更详细的信息。
柳青青眼睛一亮，立刻起身：“好！大人能移动吗？阵法核心在地下更深处的‘阵枢室’，距离这里有一段距离。”
“扶我一把。”石岳咬牙，在柳青青的搀扶下，艰难地从“床榻”上坐起，然后慢慢站起。每动一下，都感觉骨头缝里都在疼，但他强行忍耐着。
柳青青小心地搀扶着石岳，走出这间临时充当病房的石室。外面是一条更加宽敞、但同样粗糙的岩石通道，通道墙壁上也镶嵌着荧光石，光线昏暗。空气中那股混合了衰竭、尘土、以及淡淡霉味的气息更加明显。通道两侧，可以看到一些紧闭的、或虚掩的石门，门后隐约传来压抑的咳嗽声，或低低的交谈声，但整体气氛依旧沉闷而死寂。
偶尔有穿着与柳青青类似、但更加破旧的人影匆匆走过，看到柳青青搀扶着一个陌生的重伤者，都投来惊讶、好奇、警惕，甚至是一丝麻木的目光。当柳青青低声向他们介绍“这是外界来的传承者大人”时，那些麻木的眼神中，才会骤然爆发出难以置信的光彩，如同死灰中腾起的火星，但旋即又因为石岳重伤虚弱的样子而迅速黯淡下去，只是匆匆行礼后便低头快步离开，仿佛不敢多看，生怕这微弱的希望之火会刺痛他们早已千疮百孔的心灵。
石岳默默观察着。通道的墙壁上，能看到不少战斗留下的痕迹——深深的爪痕、焦黑的灼烧印记、以及大片大片仿佛被泼洒了强酸般的腐蚀痕迹，与他在前哨石堡看到的如出一辙，只是更加密集。有些地方还用简陋的材料进行了修补，但修补的痕迹本身也带着岁月的沧桑。整个地下营地，就像一个巨大的、伤痕累累的、正在缓慢死去的巨兽。
走了大约一刻钟，拐过几个弯，又向下走过一段陡峭的石阶，空气变得更加阴冷潮湿，但那种淡淡的霉味却减轻了，取而代之的是一股更加清晰的、与石岳身上玄元道韵隐隐共鸣的、微弱却纯净的古老气息。
前方，通道尽头，是一扇看起来格外厚重的、由某种暗沉金属与岩石混合铸造的大门。大门紧闭，表面布满了复杂而玄奥的纹路，但这些纹路大多黯淡无光，只有中心区域少数几个符文，还散发着极其微弱的、如同呼吸般明灭不定的乳白色光晕。
大门前，站着两个人。
一个须发皆白、身形佝偻、脸上布满深深皱纹和老人斑的老者，拄着一根焦黑的木杖，正仰头看着大门上的符文，浑浊的老眼中充满了忧虑。他身上的衣物同样破旧，但仍洗得格外干净，带着一种老派军人的一丝不苟。
另一个，正是之前跑出去的赵小山。他看到柳青青搀扶着石岳走来，连忙对那老者道：“王爷爷，青姐和传承者大人来了！”
老者——王老，闻言身体一震，缓缓转过身。他的目光先是落在柳青青身上，微微点头，然后便定在了被搀扶着的、脸色苍白、气息微弱的石岳身上。那目光极其锐利，仿佛能穿透皮囊，直抵本质。尤其是在感应到石岳身上那微弱却纯正的玄元道韵时，老者浑浊的眼眸深处，骤然爆发出一团惊人的光芒，如同即将熄灭的炭火被风一吹，重新燃起。
他颤抖着，松开木杖，竟也要像柳青青之前那样，向石岳下跪行礼。
“老人家，使不得！”石岳连忙出声制止，同时对柳青青使了个眼色。
柳青青会意，上前一步扶住王老：“王老，大人有伤在身，不喜这些虚礼。先看阵法要紧。”
王老这才作罢，但依旧向着石岳深深鞠了一躬，声音沙哑而激动：“老朽王岩，见过传承者大人！天可怜见，道统未绝，道统未绝啊！”他抬起头，老眼已然湿润，“大人，您能来，是第七营地……不，是我们这些老骨头最后的福分了！”
“王老言重了。”石岳虚弱地摆摆手，目光看向那扇厚重的大门，“这里就是阵枢室？阵法核心就在里面？”
“正是。”王老神色一正，指向大门，“此门之后，便是营地‘玄元净化大阵’的阵眼与核心控制中枢所在。只是……”他脸上露出痛心之色，“阵法损毁严重，十不存一。老朽无能，只能眼睁睁看着它一日日衰败下去……”
“先打开，让我看看。”石岳说道。
王老点头，从怀中取出一枚巴掌大小、非金非玉、造型古朴的令牌。令牌的样式，与石岳从皮质地图匣中得到的那枚颇有几分相似，但纹路更为简单，材质似乎也差了一些。王老将令牌按在大门中心一个凹陷处，同时向其中注入一丝微弱的、带着明显玄元气息的灵力。
大门上那几个尚在明灭的符文微微一亮，厚重的大门发出“轧轧”的沉闷声响，缓缓向内侧打开。
一股更加浓郁、也更加精纯的古老“玄元”气息，混合着一种地脉灵力特有的厚重感，扑面而来。但同时，石岳也敏锐地感觉到，这股气息中，透着一股难以掩饰的迟滞与虚弱，如同一个垂暮老人沉重而艰难的呼吸。
门后，是一个比外面通道宽敞数倍、高约三丈的圆形石室。石室中央，是一个高出地面尺许的、直径约三丈的圆形石台。石台表面，密密麻麻地镌刻着无数复杂到令人眼花缭乱的符文和阵纹线条。这些符文阵纹，与玄元古碑上的文字一脉相承，但更加繁复，充满了大道韵律。
石台的中心，并非实体，而是一个向下凹陷的、深约半尺的池子。池中，并非液体，而是氤氲着一团柔和纯净的、不断变幻形态的乳白色光晕，正是最精纯的“玄元”道韵凝聚而成！这便是阵法的核心驱动能量，或者说，是阵法“魂”之所在。
然而，此刻这团光晕，却显得异常黯淡、稀薄，仿佛随时会散去。光晕内部，隐隐能看到一些细微的、不断闪烁又熄灭的黑色丝线，如同寄生在光晕中的毒虫，不断侵蚀、消耗着它的力量。
以这光晕为核心，无数道阵纹线条如同蛛网般向四周的石台表面、乃至石室的墙壁、穹顶延伸。但放眼望去，整座石台上，超过七成的阵纹已经完全黯淡，失去了所有灵光，如同死去的血管。只有大约三成左右的阵纹，尤其是靠近核心光晕、以及通往石室墙壁几个特定方向的主干阵纹，还散发着微弱的、明灭不定的光芒，勉强维持着阵法的基本运转。
这些还在运转的阵纹光芒，也显得极其不稳定，时明时暗，流转速度缓慢迟滞。石岳甚至能看到，在某些阵纹节点交汇处，光芒会出现明显的“阻塞”和“逸散”现象，导致能量无法顺畅流转。
石室的穹顶上，镶嵌着几块巨大的、散发着更加明亮柔和白光的奇异晶石，为石室提供照明。墙壁上，则有几个明显的、如同管道出口般的结构，似乎是连接地脉灵力、以及将净化后的能量输送到营地各处的通道。
整个阵枢室，充满了古老、玄奥、却又破败、衰亡的气息。就像一颗曾经强健有力的心脏，如今布满了裂痕与栓塞，跳动得微弱而艰难，随时可能停止。
王老拄着杖，走到石台边缘，伸出枯瘦的手，颤抖着抚过一道尚在发光、但光芒极其微弱的阵纹，老泪纵横：“大人请看……这就是我们营地的命脉啊……当年，此地光芒冲霄，阵纹流转如星河，净化之力覆盖方圆十里，任何虚魅邪祟不得近前……可如今……唉！”
柳青青也红着眼圈，低声道：“大人，您看，核心的玄元道韵正在被那些黑线侵蚀消耗，那是‘虚’之污染渗透进来形成的。阵纹灵力流转不畅，节点阻塞，地脉灵力供应不足……我们想尽了办法，甚至尝试用自身微薄的玄元之力去温养核心，但只是杯水车薪，反而加速了我们自身的消耗。”
石岳在柳青青的搀扶下，缓缓走到石台边，忍着伤痛，凝神观察。他没有立刻动用神识去探查——以他现在的状态，强行探查这种复杂阵法只会伤上加伤。他只是凭借自身对“玄元”道韵的感悟，以及对“虚”之力的隐约感应，去“看”，去“感受”。
他能清晰地“看”到，核心那团玄元光晕中，蕴含着极为精纯、古老的镇守与净化道韵，但其总量，确实已经稀薄到了危险的程度。那些不断闪烁的黑色丝线，给他一种极其厌恶的感觉，与虚兽、虚魅的力量同源，但更加隐蔽、刁钻，如同附骨之疽，在持续削弱着光晕。
他也“看”到了阵纹流转的迟滞，看到了那些关键的阻塞点。有些是阵纹本身因为能量冲击或岁月侵蚀出现了物理性破损或能量淤积；有些则是因为缺乏足够的地脉灵力驱动，导致阵纹“饿”得无法正常运转；还有些节点，似乎原本应该镶嵌某种特殊的、能放大或稳定玄元道韵的“阵器”或“灵石”，但如今早已空空如也。
“王老，可有此阵的完整阵图？”石岳观察良久，开口问道。修复阵法，哪怕只是维持，也必须先了解其完整结构和原理。
王老擦了擦眼角，连忙道：“有！有的！虽然完整的阵图玉简早已遗失，但当年老朽的师父，曾手绘了一份简略的结构总图，并将一些关键的维护要诀口传于老朽。老朽这些年，凭借记忆，又结合实际情况，勉强绘制了一份如今的残损阵图……”
他颤巍巍地从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的、巴掌厚的皮质册子，小心地递给石岳。
石岳接过，入手沉重。他缓缓打开油布，里面是一册用某种坚韧兽皮装订而成的手札。翻开扉页，是密密麻麻的、极其工整却因年老力衰而略显颤抖的小字，记录了阵法的一些基本原理、总纲口诀。再往后翻，则是一张张绘制在鞣制过的、相对光滑的兽皮上的阵图。
这些阵图绘制得极为精细，线条清晰，符文标注详尽，旁边还有大量的注解，详细说明了每个区域阵纹的功能、可能的损坏原因、以及王老自己尝试过的一些温养、疏通方法及其效果。虽然这份阵图只是原阵的简化版，且是根据当前残损状态逆向推导绘制，但对于了解此阵，已经是极其宝贵的资料了。
石岳一页页翻看，看得极为认真。他发现，这“玄元净化大阵”的核心理念，与玄元古碑传承中关于“镇守”、“净化”、“梳理地脉”的部分高度吻合，只是以阵法的形式具体呈现出来。许多阵纹的走向、符文的组合，都暗合玄元道韵的流转规律。
看着看着，他心中渐渐有了一些模糊的想法。或许，不需要完全修复这座庞大而残破的古阵（以他现在的能力和营地的资源也绝无可能）。只需要集中力量，优先保证核心玄元道韵的稳定，并疏通几条最关键的能量输送与净化输出通道，或许就能大幅延缓阵法的衰败，甚至让净化效果恢复一小部分。
而要做到这些……他摸了摸怀中那枚得自前哨石堡的令牌，又感应了一下丹田内虽然布满裂痕、但本质极高的混沌玄元道种，以及那枚安静潜伏的混沌碎片……
或许，并非全无希望。
“王老，这份阵图，对我帮助极大。”石岳合上册子，郑重说道。
王老和柳青青都期待地看着他。
石岳沉吟片刻，缓缓道：“阵法修复，非一日之功，且需相应资源。以营地现状，大规模修复不可能。但，或可尝试‘固本培元，疏通要脉’之法。”
“固本培元，疏通要脉？”王老眼睛一亮，重复道。
“不错。”石岳指向石台中心那团黯淡的玄元光晕，“当务之急，是稳定并增强核心道韵，清除或压制其中的侵蚀黑线。其次，疏通连接核心与营地生命线——寒玉泉、菌田区域——的主要净化输出通道，以及连接相对稳定地脉的灵力输入通道。只要这几条主脉畅通，核心稳定，阵法至少可再支撑数年，甚至可能缓慢恢复一丝生机。”
“道理老朽明白，可是……”王老苦笑，“稳定核心，需要精纯的玄元道韵注入，且需持续，我们这些人……”
“核心道韵，我来想办法。”石岳打断他，语气平静却带着一种不容置疑的笃定，“至于疏通主脉……王老，你对阵法结构最熟，可能找出这几条关键主脉上，阻塞最严重、但又相对容易疏通的几个节点？”
王老精神一振，连忙指着阵图上几个位置：“这里，这里，还有这里！这三处，是连通地脉灵泉和净化输出的必经之路，但节点处的‘疏导符文’磨损严重，且有能量淤积，老朽曾尝试疏通，但力有不逮……”
“好。待我伤势稍复，我们便从这三处开始。”石岳点头，随即看向柳青青，“柳姑娘，我需要一处绝对安静、且尽量靠近此地的地方闭关疗伤。另外，可否将营地目前能收集到的、所有与‘虚’之衍生物有关的材料、信息，以及营地剩余的、可能对修复阵法或恢复伤势有帮助的资源清单，给我一份？”
柳青青立刻应道：“是，大人！靠近阵枢室旁边，就有一间原本给值守阵法修士准备的静室，虽然简陋，但还算安静，且有微弱的阵法余韵滋养，最适合疗伤。我这就去准备！资源清单，我也会尽快整理好！”
王老也激动地搓着手：“大人放心疗伤！疏通节点的准备工作，老朽这就开始做！虽然材料匮乏，但一些基础的清理、预热工作，老朽还能胜任！”
看着两人眼中重新燃起的希望之火，石岳点了点头。他知道，自己这个“传承者大人”的身份，以及刚刚表现出的、对阵法似乎并非一无所知的态度，已经成了这支濒临崩溃的残部心中最后的支柱。
压力如山，但他别无选择。
在柳青青的搀扶下，他走向旁边那间静室。推开石门，里面果然十分简洁，只有一榻、一蒲团、一石案，但空气中流淌着阵枢室渗透过来的、微弱的玄元道韵，让人心神不由自主地安宁下来。
“大人，您先休息。我去准备。”柳青青恭敬地退了出去，轻轻带上石门。
石室陷入安静。石岳盘膝坐在冰凉的蒲团上，却没有立刻开始疗伤。他先是小心翼翼地取出怀中那枚得自前哨石堡的令牌，放在掌心，仔细感应。令牌触手冰凉，上面的“镇”字古符，在静室微弱的玄元道韵环境中，似乎隐隐有了一丝极淡的回应。
“这令牌……或许不仅仅是信物。”石岳若有所思。他又内视己身，看着丹田内那枚布满裂痕、光芒黯淡的混沌玄元道种，以及怀中那枚再次沉寂下去、但与他性命交修的混沌碎片。
最后，他想到了那团被封印的“虚之本源”。
“固本培元……”他喃喃自语，一个大胆而冒险的念头，逐渐在脑海中成形。
但在此之前，他必须先恢复一定的实力，至少，要能调动一丝道种之力。
他闭上眼，开始全力运转《混沌开天经》，引导着体内残存的药力和寒玉泉的灵气，缓慢地、小心翼翼地，去温养、修补那千疮百孔的身体与道基。
前路依然艰难，但至少，方向已经隐约可见。