广场之上，空气仿佛凝固了。传送阵的光芒刚刚黯淡，那浩瀚如海、深沉如狱的威压便已将众人锁定，带着审视、探查，以及一丝难以言喻的凝重。
宗主云崖真人，以及他身后那数位身影模糊、气息如渊似海、仿佛与天地融为一体的太上长老，目光如同实质，落在众人身上。炎烈、凌清雪等人，只觉呼吸一窒，不由自主地低下头，躬身行礼。即便是向来冷傲的炎烈，此刻也收敛了所有锋芒。灵河境在灵溪境面前是前辈高人，在这些真正站在宗门顶端，甚至可能是传说中的“灵海境”大能面前，不过是稍微壮实些的蝼蚁。
墨渊长老深吸一口气，强忍着体内的伤势，上前一步，深深一礼：“弟子墨渊，携众弟子，奉命归来，拜见宗主，拜见各位太上长老！”
他的声音沉稳，但隐隐带着一丝沙哑，显是内伤未愈。云崖真人目光扫过墨渊苍白的面色，又看向狼狈不堪、气息虚浮的炎烈等人，尤其是在看到脸色依旧有些发白、气息最弱的石岳时，眉头几不可差地微微蹙了一下。
“不必多礼。”云崖真人开口，声音平和，却带着一种直透人心的力量，瞬间驱散了众人心中因威压而产生的惶恐，“此次探查黑石荒原，你们辛苦了，能平安归来，已是万幸。墨渊长老，你且上前，详细道来。”
“是，宗主。”墨渊长老应声，直起身，将早已准备好的说辞缓缓道出。他没有丝毫隐瞒，从进入荒原，遭遇影妖、噬魂藤，到发现并激活镇源碑，遭遇夜袭，穿云梭被动手脚，被迫降落，深入荒原，遭遇揽月阁弟子遇害，血煞古兽拦路，发现地宫遗迹，以及最后在遗迹中遭遇幽冥秽晶污染地脉灵眼，并设法将其湮灭，最终通过地脉甬道返回。整个叙述条理清晰，重点突出，但巧妙地将石岳在净化镇源碑、感应幽冥秽晶能量节点、以及地宫中获得关键信息、甚至与钥匙碎片产生共鸣等关键细节，进行了模糊处理，或归功于运气、团队合作或墨渊自己的决断，只是隐晦地提及石岳在感知和引导地气方面“有些特殊天赋”。
叙述中，墨渊长老将那块“钥匙碎片”描述为“疑似与上古地宫大阵核心相关的特殊信物，可能与荒原异变有关”，将其取出，主要是为了防止地宫再次发生异动，并上交宗门研究。至于碎片与石岳之间更深层次的关联，以及那神秘窥视感，则只字未提。
整个过程，宗主云崖真人和几位太上长老都默默听着，脸色沉静，看不出喜怒。只有听到“幽冥秽晶”、“疑似人为污染地脉”、“地宫遗迹”、“钥匙碎片”等字眼时，几位太上长老的气息才出现了极其细微的波动，但很快又恢复如常。
当墨渊长老说完，并取出那块黯淡的、布满裂痕的混沌色碎片，呈递给云崖真人时，广场上的空气，仿佛又冷了几分。
云崖真人并未立刻接过碎片，只是目光凝注其上，仿佛要将这块平平无奇的碎片看穿。良久，他才伸出手，指尖泛起一层柔和的、仿佛蕴含周天星辰的光晕，轻轻触碰碎片。
嗡——！
混沌色碎片在他指尖触碰的瞬间，似乎微微震动了一下，表面那黯淡的光芒极其微弱地闪烁了一丝，仿佛在呼应着什么，但随即又恢复了沉寂，再无任何异状。
“嗯……”云崖真人收回手指，目光深邃，将碎片递给身旁一位须发皆白、身形佝偻、但双目却清澈如同婴儿的老者。那老者接过碎片，枯瘦的手指轻轻摩挲，闭目感应片刻，随即睁开眼，眼中闪过一丝惊异与……难以形容的复杂。
“确实是上古遗物，气息……极为古老，与那镇源碑同源，却又有所不同。其内蕴藏一丝……不朽之意，与地脉相连，应是地宫封印阵法的核心枢纽碎片，甚至是……开启或封闭某处重要之地的信物。”白发太上长老缓缓开口，声音沙哑，却字字清晰，带着一种奇异的魔力，让人不由自主地信服，“你等能将此物带回，并摧毁那幽冥秽晶，净化灵眼，阻止了一场潜在的大灾祸，功不可没。”
墨渊长老躬身道：“太上长老谬赞，此乃弟子分内之事。只是……那幕后黑手，手段诡异，能驱使邪秽，污染地脉，甚至渗透我宗门内部，对穿云梭下手，所图非小。此事，绝不可掉以轻心。”
“此事，本座已有计较。”云崖真人微微颔首，目光再次扫过众人，尤其在石岳身上停留了一瞬，那目光仿佛能看透一切，“你等此番历经生死，多有损伤，先下去休养疗伤。宗门自有赏赐，不日便会下发。至于后续事宜，宗门会详查。墨渊，你随我等入殿，详细禀报。”
“是，宗主。”墨渊长老心中一凛，知道真正的问询，或许才刚刚开始。宗主和太上长老，绝不会仅凭他的一面之词就相信一切。尤其关于石岳的“特殊”，关于地宫的详细信息，关于那神秘的窥视感，恐怕都要一一交代清楚。
他又看向石岳等人，沉声道：“你们先回各自洞府，安心休养，不得随意外出，若有疑问，宗门自会传唤。”
“弟子遵命。”炎烈、凌清雪等人齐声应道，心中也明白，接下来的事情，已不是他们能插手的了。
石岳低着头，心中忐忑。他能感觉到，宗主和几位太上长老的目光，都若有若无地在他身上停留过。那目光并非敌意，却带着一种洞彻人心的审视，让他感觉自己所有的秘密，在那目光下都无所遁形。好在，他似乎并未从宗主和太上长老身上，感受到类似“虚之气息”的阴冷，更多的是一种深不可测的威严和探查。
“石岳。”云崖真人的声音忽然响起，叫住了正准备随众人离去的石岳。
石岳身体一僵，转过身，恭敬行礼：“弟子在。”
云崖真人看着他，目光平静无波：“你此次表现，墨渊长老已有禀报，于危难之时，感知敏锐，数次示警，功不可没。宗门有功必赏。你且先回外门，好生休养，待伤势恢复，自有安排。”
“谢宗主。”石岳心中稍定，再次行礼。宗主这番话，似乎并未深究他灵力特异之事，至少表面上如此。
“去吧。”云崖真人挥了挥手。
墨渊长老对石岳微微颔首，示意他放心，然后便随着云崖真人和几位太上长老，转身走向那座巍峨肃穆的议事大殿。厚重的殿门在众人身后缓缓关闭，隔绝了内外。
广场上，只剩下炎烈、凌清雪、石岳等一行人，以及那些沉默的护卫弟子。
“先散了吧，回去好好养伤。”炎烈拍了拍石岳的肩膀，低声道，“宗主既然说了，暂时就没事。好好修炼，这次任务，你也算因祸得福，贡献点不少，足够你冲击灵溪境了。”
凌清雪也微微点头，清冷的眸子中带着一丝鼓励。
石岳感激地看了他们一眼，点了点头。与众人告别后，他独自一人，向着外门弟子居住的区域走去。
沿途，熟悉的宗门景象映入眼帘，飞瀑流泉，奇花异草，仙鹤飞舞，灵气盎然。与外界的荒凉、死寂、杀机四伏相比，这里简直是人间仙境。但石岳的心中，却没有半分轻松。这次任务经历的一切，那隐藏在暗处的敌人，地宫中的神秘窥视，掌心的混沌色碎片，以及宗主和太上长老那深不可测的目光，都像一块块大石，压在他的心头。
他知道，自己平静的修炼生活，恐怕一去不复返了。宗主虽然未当场点破，但“待伤势恢复，自有安排”这句话，本身就充满了不确定性。是福是祸，犹未可知。
回到外门弟子居住的简陋小院，推开院门，熟悉的、带着淡淡药香和尘土气息的空气扑面而来。石岳关上院门，布下简单的预警禁制，这才长舒一口气，瘫坐在蒲团上，浑身如同散了架一般。
疲惫、后怕、茫然、以及一丝丝对未来的不安，涌上心头。但他很快将这些情绪压下，眼中重新燃起火焰。无论如何，他活下来了，还得到了镇源碑的部分传承，以及这块神秘的碎片。这是危机，也是机缘。
他盘膝坐好，从怀中取出那枚黯淡的混沌色碎片，放在掌心。碎片传来熟悉的、微弱的暖意，与丹田内的混沌色气息缓缓共鸣。这一次，没有信息冲击，只有一种淡淡的、仿佛归家般的安宁。
“不管前路如何，实力，才是一切的根本。”石岳深吸一口气，眼神变得坚定无比，“先养好伤，然后，全力冲击灵溪境！”
他收起碎片，服下丹药，开始运转无名功诀，引导着那碎片中传来的、微弱却精纯无比的同源能量，滋养着受损的经脉和神魂，缓缓进入入定状态。
而在议事大殿之内，关于他，关于那块碎片，关于黑石荒原深处的一切，一场更高级别、更隐秘的交谈，才刚刚开始。