李德全何等通透，楚王那声“嗯”里的留白，他瞬间嚼出了滋味。
膝盖往金砖上又贴了贴，几乎要跪进砖缝里，声音压得像从牙缝里挤出来，热息都喷在冰凉的地面上：
“奴才不敢妄议，可老祖宗传下的话总没错——‘君王卧榻之侧，岂容他人鼾睡’。”
他偷抬眼，见楚王指尖还停在龙纹上，赶紧补了句。
“宁元帅手握二十万北凉军，守北境十年，军中校尉半数是他带出来的，连伙夫都喊他‘宁老爹’。这威望是实打实的，可……也是种能撼江山的力量啊。”
拂尘的木柄被他捏得发潮，指节泛白。
见楚王眉头微蹙，他知道这话戳中了，趁热打铁往前凑了半寸，额头仍贴着地面：
“更要紧的是陆云许。那小子才弱冠，就练出九色元婴，破锋营三万精锐喊他‘少军主’比喊陛下还响。之前他在护国军，虽说把烂摊子盘活了，可护国军原本和北凉军各立门户，如今倒好，将士们私下都称‘宁帅为父，称他为兄’。”
他故意顿住，喉结滚了滚，把后半句咽成了吸气声：
“两支强军拧成一股绳，北境是固若金汤，可万一……”
“万一”两个字刚出口，他立刻把话头掐死，只剩满殿的沉郁在飘——
不说透的忌惮，比直说更戳帝王的心。
楚王的手指猛地攥紧，指节泛白，连龙纹鎏金都被捏出细微的凉意。
他怎会不知李德全的心思？
这老宦早被李斯他们用重金喂熟了，这话多半是转述那些贵族的嚼舌根。
可偏偏，每一句都扎在他最疼的地方。
多年前七国联军围北境，宁无尘带着北凉军在雪地里煮马肉充饥，甲片碎了用布条缠，都没退过半步；
陆云许半年盘活护国军，斩内奸时连眼皮都不眨，是块难得的将才。
可帝王的心，容不得半分“万一”。
北凉军加护国军，是楚国的盾，也是架在他脖子上的刀。
权力的天平一旦歪了，江山就会晃。
“匹夫无罪，怀璧其罪。”
楚王的声音低得像从胸腔里滚出来，眼神在烛火里变了又变——
有惋惜宁无尘的忠，有忌惮兵权的沉，最后凝出一丝决绝。
他转向李德全，语气平得没波澜：
“你倒是敢说。”
李德全“噗通”一声跪实了，膝盖撞在金砖上发出闷响，连磕了三个头，额头很快红了一片，渗出血丝：
“奴才失言！奴才只是怕陛下夜里睡不安稳，怕江山有闪失！若有半句虚言，甘受凌迟！”
他伏在地上，后背的绢衣被汗浸得贴在身上，连拂尘都歪在了一边。
“起来吧。”
楚王挥挥手，声音里透着掩不住的疲惫。
“朕知道你的心思。”
他走到窗前，推开半扇窗，夜风裹着宫墙根的残叶味钻进来，吹得烛火晃了晃。
窗外的夜色和北境一样深，却没北境的坦荡，全是宫闱的勾心斗角。
他心里已有了数：
宁无尘不能杀，起码现在不能，北境还得靠他镇着；
但北凉军和护国军必须拆，不能拧成一股绳；
陆云许的锋芒得收收——
要不要调他回京，给个虚职，明着升，暗着把兵权卸了？
有些人啊，放在眼皮底下才放心。
寝宫的烛火把他的影子拉得老长，贴在墙上像头蛰伏的巨兽。
而驿馆里，宁无尘刚敷好掌心的伤——
金疮药是北境特有的膏子，沾着草药的涩味，抹在伤口上凉丝丝的，却疼得他指尖颤了颤。
他抓起笔，残墨蘸了又蘸，字迹因为伤口的疼有些潦草，却每一笔都透着坚定：
“都城诡谲，收敛锋芒，护好自己，护好北境。”
信纸叠成细条，塞进传信玉符的凹槽里，玉符贴着胸口放，暖得像北境的太阳。
他不知道，自己的忠烈早被帝王的猜忌缠上。
更不知道，北境的黑风岭上，陆云许正带着破锋营加固防线——
弑师枪靠在烽火台边，枪尖的妖血痕迹还没磨掉，他正给新兵演示“破军协同阵”，声如洪钟：
“都记牢了，这招能把三只狼妖困成筛子！”
风卷着他的笑往南飘，却飘不过都城的高墙，更飘不到他耳边，告诉他宫宴的余波，已掀起针对他的风浪。
残叶被风吹过驿馆和皇宫的墙，把宁无尘的警惕、楚王的决断、陆云许的坦荡，全藏进了夜色里。
一场针对北境的制衡之术，在帝王的沉默里，悄然拉开了序幕。