与驿馆的寒夜不同，楚王寝宫的鎏金宫灯燃得正旺，暖黄光芒透过鲛绡帐的缠枝纹渗出来，泼在龙床锦缎上——
五爪金龙的鳞片被照得发亮，龙首昂扬的模样，比白日里更添几分威严。
侍从早被屏退得干净，殿内只剩楚王和贴身宦官李德全，熏香是南海进贡的沉水香，烟缕细得像线，却压不住空气里的沉闷，连呼吸都得放轻，怕搅了帝王的思绪。
楚王坐在床边的蟠龙凳上，指尖反复摩挲着扶手上的龙纹。
鎏金凉得渗指，他指腹的薄茧蹭过龙鳞的纹路，一下又一下，力道时轻时重——
重的时候，指甲几乎要嵌进纹路的凹槽里；
轻的时候，又像在抚一件易碎的珍宝。
他脸上没了宫宴上的阴晴不定，下颌线绷得平，眼窝陷在灯影里，深不见底。
旁边小几上的参汤还冒着热气，乳白的汤面上凝着一层薄脂，李德全半个时辰前就端来了，如今脂层都快凉透，他却连眼皮都没往那边抬。
“德全。”
良久，楚王终于开了口，声音像浸过寒潭的石头，沉得能砸穿地面。
“你跟着朕三十年，从潜邸到东宫，再到这紫宸殿，见过的臣子，比朕吃的米都多。”
他顿了顿，指尖停在龙纹的龙眼处，轻轻一点。
“你怎么看宁无尘？”
李德全心里“咯噔”一下，手里的拂尘差点滑掉。
他赶紧躬身，腰弯得像张拉满的弓，头顶的玉簪尖几乎要碰到金砖地面，连呼吸都放得又轻又缓：
“陛下，奴才就是个伺候人的，身份低微，哪敢妄议元帅这等国之柱石。”
他捏着拂尘的手指紧了紧，指节泛白，声音里带着不易察觉的颤音，却字字都往要害上靠。
“可今日宫宴上的事，奴才看得真真的——宁元帅为证忠心，握着‘镇北’短剑就往掌心划，那血珠子滴在玉杯里，红得刺眼。那份刚烈，那份坦荡，满殿文武的眼睛都亮着，绝非作伪。”
他偷抬眼，飞快瞥了眼楚王的侧脸，见对方没动怒，又接着说：
“奴才还记得，十年前狼妖潮破了黑风岭，是宁元帅带着北凉军在雪地里守了三个月，粮断了就啃冻硬的肉干，甲破了就裹着布条冲。”
“北境能有今日的安稳，边民能在炕头暖着身子睡觉，全靠元帅舍命挡在前面——这是铁打的功劳，谁也抹不掉。”
楚王没接话，只是从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，指尖又开始摩挲龙纹。
鎏金的凉意顺着指腹往上爬，他盯着帐角垂落的珍珠流苏，眼神空茫却又清明——
他要的从不是“宁无尘忠不忠心”的结论。
忠，他信；
可二十万兵权攥在一人手里，就像悬在头顶的剑，即便剑鞘再厚，帝王也得想明白，怎么让这柄剑既护得住江山，又伤不到自己。
小几上的参汤彻底凉了，乳白的脂层结了壳。
帐外的夜风吹得宫灯晃了晃，龙纹扶手的影子在楚王脸上游移，一半明，一半暗，像极了他此刻对宁无尘的心思。