他顿了顿，压低声音：“最关键的是，城内有土兵八百，皆来自米沙鄢群岛，平日备受西班牙军官欺凌，粮饷克扣严重。
他们的头领拉贾·苏莱曼——其实是前马尼拉苏丹的后裔——已暗中联络我们，只要王师承诺不追究他们为虎作伥之罪，并保留其部落土地，他们愿意在关键时刻……打开圣安德烈斯门。”
郑芝龙眼中精光一闪：“消息可靠？”
“可靠！”陈振龙斩钉截铁，“拉贾·苏莱曼的幼子，现就在小民家中。他愿为质子。”
“好！”郑芝龙轻拍桌案，随即又问，“城内大明子民如何？”
陈振龙眼中闪过一丝痛色：“自王师抵达海湾的消息传来，西班牙人已加强帕利安区的巡逻，并收缴了所有铁器。但，”他的声音变得坚毅，“吾等大明子民，虽手无寸铁，然有数万之众！三十年前大屠杀时，先父曾藏下一批短刀、矛头，计有兵刃三百余件，这些年我们又暗中积攒了些。更重要的是——”
他从怀中掏出一卷油布，小心展开，竟是一张手绘的马尼拉城防详图！
“这是小民长子，花了三年时间，以商人身份走遍全城，暗中绘制的。”陈振龙的手指划过图纸，“这里是军火库，这里是粮仓，这里是总督府后院的密道……只要王师一声令下，吾等愿为内应，死士三百人，可在一刻钟内控制圣安德烈斯门和军火库！”
舱内陷入短暂的寂静。只有海浪拍打舰体的声音，透过橡木板壁隐约传来。
郑芝龙凝视着那张凝聚着血泪与希望的地图，良久，缓缓道：“陈老先生，诸位乡亲，尔等忠义，感天动地。但内应之事，需从长计议。”
他站起身，走到舷窗前，望着远处的马尼拉：“我要的不是惨胜，不是让我大明子弟用血肉之躯去撞击城门。我要的，是堂堂正正的胜利，是让西班牙人自己打开城门，是让这场胜利成为传奇，传遍南洋每一个角落，让所有欺压过我大明子民的人，从此夜不能寐！”
他转过身，目光灼灼：“老先生可先回去，暗中联络可靠之人，维持帕利安秩序，保护大明子民产业。告诉拉贾·苏莱曼，大明朝廷不计前嫌，只要他戴罪立功，非但保其家族平安，更可表奏朝廷，赐其官职。至于那三百死士……”
郑芝龙从怀中取出一枚鎏金虎符，交给陈振龙：“以此为信。一旦看到三发红色信号火箭从‘北辰’舰上升起，即可行动。但记住，首要任务是保全自己，开门为次。”
陈振龙双手接过虎符，如接圣旨，深深一躬：“谨遵钦差大人令！”
临别时，郑芝龙亲自送陈振龙至船舷。老人下船前，忽然转身，从怀中掏出一小包东西，用颤抖的手捧给郑芝龙：“此乃吕宋土产之金，虽微不足道，然是我马尼拉数万大明子民一点心意，愿助王师粮饷……”
郑芝龙没有接。他握住陈振龙的手，将金包推回：“老先生收好。大明王师南征，是为拯民于水火，岂能反取民脂民膏？待吕宋光复，朝廷自有恩赏，届时，老先生与乡亲们再请我喝一杯闽南铁观音，足矣。”
小船缓缓驶离“靖海”号。陈振龙立于船头，久久回望，海风吹散他花白的头发，那张饱经风霜的脸上，泪水早已干涸，只剩下一种近乎神圣的坚毅。
就在陈振龙的小船驶回帕利安的同时，圣地亚哥城堡总督府内，一场决定马尼拉命运的会议，正走向破裂的边缘。
总督府议事厅呈长方形，高耸的穹顶上绘制着圣经场景——摩西分开红海。长条橡木桌两侧，坐着西班牙在吕宋的所有重要人物：总督达斯马里纳斯坐在主位，左侧是军事指挥官，右侧是文官与教会代表。
空气浑浊不堪，混合着汗味、焦虑和一丝若有若无的霉味。厚重的天鹅绒窗帘紧闭，隔绝了外界的光线，只靠几座银烛台提供照明。烛火摇曳，在每个人脸上投下跳动的阴影，仿佛他们内心的挣扎已具象化。
达斯马里纳斯总督今年四十八岁，出身西班牙贵族家庭，父亲曾任墨西哥总督。他本人以铁腕和虔诚闻名，三年前上任时，曾发誓要让马尼拉成为“东方最坚固的天主城堡”。此刻，他面色铁青，紧握的拳头放在桌上，指节因用力而发白。
“投降？”他的声音因激动而尖利，“你们在说什么蠢话！我们是尊贵的卡斯蒂利亚骑士，是受教皇祝福的战士！我们的祖先将摩尔人赶出伊比利亚，将十字架插遍新大陆！现在，你们竟然要我向这些异教徒、这些崇拜龙和祖先的野蛮人投降？”
他猛地站起，拳头砸在桌上，烛台跳动：“看看窗外！圣地亚哥城堡的城墙厚达二十英尺！我们有四十八门重炮！粮仓里的粮食足够支撑六个月！只要坚持到明年四月，从阿卡普尔科来的‘马尼拉大帆船’就会带来援军！到时候，我们要把这些黄皮猴子的脑袋，挂在城墙上示众！”
然而，回应他的是一片死寂。
守军司令官卡斯特罗上校，一个脸颊上有道刀疤的老兵，缓缓抬起头。他的眼神疲惫而绝望：“总督阁下，您说的‘重炮’，最大射程不超过八百码。而中国人的巨舰，可以在两千码外，用他们那种……那种该死的‘开花弹’，把我们的炮台一个一个点名。至于城墙？”
他惨笑一声：“科雷希多岛要塞的城墙不比我们薄，结果呢？中国人只用了三轮齐射，就把它变成了墓地。据逃回来的水兵说，中国人的战舰上还有一种会飞的魔鬼武器，能从天上扔下燃烧的油脂罐，沾上就扑不灭。”
财务官胡安哆哆嗦嗦地补充：“而且……而且城内华人已经蠢蠢欲动。今天上午，我们的人看到陈振龙那个老狐狸，带着几个人坐船去了中国人的舰队。如果华人暴动，和城外军队里应外合……”
“那就把华人都杀光！”达斯马里纳斯咆哮道，“就像三十年前那样！清洗帕利安！”
一直沉默的马尼拉主教安东尼奥终于开口了。这位年近七旬的老者声音平和，却带着不容置疑的威严：“总督阁下，请慎言。三十年前的屠杀，罗马教廷至今仍在谴责。如果今天我们再次举起屠刀，不仅上帝不会原谅我们，更会让中国人有正当理由进行……彻底的报复。”
他顿了顿，环视众人：“今天早晨，我去了城墙。我看到了中国人的舰队，看到了他们士兵的纪律和装备。我也看到了城外那些华人百姓的眼睛——那不是恐惧的眼睛，那是复仇的眼睛。先生们，我们面对的不仅仅是一支军队，我们面对的是一种积累了近百年的愤怒。”
达斯马里纳斯像一头困兽般喘息着：“那你们说怎么办？跪下来亲吻他们的靴子？然后像狗一样被链子拴着，送到北京去展览？”
“谈判，”主教缓缓道，“有条件地投降。中国人讲究‘面子’和‘仁德’，我们可以提出保留我们的财产、宗教自由，以及体面离开的权利。这是唯一能保全大多数人性命的方法。”
“然后呢？”总督冷笑，“回到西班牙，被国王送上法庭，以丢失殖民地的罪名绞死？”
“那也比被烧死在自己的城堡里强。”一个微弱的声音从桌尾传来。说话的是年轻的书记官迭戈，他的哥哥在科雷希多岛阵亡。
长久的沉默。
烛火噼啪作响，一滴融化的蜡泪缓缓滑落，在银烛台上凝固，像一滴眼泪。
最终，军事指挥官们首先动摇了。卡斯特罗上校代表所有军官表态：“总督阁下，士兵们已经四十八小时没有合眼了。每一次中国人的号角声，都会引发恐慌。如果我们强行命令他们作战，我无法保证不会发生兵变。”
文官们随即附和。只有总督的几个亲信还在坚持，但声音已经微弱。
达斯马里纳斯缓缓坐回椅子，整个人仿佛瞬间老了十岁。他呆呆地望着穹顶壁画上分开的红海，忽然觉得那是一种讽刺——摩西带领族人走向自由，而他，却要带领自己的同胞走向耻辱的投降。
“给我……给我一夜时间考虑。”他的声音干涩。
“阁下，中国人的最后通牒，明早太阳升起时到期。”主教轻声提醒。
“我知道！”达斯马里纳斯吼道，随即又颓然，“我知道……散会吧。明早……明早我会做出决定。”
众人默默离席。当最后一个人离开，厚重的橡木门关上时，达斯马里纳斯终于崩溃了。他将头埋在双臂中，肩膀剧烈颤抖。这个骄傲的贵族，这个曾梦想在东方建立不朽功业的男人，此刻只能无声地哭泣。
窗外的马尼拉湾，夕阳如血。三艘“星耀”级巨舰的剪影，如同三座不可逾越的黑色山峰，横亘在海平线上。