“妈的，这要走到什么时候才是个头？”在“扬威”号的底舱，一个年轻的水手有气无力地靠着船舷，望着窗外一成不变的海天交界线，喃喃自语。
他叫李狗剩，河南人，当初怀着博取军功、光宗耀祖的梦想报名参军，此刻却只剩下对生存的极度渴望。
旁边一个年纪大些的老兵，外号“独眼老刘”，用剩下的一只眼睛瞥了他一眼，声音沙哑：“省点力气吧，小子。这大海，没边没际的，陛下说是东南，可东南是哪儿？谁知道呢？说不定……咱们就在这海上兜圈子，直到……”他没说完，但意思不言而喻。
类似的对话，在各船的角落悄悄发生。就连一些低级军官，脸上也难掩焦虑。信念在残酷的现实和漫长的等待面前，正一点点被磨损。
龙一将这一切看在眼里，急在心里。他每日坚持巡视各舰，用沉稳的目光和坚定的话语鼓励将士，但连他自己，内心深处也时常被一丝不确定的阴影所笼罩。
怀中的千里传音符再无动静，皇兄的指引仿佛已是遥远的过去。他只能依靠自己的判断和徐霞客对海流、云图的观察，以及那渺茫的、向东南就能找到生路的信念。
徐霞客（靖壤伯）的状态相对最好，“龙脉蕴灵丹”的效果让他保持着旺盛的精力。他终日不是举着“千里镜”极目远眺，就是记录风向、水温、遇到的漂浮物。
但连日来，他的记录本上，有用的信息越来越少。他的眉头也越皱越紧，偶尔望向龙一的目光中，也带上了一丝不易察觉的忧虑。
张献忠的暴躁也与日俱增。他宁愿面对千军万马，也不愿忍受这种慢刀子割肉般的煎熬。他经常在甲板上走来走去，对着大海骂骂咧咧，却又无可奈何。
转折，发生在一个看似平淡无奇的下午。
了望手已经换了好几班，每个人都瞪大眼睛直道酸涩，海平线上除了海水还是海水。
这一班的值守了望手，是个名叫赵海生的年轻小伙子，因为眼力极佳被选拔上来。连续几个时辰的空白凝视，让他的精神有些涣散，几乎快要睡着。
就在这时，他的眼角余光，似乎捕捉到了一个小小的、移动的黑点。他猛地一个激灵，使劲揉了揉干涩的眼睛，再次举起专用的“千里望远镜”，调整焦距，死死盯住那个方向。
不是幻觉！
一只……海鸟！一只灰背白腹的海鸥，正舒展着翅膀，从舰队的左前方滑翔而过！
海鸟！这意味着什么？意味着附近可能有陆地！或者至少，有可以栖息的礁石！
赵海生的心脏狂跳起来，他几乎不敢相信自己的眼睛。他死死盯着那只鸟，看着它飞行的轨迹，直到它变成一个小点，消失在天际。
然后，他深吸一口气，用尽全身力气，发出了撕心裂肺的呐喊，声音因为激动而变了调：
“鸟！有海鸟！左舷方向！有海鸟啊——！”
这声呐喊，如同在死寂的湖面投下了一块巨石！
“什么？鸟？在哪？”
“真的假的？你看清楚了？”
“老天爷，终于有活物了！”
附近甲板上的水手们瞬间炸开了锅，纷纷涌向左舷，伸长脖子张望。
消息像野火一样，通过旗语和喊话，迅速传遍了整个舰队！
“天启”号上，龙一正在与徐霞客、张小凡商议事情，闻声猛地站起，一个箭步冲到船舷边，抢过身边亲卫的望远镜，朝着赵海生指示的方向望去。
果然！在遥远的海平线上，有几个细微的黑点正在盘旋！是海鸟！而且不止一只！
几乎是同时，了望手再次发出了更加兴奋的呼喊：“树枝！看！海面上有漂浮的树枝！还有……好像是树叶！”
这一下，彻底点燃了所有人的希望！海鸟可能是远洋鸟类，但漂浮的树枝和树叶，几乎可以肯定来自于陆地！
“传令！调整航向，左转十五度！目标，海鸟出现方向！全舰队加速前进！”龙一的声音因为激动而微微颤抖，但命令却清晰无比。
“得令！”张小凡的声音也充满了振奋，立刻冲向舵轮。
整个舰队仿佛被注入了强心剂！压抑和绝望被狂喜和期待取代。水手们像打了鸡血一样，拼命扯动帆索，调整风帆，让船只以最快的速度破浪前行。就连那些卧病在床的伤员，也挣扎着想要起来，看看希望的曙光。
张献忠在“扬威”号上哈哈大笑，重重拍着船舷：“他娘的！老子就说天无绝人之路！快！都给老子快点！早点上岸，老子请你们吃烤肉！”
徐霞客激动得胡须都在发抖，连连道：“苍天有眼！苍天有眼啊！陛下指引无误！向东南，果然有生机！”
舰队乘风破浪，朝着希望的方向疾驰。海面上的漂浮物越来越多，除了树枝树叶，甚至还能看到一些奇怪的果实和海藻。
海鸟的数量也明显增多，种类各异，在舰队上空盘旋鸣叫。
又航行了约莫两个时辰，当日头开始西斜，将天边云彩染成绚烂的金红色时，了望手发出了那声足以载入史册的、带着哭腔的呐喊：
“陆——地——！前面是陆地！好长好长的陆地！是岛！是一串岛链！”
所有人蜂拥到甲板上，挤在船舷边，踮着脚尖向前望去。
只见在夕阳的余晖下，一条蜿蜒起伏、覆盖着郁郁葱葱绿色植被的岛屿链，如同一条翡翠项链，静静地躺在蔚蓝色的海平面上！
那坚实的土地，那充满生机的绿色，对于在海上漂泊了数月、见惯了单调的蓝与灰的远征军来说，无疑是世间最美丽的景象！
“呜——！”有老兵忍不住放声大哭，那是劫后余生的宣泄。
“到了！我们到了！”
“陛下万岁！大明万岁！”
欢呼声、痛哭声、呐喊声，汇聚成一片，响彻海天之间。许多人跪在甲板上，亲吻着甲板，感谢上苍的庇佑。
龙一紧紧握着栏杆，指节因为用力而发白，眼眶也湿润了。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声下令：“传令各舰，保持警惕，谨慎靠近，寻找合适的避风港湾停泊！”
舰队放缓速度，小心翼翼地沿着岛链航行。最终，他们发现了一个巨大的、呈马蹄形的天然良港。港湾内风平浪静，海水清澈见底，可以看到水下摇曳的海草和游动的鱼群。岸上是茂密的针叶林和不知名的灌木，远处有覆盖着白雪的山峰。
“就是这里了！”龙一当机立断，“以此湾为锚地，将此岛命名为——‘希望岛’！全体人员，准备登陆休整！”
“希望岛”三个字，通过旗语传遍舰队，再次引来了震天的欢呼。
船只缓缓驶入港湾，下锚停稳。跳板放下，第一批踏上这片陌生土地的，是张献忠亲自率领的、全副武装的陆战队员。他们迅速控制了滩头，确认没有危险。
随后，早已迫不及待的将士们，如同开闸的洪水般，涌上了坚实的土地！
许多人一上岸，就直接扑倒在地，贪婪地呼吸着混合着泥土和植物清香的空气，用手抚摸着地上的沙石草木，仿佛不敢相信这是事实。有人抱在一起又跳又笑，有人跪地痛哭流涕。
“哈哈哈！土地！是土地！”一个粗壮的工兵一把扔掉工具，直接在地上打了个滚，满脸陶醉。
“快！生火！烧点热水！老子要喝口热乎的！”火头军们迫不及待地寻找干柴。
“看！那是什么动物？长得像狗，又像海豹？”几个年轻士兵好奇地指着远处海滩上几只被惊动的、肥硕的海狗。
医官孙医师立刻带着手下，在避风处搭建起临时医棚，将伤病员小心地抬下船，用岸上采集的干净清水和初步消毒的器械进行救治。清新的空气和稳定的环境，本身就是最好的良药。
龙一、徐霞客、张献忠等人也踏上了希望岛的土地。徐霞客立刻蹲下身，仔细观察着脚下的植被和土壤，抓起一把土在手里捻着，激动地说：“此地土壤肥沃，植被茂盛，气候虽寒，但足以生存！大善！大善啊！”
张献忠叉着腰，看着漫山遍野的树林和海滩上密密麻麻的海鸟巢穴，咧嘴笑道：“他娘的，这下饿不死了！这么多鸟蛋，还有那海狗（指着远处的海狗），够咱们吃上好一阵子了！”
龙一心中一块大石终于落地。他环顾四周，看着忙碌而充满生机的人群，看着远处巍峨的雪山，看着这来之不易的安身之所，朗声下令：“传令！工兵营立即勘测地形，建立坚固营寨！勘探队向岛内小心探索，绘制地图，寻找水源，注意安全！其余人等，按计划休整，补充淡水，采集食物，救治伤员！”
希望，如同这极地夜晚也不会完全消失的夕阳余晖，虽然短暂，却无比真实地照耀在每个人的脸上。大明远征舰队，在经历了风暴、迷雾、巨兽、疾病和魔音的考验后，终于在这片陌生的土地上，找到了喘息之机，点燃了继续前行的篝火。