南郑城的秋雾带着寒意，钻进守将府的窗缝。刘邦披着厚重的狐裘，却仍觉得脊背发凉——案上摊着的军报墨迹未干，“江州失守”“阳平关易主”“韩信遣使赴洛阳”几个字像淬了毒的针，扎得他眼底充血。昨夜巡营时，他听见士兵们在篝火旁私语，说巴蜀的汉军正在阳平关晒甲胄，刀光映红了半边天，那声音里的恐惧，比寒风更让他心惊。
“都给朕说说！现在该怎么办！”刘邦猛地一拍案几，青铜酒樽滚落在地，酒液溅湿了铺在地上的汉中舆图，晕开一片深色的水渍。帐内的将领们垂首而立，没人敢接话——自成都、江州相继失守后，军中早已没了往日的锐气，连最勇猛的偏将都开始偷偷收拾细软，琢磨着城破后往哪逃。
一、紧急军议，弃守外围
“陛下，臣有话说。”帐外传来沉稳的声音，张良披着素色长衫走进来，手里还握着一卷竹简。他是少数几个仍愿为刘邦出谋划策的谋士，虽面色憔悴，眼神却依旧清明。
刘邦像抓住救命稻草般起身：“子房快说！你有什么办法退敌？”
张良展开竹简，上面是他连夜绘制的汉中布防图，边境的几处据点被圈上了红圈：“陛下，如今韩信据巴蜀，天宇屯洛阳，南北夹击之势已成。我军在边境的三万守军分散各处，粮草补给困难，与其被汉军逐个击破，不如尽数撤回——收缩兵力，死守南郑主城，方有一线生机。”
“撤回来？”樊哙（此时尚未归降，仍属刘邦麾下）猛地抬头，他驻守的陈仓道是边境重镇，闻言急道，“陈仓道地势险要，臣能守住！若撤回，岂不是把门户拱手让人？”
“守住又能如何？”张良反问，“陈仓道的粮草只能支用十日，汉军若围而不攻，弟兄们难道喝西北风？再说，天宇的中路军已出函谷关，不出半月就到陈仓，到时候腹背受敌，三万弟兄怕是一个都回不来。”
帐内一片沉默，将领们都明白张良说的是实情。边境的守军早已断了补给，有的甚至开始吃树皮，与其白白耗死，不如撤回主城集中力量。
刘邦咬着牙，指甲深深掐进掌心：“撤！传朕令，陈仓、祁山、武关的守军，三日内必须撤回南郑！违令者，斩！”
樊哙还想争辩，却被刘邦狠狠瞪了一眼：“樊哙！你想让弟兄们都死在外面？”樊哙喉头滚动，终究垂首应道：“臣……遵令。”
二、斩杀倡战，稳定军心
军议刚散，就有个年轻将领闯进来，跪在帐前哭喊：“陛下！不能撤啊！末将愿率本部兵马，主动出击阳平关，杀韩信一个措手不及！”
刘邦看着他，忽然想起自己年轻时的模样——那时他也总想着“置之死地而后生”，可如今才明白，有些死地，闯进去就再也活不成了。他没说话，只是拔出腰间的佩剑，寒光一闪，那将领的人头已滚落在地。
鲜血溅在帐内的青砖上，将领们吓得脸色惨白，纷纷跪地：“陛下息怒！”
刘邦提着滴血的剑，声音嘶哑：“谁再敢言‘主动出击’，这就是下场！”他知道，此刻军心浮动，必须用铁腕震慑，“南郑城墙高十丈，护城河深三丈，粮草虽不足，撑三个月总有把握！等诸侯援军一到，咱们再里外夹击，定能反败为胜！”
这话半真半假——他派去联络诸侯的使者，至今没一个回来。但此刻，他必须给士兵们一个念想，哪怕是假的。
果然，见刘邦动了真怒，又许下“援军”的承诺，帐内的恐慌渐渐压了下去。有将领起身道：“陛下英明！末将愿死守南门！”“臣愿率军修补城墙！”
刘邦点点头，对张良道：“子房，你带人清点府库，把能找到的粮草、箭矢都集中起来。再让人去城里搜刮，不管是百姓还是士族，有粮的交粮，有兵器的交兵器——城破了，谁都没好下场！”
张良迟疑片刻，终究应道：“臣遵令。”他知道“搜刮”二字意味着什么，但事到如今，也只能饮鸩止渴。
三、暗中备战，殊死一搏
南郑城的百姓很快就感受到了“搜刮”的滋味。士兵们挨家挨户砸门，翻箱倒柜寻找粮食，连老人藏在炕洞里的半袋谷子都被搜走。有百姓反抗，被当场砍杀在街头，鲜血染红了青石板路。
“陛下，百姓们快反了！”亲卫慌张来报，“城西的百姓聚在城隍庙，说要跟汉军里应外合，打开城门！”
刘邦正在城楼上督工，闻言冷笑一声：“反？他们敢！传朕令，把带头的抓起来，枭首示众！再贴告示，说谁敢通敌，诛灭三族！”
他转身看向城外，边境撤回的士兵正陆续进城，个个面黄肌瘦，甲胄破烂，与城里的守军混在一起，更显狼狈。但刘邦眼中却燃起一丝狠劲——十万残兵，背水一战，未必没有胜算。
“把城里的铁匠都抓起来，”刘邦对军需官下令，“日夜赶造箭羽、滚木，城墙上的弩机都给朕修好！再把民房的门板拆下来，加固城墙！”
夜幕降临时，南郑城一片死寂。百姓们紧闭门窗，不敢点灯，只有城墙上的火把明明灭灭，映着士兵们麻木的脸。刘邦独自站在城楼最高处，望着西南方向——那里是阳平关的方向，据说韩信的军队就在那里，像一头等待猎物的狼。
“陛下，张良先生求见。”
刘邦回头，只见张良捧着一本账册走来，脸色凝重：“陛下，府库清点完了，存粮只剩两万石，箭矢不足八万支，连滚木都凑不齐三千根……”
刘邦接过账册，上面的数字刺得他眼睛生疼。他忽然笑了，笑得眼泪都流了出来：“够了……够打一场硬仗了。”他把账册扔到地上，“告诉弟兄们，城破之日，朕与他们同死！”
张良望着他疯狂的样子，心里叹了口气。他知道，刘邦说的“同死”，不过是自我安慰的谎言——昨夜他亲眼看见，刘邦让人在寝宫后墙挖了条密道，通往城外的深山。
夜色渐深，南郑城的轮廓在月光下像一头困兽。城墙上的士兵抱着戈矛打盹，梦里或许还在想着家乡的妻儿；百姓们在黑暗中祈祷，不知天亮后等待他们的是生还是死；而刘邦，站在城楼的阴影里，望着远方的烽火台，等待着那场注定无法避免的决战。
他不知道，此时的阳平关，韩信正对着舆图冷笑；洛阳的未央宫，天宇已点齐了中路军。一张无形的网，正在缓缓收紧，将这座孤城，连同他最后的挣扎，牢牢困在其中。