南郑城的鸡还没叫，城墙根下就传来了“叮叮当当”的凿石声。刘邦披着沾满泥浆的甲胄站在北门城楼，看着黑压压的人群扛着青石砖往城墙上堆，喉结滚动了两下——昨夜他把账册扔在地上时，绝不会想到，张良竟真能在三天内凑齐十万兵力。那些从边境撤回的残兵、城里的壮丁、甚至连附近郡县抓来的流民，被鞭子赶着汇聚到城下，像蚁群般攀附在城墙外侧，将一块块凿平的青石垒向高处。
“陛下，西门的城墙已经加高到三丈二尺了！”亲卫踩着脚手架爬上来，手里的木尺还在滴水，“樊哙将军说，再往外加一层夯土，弓箭就射不透了。”
刘邦低头看了眼脚边的图纸，上面用朱砂标着密密麻麻的记号：西门外是通往巴蜀的栈道，韩信的军队最可能从这里来，所以樊哙的防区不仅加高了城墙，还在墙外埋了三层尖木桩；东门对着洛阳方向，天宇的大军若来，定会选择开阔地推进，夏侯婴便在那里挖了五丈宽的护城河，河底铺满了削尖的竹片；南门临着汉江，虽说是天然屏障，却也被他下令钉了密密麻麻的铁索，连鱼虾都别想钻过去；唯有他坐镇的北门，看似防御最松，实则藏着最狠的杀招——城门后藏着三道瓮城，每道瓮城里都埋着千斤重的擂木，一旦敌军冲进城门，只需拉动机关，就能把人困在里面活活砸死。
“让樊哙再加两尺。”刘邦的声音裹着晨霜，“告诉他人在城在，城破了，提头来见。”
亲卫刚要应声，城下突然传来一阵骚动。只见一群百姓被士兵押着往城墙根赶，为首的老汉挣扎着哭喊：“俺们都是种地的，哪会筑墙啊！家里还有娃要喂奶呢！”话没说完，就被士兵一脚踹倒在泥里。
刘邦眉头一皱，张良恰在此时登上城楼，手里拿着一卷名册：“陛下，按您的吩咐，城里十六到六十岁的男丁都编进了民团，共三万两千人。老弱妇孺负责烧饭、运箭，不敢有怨言。”他眼角的余光扫过城下的骚动，补充道，“个别不愿出力的，已经按‘通敌’处置了。”
刘邦望着那老汉在泥里挣扎的身影，忽然想起自己年轻时在沛县当亭长的日子——那时他也常替百姓出头，可如今……他别过脸，指着图纸上的瓮城：“东门的瓮城挖深了吗？夏侯婴说要埋绊马索，让他多埋几层，最好连老鼠都跑不过去。”
“埋了，”张良点头，“夏侯婴把家里的马都杀了，剥了皮做了伪装，绊马索上还涂了桐油，夜里看不出来。他说，只要天宇的骑兵敢冲，保准人仰马翻。”
说话间，樊哙扛着根粗壮的松木从城下跑过，松木上还沾着新鲜的树脂。他看见城楼上的刘邦，扯开嗓子喊：“陛下！西门的强弩都架好了！俺让人把庙里的铜钟熔了，做了五十架床弩，一箭能射穿三个人！”他胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，溅满了泥浆，却笑得露出两排白牙——仿佛只要有这城墙和床弩，天塌下来都不怕。
刘邦没笑，他指着远处的山峦：“让斥候再往前探三十里，韩信的军队在阳平关按兵不动，肯定在耍花样。告诉樊哙，夜里别让士兵睡死，床弩旁得点着篝火，箭头要裹上油布，见了黑影就射。”
“晓得了！”樊哙应着，转身对身后的士兵吼，“都给俺听着！陛下说了，夜里见黑影就射！射穿了有奖，射偏了军法处置！”
城下的民团听见这话，手里的夯锤顿了顿。一个年轻后生刚想说“夜里哪看得清黑影”，就被旁边的老兵按住了——老兵指了指城墙根下的断头台，那里还摆着两颗昨夜被砍下来的头颅，据说是“私通汉军”的百姓。
晌午的日头晒得人头晕，城墙上的士兵开始往城下泼水降温，水珠落在民团的脊梁上，蒸起阵阵白汽。刘邦顺着城墙往东门走，沿途的箭楼正在加盖，工匠们站在摇晃的脚手架上，把削尖的滚石堆在箭楼里，每块石头都足有半人高，上面用朱砂画着歪歪扭扭的“杀”字。
“陛下！”夏侯婴从护城河对岸蹚水过来，战袍下摆湿透了，手里举着根竹片，“您看这竹片够不够尖？俺让人在河底铺了三层，上面盖了浮草，骑兵踩上去，马蹄子都得被扎穿！”
刘邦接过竹片，指尖被划开一道血口子，他却像没感觉似的：“再往竹片上淬点毒，汉江水边多的是毒草，让民妇们去采，熬成汁刷在上面。”
夏侯婴愣了愣，随即点头：“俺这就去办！”他转身要走，又被刘邦叫住。
“东门的粮草够吗？”刘邦问，“民团的饭得管饱，别让他们饿着肚子干活。”
“够！”夏侯婴拍着胸脯，“俺把城里的粮仓都搜遍了，连富户地窖里的陈米都挖出来了，撑个个把月没问题。就是……”他压低声音，“百姓们家里都空了，昨天有个婆娘抱着娃跪在营门口，说娃三天没吃东西了……”
刘邦的脚步顿了顿，城风吹起他的战袍，露出里面打了补丁的内衣。“让伙房每天匀出两担粥，给城里的娃娃们。”他声音很轻，“告诉那个婆娘，等打完仗，朕让她男人去粮仓当差。”
夏侯婴张了张嘴，想说“仗打完了还不知道有没有粮仓”，但终究没说出口，只是重重地点了点头。
夕阳西沉时，城墙终于加到了三丈高，青黑色的砖石在余晖里泛着冷光。护城河的水被引了进来，浑浊的水面上漂浮着几具不小心掉下去的民团尸体，像几片烂叶子。四门的瓮城都已完工，门口挂着厚重的铁皮门，门轴上涂着牛油，开关时发出“嘎吱”的怪响，听得人头皮发麻。
刘邦站在北门最高的箭楼里，看着十万兵力在城下排开阵势：前排是拿着盾牌的步兵，后排是架着床弩的弩兵，民团则举着锄头铁锨站在最后，像一堵移动的土墙。樊哙在西门来回踱步，夏侯婴在东门检查绊马索，远处的山峦隐在暮色里，仿佛藏着无数双眼睛。
“陛下，该点灯了。”张良递来一盏油灯，灯芯“噼啪”爆了个火星。
刘邦接过灯，照亮了案上的布防图。图上的南郑城被红笔圈了三层，像个密不透风的铁壳。他忽然想起韩信年轻时对他说的话：“守城靠的不是城墙，是人。”那时他们还在沛县，一起偷了地主的玉米，躲在麦秸垛里笑到肚子疼。
“人……”刘邦喃喃自语，看向城下的士兵和民团。那些士兵的脸上满是疲惫，民团的眼里藏着恐惧，可他们手里的兵器都握得很紧——或许，这就是张良说的“置之死地而后生”吧。
夜色渐浓，城墙上的篝火一个个亮起，像条蜿蜒的火龙。远处的阳平关方向，也亮起了几点星火，不知是韩信的军队，还是天上的星星落了下来。刘邦吹灭油灯，箭楼里陷入一片黑暗，只有他的眼睛在黑暗中发亮，像头困在笼子里的狼，等着天亮后的厮杀。