李墨听着师父的话，再看手中的医书，忽然觉得那些文字都活了过来。他又摸了一次陈大爷的脉，这次指尖的感觉清晰了许多——弦脉的端直与紧脉的缩聚，在指下泾渭分明。阳光透过树叶落在他的《脉经》上，那“弦脉如按琴弦”“紧脉如转绳索”的字句，此刻终于与指下的搏动对应起来，他脸上露出恍然大悟的笑容，额头上的汗珠也渐渐干了。
苏瑶没有直接告诉他答案，而是让药童又请进来一位客人。这位客人是个中年妇人，面色憔悴，眼角带着泪痕，一坐下就开始诉说：“苏医师，我最近总觉得胁肋胀痛，晚上睡不着觉，一点小事就忍不住发火，胃口也差了很多。”
“李墨，你先摸这位刘阿姨的脉。”苏瑶将刘阿姨的手腕放在李墨面前的脉枕上，“闭上眼睛，专心感受，注意脉管的形态和搏动的力度。”李墨依言闭上眼睛，指尖轻轻搭在腕间，片刻后，他睁开眼：“刘阿姨的脉很紧绷，像拉满的琴弦，按下去能感觉到脉管的弹性，跳得很有节律。”
“再摸陈大爷的脉。”苏瑶又将陈大爷的手腕递过去。李墨深吸一口气，再次搭上脉枕，这次他格外专注，指尖从寸关尺依次划过，感受着两者的不同。“陈大爷的脉也很紧，但比刘阿姨的脉更硬，搏动时带着一种冲击感，就像绳子被用力拉紧，稍微一按就能感觉到阻力。”
“这就对了。”苏瑶适时开口，“刘阿姨的脉是弦脉，陈大爷的脉是紧脉。弦脉主肝气郁结、肝阳上亢，刘阿姨胁肋胀痛、情绪易怒，正是肝气不舒的表现，所以她的脉像琴弦一样，紧绷却有弹性。而紧脉主寒邪凝滞、气滞血瘀，陈大爷常年在田间劳作，受了风寒，又有高血压，血脉瘀阻，所以他的脉像绷紧的绳索，硬而有力，搏动带着冲击感。”
她拿起桌上的两根丝线，一根是蚕丝，一根是麻线，分别递到李墨手中：“你摸摸这两根线，蚕丝柔韧有弹性，就像弦脉；麻线粗硬紧绷，就像紧脉。脉诊就像摸丝线，不仅要靠指尖的感觉，还要结合病人的症状，才能准确判断。”李墨拿着两根丝线反复摩挲，又对照着两位客人的脉象感受了一遍，脸上渐渐露出释然的笑容：“师父，我明白了！弦脉是‘韧而紧’，紧脉是‘硬而紧’，两者的质感完全不同。”
“明白就好。”苏瑶笑着拍了拍他的肩膀，“中医看病，从来不是靠死记硬背医书，而是要‘手到、眼到、心到’。指下的感觉是基础，眼中的症状是依据，心中的判断是关键，三者结合才能万无一失。”她转头看向其他弟子，“你们也都来感受一下，把弦脉和紧脉的区别记在心里，以后遇到类似的病人，就不会再困惑了。”
弟子们轮流为两位客人诊脉，每个人都格外认真，指尖在腕间细细揣摩，不时低声交流着自己的感受。林小婉一边摸脉，一边在笔记本上画着示意图，将弦脉和紧脉的特征、主病都详细记录下来，还特意标注了“对比蚕丝与麻线”的提示。周明远则结合两位客人的症状，在心里默默推演着对应的方剂，他想起苏瑶之前讲过的逍遥散和麻黄汤，觉得刘阿姨适合用逍遥散疏肝理气，陈大爷则需要用温经散寒、活血化瘀的方剂。
夕阳渐渐西沉，将百草堂的影子拉得很长。志愿者们陆续离开，弟子们却没有散去，而是围在苏瑶身边，提出自己在练习中遇到的问题。“师父，我摸脉的时候总找不到寸关尺的准确位置，怎么办？”“师父，脉率一息五至是数脉，那五至半算不算数脉呢？”“师父，小孩的脉象和成人不一样，是不是有专门的诊法？”
苏瑶耐心地一一解答，针对找不到寸关尺位置的问题，她特意让弟子们互相搭脉，手把手地教他们：“先找到桡骨茎突，这个凸起的骨头就是标记，它的内侧是关脉，关前是寸脉，关后是尺脉。每个人的手腕粗细不同，位置也会略有差异，多摸几次就能找准了。”对于脉率的问题，她解释道：“一息五至以上都属于数脉，五至半自然也是，只是热邪的轻重不同，脉象的力度也会有差异，五至半的脉可能比六至的脉稍弱一些，说明热邪相对较轻。”
讲到小儿诊脉，苏瑶更是打开了话匣子：“小儿的脉管较细，脉象浮而快，一息六至属于正常。而且小儿诊脉不需要分寸关尺，只摸寸口的部位就可以，主要看浮、沉、迟、数、强、弱这几个特征。比如小儿感冒，浮数脉是风热，浮紧脉是风寒，这和成人是一样的，但用药剂量要根据年龄调整，不能照搬成人的方子。”她还分享了自己小时候跟着师父给小儿看病的经历，“我第一次给小孩诊脉，紧张得手都抖，生怕用力过猛弄疼孩子，师父就教我用指尖的指腹轻轻触碰，像摸羽毛一样，慢慢就找到了感觉。”
弟子们听得津津有味，林小婉忍不住问：“师父，您学脉诊学了多久才出师啊？”苏瑶想了想，眼中泛起回忆的暖意：“整整五年。前两年都是在师父的指导下看病例、记脉象，第三年才开始动手实践，一开始摸错脉象是常有的事，有时候还会因为判断失误被师父批评。但师父说，犯错不可怕，可怕的是不总结经验，下次还犯同样的错。所以我每天晚上都会把当天的病例和脉象记下来，对比师父的诊断，找出自己的问题所在。”
她转身走进内室，抱出一个陈旧的木匣子，打开后里面是一沓厚厚的宣纸，上面密密麻麻写满了字，还有许多手绘的脉象图。“这是我当年的脉诊笔记，你们拿去看看。”苏瑶将笔记递给弟子们，“上面记录了我遇到的每一种脉象，有成功的案例，也有失误的教训，还有师父的批注。比如这一页，是我第一次把弦脉当成紧脉的病例，师父在旁边写着‘脉有韧硬之分，证有寒热之别，不可混为一谈’，这句话我记了一辈子。”
弟子们传阅着笔记，看着上面工整的字迹和细致的批注，心中充满了敬佩。周明远翻到一页画着滑脉的图，上面用红笔标注着“孕妇滑脉与痰湿滑脉的区别”，还画了两个小图对比，一个旁边写着“面色红润，舌苔薄白”，一个旁边写着“面色晦暗，舌苔厚腻”，一目了然。“师父，您太用心了。”周明远感慨道，“我们现在有您手把手教，还有这么多实践的机会，比您当年幸福多了。”
“你们生活在好时代，有更多的医书可以看，有更多的病例可以学，但中医的根本没有变，还是‘仁心仁术’这四个字。”苏瑶的语气变得严肃起来，“脉诊是为了给病人看病，不是为了炫耀本领，每一次搭脉都要抱着敬畏之心，因为你们手中握着的是别人的生命。我当年师父常说，‘脉者，血之府也，脉诊者，心之术也’，只有用心去感受，用仁心去对待，才能成为一名合格的中医。”
弟子们都郑重地点点头，将苏瑶的话记在心里。李墨看着手中的笔记，想起自己白天因为分不清弦脉和紧脉而着急的样子，心中暗下决心，以后一定要像苏瑶一样，认真对待每一次实践，把每一种脉象都摸熟、摸透。赵思远则在笔记本上写下“仁心仁术”四个字，作为自己的行医准则。
夜色渐浓，百草堂里点起了烛火，昏黄的光芒映照着弟子们专注的身影。他们有的在整理今天的笔记，有的在互相搭脉练习，有的在翻阅苏瑶的旧笔记，不时还会向苏瑶请教问题。苏瑶坐在一旁，一边整理药材，一边耐心地解答着他们的疑问，脸上始终带着温和的笑容。
药香与烛火的气息交织在一起，弥漫在百草堂的每一个角落。苏瑶看着弟子们忙碌的身影，心中充满了欣慰。她想起自己刚学医的时候，也是这样在烛火下苦读，在师父的指导下反复练习，如今，她也成了那个传灯人，将中医的火种传递给这些年轻的弟子。她知道，中医脉学的传承之路漫长而艰辛，会遇到风雨，会有坎坷，但只要有这些勤奋好学、心怀仁心的年轻人在，这门古老的学问就不会失传，就会像百草堂外的那株银杏，生生不息，枝繁叶茂。
夜深了，弟子们依依不舍地告别，苏瑶站在门口目送他们离开，月光洒在她的身上，将她的身影拉得很长。她转身回到堂内，看着桌上那些摊开的医书和笔记，指尖轻轻拂过《脉经》的封面，上面的字迹已经有些模糊，但“脉为医之关键”这几个字，却在她心中愈发清晰。她知道，明天太阳升起时，百草堂又会迎来新的晨光，而脉诊的传承，也会在新的一天里，继续温暖而坚定地延续下去。