回到酒店，几人没再去别的地方，各自回屋休息。
帕琳娜换套睡衣钻进被窝，把熟睡的莉亚搂进怀里。
张牧则躺在隔壁的床上，眼睛合上半天，睡不着，脑海仍浮现在二王子宅院里瞥见的那抹身影。
当时他差点忍不住冲进屋，坦白身份。
但终究还是克制了心底的冲动。
就像告诉索伦的那样，相比站在明面支持学姐，游走与阴影才是最佳的选择。
张牧身份是古尔城城主，不久前打败邻国侵略的王国英雄，对外而言，自身还是一名魔导师。
综合起来，无论放在哪都不能说无足轻重。
真要明确立场，向所有人昭示他支持艾薇儿，能起到一些作用。
可也就仅此而已了。
魔导师确实难得，然而只要天赋达到一定标准，堆积资源还是能堆出来的。
天赋标准也算严格，但放在整个王国，找起来也不能说困难。
因而在高位者眼里，魔导师到底只是能够批量制造的“商品”，价格昂贵与便宜的区别罢了。
圣级。
投入再多资源也无法打造出，完全倚仗个人天赋的圣级，才是被所有人瞩目的存在，一个王国的立国之本。
久久无法入眠，张牧睁开眼。
房间里的黑暗并不能遮挡视线，天花板上的水晶吊灯清晰出现眼前。
“城主大人，您还没睡吗？”
旁边床铺传来的声音，打断了他的思绪。
“有事？”
“没有，只是……您以后还会回古尔吗？”
“会。”
作为自己目前唯一实际掌控的地盘，山门和霍格沃茨的建筑修建都得在那进行。
工程完工，他当然要回去收纳。
“不会待很久，或者定居，对吧。”帕琳娜的柔弱声调，回荡在漆黑中。
“嗯，就像度假，偶尔去一趟，只待一小会。”
“古尔城的城主会换人吗？”
帮学姐登上王位，那边是没必要再去了。
一座城市的城主位置不可能永远空置，肯定得重新委任。
张牧不自觉点头：“会的。”
“那……您就不是城主了？”
脑袋转向她，帕琳娜侧躺着背对这边，只能看见披散在枕头上的棕色长发。
“怎么了？”
“我是想着，既然您不是城主了，我是不是，唔，该换个称呼。”
说完又赶紧补充一句：“如果您觉得多余，那我继续叫城主大人。”
话声到最后变得微弱，透着小心翼翼，似乎还有点紧张和期待。
张牧有些好笑，问个名字而已，至于这么拐弯抹角吗？
“你很在乎我叫什么？”
“也，还好。
就是，总城主大人城主大人的……”
“感觉生分？”
“有一点。”
“暂时就这样叫吧，名字什么的，晚点。”
“嗯。”
两人沉默下来，帕琳娜的呼吸逐渐平稳悠长，张牧也迷迷糊糊睡过去。
第二天清晨。
阳光穿过窗户落在张牧脸颊，有点痒。
本能挠了挠脸，他缓缓睁眼。
莉亚闭眼躺着，许是觉着热，一只白嫩脚丫伸在被子外面，猫耳不时弹一下。
右边有窸窸窣窣的声响，视线看去。
帕琳娜站在桌边，桌面摆着翻开盖的行李箱。
她还穿着裙摆拖到脚踝的睡衣，背朝张牧弯着腰，丝质面料紧贴臀部，弧度圆润的让人挪不开眼。
“咳——你在做什么？”尝试无果，张牧半坐着背靠床头，不着急起来。
“您醒啦？”帕琳娜回过头，手还在箱子里扒拉，“索伦先生昨天说你们今晚要出门，我想帮您准备一套衣服。”
“我不需要。”
“我知道您可以直接，变？
但里面总要换的，时间久了，穿着会黏糊难受。”
“用魔力把灰……”看着她自顾埋头继续翻拣，张牧摆摆手，“随你吧。”
十分钟后，他进卫生间换上帕琳娜挑的宽松衣服，然后敲开隔壁屋门，和索伦商量后天的述职仪式。
当天，所有城主都要前往王宫恭听国王讲话。
结束后，会有大臣负责他们的述职工作。
过程很漫长，依据往年的经验，至少得持续一个月。
汇报城市情况不需多久，繁琐点在于王室要派出专人去当地查证，然后带着视察结果返回。
为确保不发生勾结贿赂导致欺瞒谎报，专人会佩戴留影水晶，对执行任务进行全程记录。
这么一套流程下来，若非坐骑是狮鹫，一个月恐怕都遭不住。
张牧不嫌弃时间太长，反而高兴不用花功夫琢磨留下来的借口。
了解完会议，索伦说起自己感觉奇怪的地方。
首先，今年述职比以往晚了半个月，换作去年，各地城主这会都已经踏上回家的路途了。
而后。
按照他预估，今年来的城主不会很多。
王国即将崩塌，未来该如何抉择，城主们大致分成三类。
一类是打着割据一方的算盘，还有一类是效命实力强劲的两位大公，希望在不久后的乱战中保住性命。
最后，就是忠心王室的城主了，也是人数垫底的一类。
理论来说，前两类不可能来王都。
万一国王不顾自己身体，豁出去动用魔法塔，他们全都得在王都外当场饮恨。
诡异的是，这次述职三类全来了。
否则酒店也不至于住满。
听完，张牧乐呵呵解释——延迟半个月，是三个王位候选人一起推动的。
宣布新任国王的时间，是在十天后。
如果循照去年流程，到那时城主早就回家了，不能在争夺战中提供助力。
为了让城主留下来帮助自己争夺王位，必须推迟述职时间。
而在城主群体中，三个候选人分别有自己的支持者，这件事是他们共同利益，自然没有任何阻碍的轻松敲定。
索伦了然点头：“所以是两位王子和公主一起促成的？”
“嗯。”张牧坐在床边，翘起二郎腿，“至于为什么城主都来了……估计和王国的两个大公有关系。”
“他们这样做的理由呢？”
“暂时不清楚，晚点找二王子打听试试。”
要紧事商议完，张牧留了句“米赫晚上跟我出门一趟”，起身回自己屋，一边揉猫娘的脑瓜，一边静静等待夜幕降临。
时间悄然流逝，当天色暗下来，张牧和米赫走出酒店，往王都北门外赶去。
……
“海格先生，贵安。”
教堂大门前，左右灯柱亮着暖光，一名教徒向海格微躬身问好。
“嗯。”
微笑还礼，站在灯火里的海格，抬脚走进被黑暗笼罩的台阶。
当面庞被漆黑覆盖，笑容随之被阴沉替代。
辛苦从巴拉城调来王都，原本想着可以获得老师的照拂，结果……连职位都没有。
他握着法杖的右手不自觉用力，暗暗咒骂一句，“该死”！
“听听他们叫我什么？
海格先生！
多么尊敬，悦耳！”
不忿像是毒药，沿着血管蔓延全身。
此刻，他无比怀念在巴拉城的美好时光。
起码在那边，自己是主教，能享受恭维和权利。
在王都，教徒和信徒足够敬重，但没人给他塞哪怕一枚金币。
因为他是主教副手，名号异常响亮，实权却甚至不如守门的教徒。
严格意义上来说，他现在都不是在教会有职位的教徒，而是信奉神明，并没正式加入教会的信徒。
该死！
再次咒骂一句，他加快脚步穿过寂静的街道，向北城门走。
如果不是半年来一枚金币的入账都没，他未必会答应一个莫名其妙找上门，说自己有宝藏的陌生人。
并非怀疑真实性，而是魔导师都要寻求帮助的宝藏，危险性无需多言。
“要是收获足够丰厚，我得想办法调回总教圣山。”
尽管可能性微乎其微，但他还是打算放手一搏。
否则他将永远的，被困死在王都的分教总部。
夜幕愈发浓郁，海格出了城门，沿主干道走出几百米，然后才散开精神力找人。
“这边。”刚涌出脑海，城主就从右面树林里走出来。
精神力顺势在他身体绕了圈再收回，海格心说果然是魔导师，自己感知不到任何魔力波动。
虽说城主级别比他高一级，而且他也不在教堂，没有神像的正面加持，可海格依然不显丝毫谦卑。
仿佛自己才是魔导师般，他的语气，从容里带着点命令意味：“出发吧。”
两人在坚实的土路上走着，路面被月光铺满一层银白。
“城主先生，我该怎么称呼你？”
“现在可以叫我艾吉。”
海格扭头看着他的侧脸：“现在？”
“嗯，以前迫于一些事情，我改过名。”
下意识将“以前”归于城主百年前的青年时期，他问：“艾吉先生，你说自己通过朋友的介绍来找我，
不知道你的朋友叫什么？”
“丹泰，巴拉城马文魔法家族的族长。”
“喔，我记得他。令人遗憾，他数月前意外丧命一场冲突里面。”
“嗯。”城主面容哀痛，“他把藏宝地和您的消息告诉我后，就失去了联系，无论我怎样用水晶呼唤他，都没有回应。
我派人前往巴拉城后才得知，他已经过世了。”
“是的，而且让我感到难过的是，就在几天前我离开了巴拉城，没见到他最后一面。”
城主说：“您在巴拉城，那群异端绝对不敢在城内闹事。”
这番吹捧海格很是受用，笑容满意。
“说起异端。”城主眼神透着探寻，“我的人带回来的消息，说异端葬身在混乱中了，是这样吗？”
“当然，没有人能在违反教会规定后，还好好活着。”
城主嘴角扬起一抹弧度，有些微妙。
看在海格眼里，这是对“仇人”身死的愉悦。
他们边走边聊，很快钻进一片稀疏林木间。
此时正是深夜，林子里黢黑，但两人都是高阶职业者，视线毫不受阻，稳稳避开拦路的树木往前走。
“海格主教。”忽然，城主开口，“您记得巴拉城的异端叫什么吗？”
很懂事的家伙。
听见他给自己名字添加的后缀，海格更舒坦了，仿佛找回曾经大权在握的荣光。
“张牧，一个有点运气的蠢货。”
“喔，听主教大人的意思，他得罪过您？”
“哼。”海格似乎回忆起某些狼狈的经历，脸色像是覆盖一层阴霾，“他觉得自己是正义使者，像个白痴般为一群卑微的贱民出头。”
“显然他失败了。”
“理所当然。
最后他把性命丢在巴拉城，那群贱民也被我喂了狼群。”
“这样啊……其实，他可能还没失败。”
海格楞了楞，看向身边的城主：“你说什……”
一根冰锥穿透他自动开启的魔法盾，刺进胸口，同时也截断了他的声音。
刺痛唤醒他茫然的意识，惊叫着往后退：“伱是谁？！”
“我?”城主的身影，像是砸进石子的水面，泛起道道波纹，“刚和主教大人说过，现在叫艾吉。
以前么，主教大人也不陌生。”
话音落下的瞬间，城主身形好似摔碎的玻璃，爆成漫天碎片溅散，露出底下穿着亚麻长袖长裤的男人。
他笑说：“以前，叫张牧。”
海格的脸庞攀上骇然，破了音的尖叫响彻树林：“是你？！”
怎么可能？！
他怎么可能在城内动武后还活着逃离！
调任巴拉城的主教海格不熟，但认识。
实力确实一般，可也有高阶骑士的级别。
莫说城内有神像加持，就算在城外遇见，彼时还是见习魔法师的张牧怎样也不可能战胜。
但眼前这人又做不得假，而且……
海格喘着气，目光落在自己左胸。
冰锥已经融化，胸前布料被浸湿，混合着伤口流出的鲜血，异常黏糊。
学徒级魔法的冰锥，居然刺穿了我的魔法盾，魔导师？
他遇见神明了？半年从见习魔法师晋升成魔导师？胡扯什么？
心底波涛汹涌间，海格强迫自己冷静。
现在不是关系他为什么活下来的时候，得通知老师……
屏住气，挥动法杖凝聚圣光弹。
他当然不指望这种低级魔法能干掉张牧。
乳白光团在身前浮现，海格将其丢出，趁光芒刺眼，手伸向法袍袖口。
“噗——”
他刚摸到水晶，心里下意识松口气，脑海突然感受一股比之前更强烈的刺痛。
低头看，右胸被什么东西贯穿出一个圆洞，心脏不知所踪，透过胸前洞口能看见身后草地。
来不及留下一句遗言，尚有余温的身体后仰倒地。
“砰——”
张牧轻挥魔杖，圣光弹被拍飞向一边，轰在地面。
偷袭得手的米赫，从暗处来到身边：“你把别人坟墓炸了。”
“嗯？”往右面看，泥土撒一地，还有几块光滑平整的墓碑碎片。
尴尬挠头：“抱歉抱歉，抽空回来帮你修。”
说完把海格尸体收进“世界”，然后按住米赫肩膀。
米赫摇摇头，发动疾行术，两人身影消失原地。
半小时后。
一个冰寒到像是要冻结空气的暴怒声，惊飞了林中飞鸟。
“谁毁了学弟的墓！”