消息是通过奥托实验室对外采购稀有金属和电子元件的秘密渠道，由一个被周小飞牢牢控制的“供应商”传递进去的。方式很隐晦，夹杂在一批急需的振荡晶体管的交货清单里，是一段用特定化学试剂涂抹才能显影的、关于异常能量信号频率和深度坐标的技术数据，附有一句简短的、用技术术语伪装的话：“信号源已被外部锁定，威胁等级高，可提供屏蔽解决方案。”
这份“交货清单”被如期送入了奥托那位于地下的、布满各种古怪仪器和闪烁指示灯的实验室。起初几天，并无任何回应，奥托依旧沉浸在他的研究中，对外面震天的枪炮声充耳不闻。
直到第三天夜里，奥托实验室那条极少使用的、直接连接城外某个废弃中继站的紧急通讯线路，突然向黎明军团的指挥网络发送了一个极其简短的、经过多次加密的二进制数据包。破译后，里面只有一行字：
“你们能提供什么级别的屏蔽？代价？”
奥托上钩了！
收到消息的苏晚和林悦、周小飞立刻进行了紧急商议。
“他关心的是屏蔽，而不是否认信号的存在，这说明他很可能知道地下有什么，甚至可能一直在研究或者……监控它。”林悦分析道，眼中闪烁着科研人员遇到同道中人（或者说同级别难题）时的光芒。
“代价……他问的是代价。”周小飞摸着下巴，“这说明他做好了谈判的准备，而且他手里肯定有我们想要的东西，不仅仅是地下的秘密，可能还包括钢铁城的技术储备，甚至是他本人的效忠。”
苏晚沉思片刻，对周小飞说道：“回复他。告诉他，黎明拥有基于‘源初样本’逆向推导出的初级能量屏障技术，可以有效干扰甚至屏蔽该信号的发送与接收。代价是：第一，他实验室及其地下区域的完全访问权与合作研究权；第二，钢铁城所有技术资料的备份；第三，他本人，以及他愿意带走的助手，加入黎明研究院。”
这个条件不可谓不苛刻，几乎是要求奥托交出他的一切。
消息再次通过秘密渠道发了回去。
这一次，等待的时间更长。城内的枪声似乎都稀疏了一些，仿佛双方都在舔舐伤口，积蓄着最后的力量，或者……等待着某种变数。
就在苏晚几乎要认为奥托拒绝了条件，准备启动备用方案时，那个沉寂的紧急通讯线路再次亮起。这次传来的不是一个数据包，而是一段清晰的文字信息，带着奥托特有的、毫无感情色彩的措辞：
“条件可接受。但需保证：1.我的研究绝对自主，不受行政干涉；2.实验室现有项目资源不得削减；3.清除我实验室下方的‘异物’，需以我的方案为主导。另，城内冲突已严重干扰我的工作环境和能源供应，请尽快解决。我可提供内城防御节点结构图。”
信息末尾，果然附带了一份极其详细的、标注了内城能量防御矩阵节点、重力陷阱以及格雷森部队主要火力点位置的结构图！
奥托不仅同意了条件，还送上了一份厚重的“投名状”！
指挥中心内，所有人都松了一口气，随即涌上一股兴奋。掌握了这份结构图，就等于掌握了打开钢铁城内城的钥匙！
“看来，这位博士不仅关心他的研究，也很懂得审时度势，为自己争取最优的生存和研究环境。”苏晚看着屏幕上那份详尽的结构图，嘴角微微上扬。奥托的“背叛”，与其说是对钢铁城的背叛，不如说是对他自身研究事业的绝对忠诚。而这种纯粹的、可利用的忠诚，正是目前最需要的。
“雷战，”苏晚转向她的将军，“根据这份结构图，制定一份精准打击和渗透方案。目标：瘫痪格雷森的指挥系统和核心防御，配合莉娜残存的力量（如果他们还有反击意志的话），最快速度瓦解格雷森的抵抗。记住，我们的目标是控制，而不是毁灭，尤其是奥托实验室所在的区域，必须确保万无一失。”
“明白！有了这玩意儿，我有把握在二十四小时内结束战斗！”雷战信心满满，立刻召集参谋团队开始研究地图。
对钢铁城的最终征服，终于因为一个科学家的“抉择”，进入了倒计时。而这场征服的背后，则牵扯出了更深、更遥远的谜团。