“轰隆隆——！”
岩洞剧震，恍若地龙翻身！炽热的气流如同地下囚禁已久的火龙，从骤然开裂的地面缝隙中喷薄而出，裹挟着刺鼻的硫磺味和碎石尘烟！头顶上方，巨大的钟乳石和岩块发出不堪重负的呻吟，纷纷断裂、坠落，砸在地上爆开成无数碎片，烟尘弥漫！
“啊——！”灰衣人中传来惊恐的惨叫，有人被坠石击中，有人被炽热气流灼伤，阵型瞬间大乱。
“撤！原路返回！”灰袍首领虽惊不乱，厉声高喝，同时手中那罗盘状器物爆发出强烈的光芒，竟暂时撑开一小片相对稳定的空间，护住他和身边几人。黑袍怪客则身法诡异，如同鬼魅般在坠石间穿梭，朝着来时的通道急退。
而凌云三人藏身的石台后方，也未能幸免。一块桌面大小的岩石猛然砸落在他们身前咫尺之处，崩飞的碎石擦过凌云的脸颊，留下血痕。整个岩洞都在崩塌，唯一的出口被坠石和混乱的敌人堵住，退路已绝！
“这边！”凌云嘶吼一声，目光死死锁定石台下方——那里因为震动，露出了一个原本被石台基座掩盖的、黑黝黝的洞口！洞口狭小，不知通向何处，但这是眼下唯一的生机！
他一手拉起苏玉衡，一手拽住阿箐，用尽全身力气，朝着那个洞口扑去！一块坠石擦着阿箐的背嵴落下，吓得她魂飞魄散。
三人连滚带爬地挤入洞口，这是一条极其狭窄、倾斜向下的裂缝，仅容人匍匐通过。身后传来更大规模的坍塌巨响，以及敌人惊恐的呼喊，显然他们进入的那条主通道情况更加糟糕。
裂缝内黑暗无比，伸手不见五指，只能感到身下粗糙的岩壁和不断滑落的细小沙石。他们不敢停留，拼命向下爬去。裂缝曲折，时宽时窄，不时有炽热的地气从下方涌上，熏得人头晕眼花。
不知爬了多久，身后崩塌的轰鸣声逐渐减弱、远去，最终被地底深处永恒的死寂取代。裂缝也终于到了尽头，前方传来隐隐的水声和更加潮湿阴冷的气息。
三人从裂缝中滑出，跌坐在一片相对平坦的岩石地上，剧烈地喘息着，浑身上下无处不痛，满身满脸都是尘土和擦伤。凌云胸前的伤口再次崩裂，鲜血渗透了简陋的包扎。苏玉衡的脚踝也传来钻心的刺痛。
但总算……暂时活下来了。
凌云晃亮最后半截火折子，微弱的光芒照亮了四周。这里似乎是一个巨大的地下空洞边缘，脚下是坚实的岩石地面，不远处是一条地下暗河，河水黝黑，静静流淌，水声潺潺。河对岸一片黑暗，望不到边际。空气阴冷潮湿，带着浓重的矿物质气味。
他们所在的位置，是一个天然的石台，石台后方就是他们滑出的裂缝，此刻已被震落的碎石堵死了大半，显然无法原路返回。
“这是……哪里？”苏玉衡环顾四周，声音虚弱。
阿箐趴在暗河边，用手掬起一点水，小心地尝了尝：“水很凉，有点涩，但好像没毒。”
凌云没有答话，他的全部注意力都被石台侧方岩壁上的东西吸引了。火折子的光芒照过去，只见那片岩壁相对平整，上面布满了密密麻麻的刻痕！那不是自然形成的纹路，而是人工刻绘的壁画与文字！
他挣扎着起身，走近岩壁。壁画风格古朴，与炎谷祭坛和守陵人遗迹所见一脉相承。内容不再是祭祀或地脉，而是描绘了浩大的工程场面：无数工匠在开采特殊的石材，运送到一个巨大的、如同山岳般的祭坛建筑旁；祭坛的结构复杂无比，分为多层，每一层都镶嵌着不同的晶体和金属；最核心处，供奉着一块散发着光芒的、不规则的巨石——那应该就是“定脉石”！壁画还描绘了地脉能量如同江河般被引导、汇聚到祭坛之下，经由“定脉石”调和后，再平稳流向四方的景象。
而在壁画旁边，是大量更加细密的文字注释，记载着这处“定脉石龛”的建造原理、维护方法、能量疏导图谱，以及……最关键的——通往核心祭坛的正确路径与诸多禁忌！
这面岩壁，简直就像一份详尽无比的“定脉石”操作手册和地图！
狂喜瞬间冲散了身体的剧痛和疲惫！真是绝处逢生！没想到因祸得福，崩塌将他们送到了这处可能连敌人都不知道的、记录着最关键信息的秘地！
“苏姑娘！快！把最重要的路径图和禁忌记下来！”凌云急声道，火折子撑不了多久了。
苏玉衡也意识到了这些信息的重要性，连忙凑到岩壁前，不顾脚痛，集中全部精神，借助微光，快速浏览、记忆，并用炭笔在仅剩的皮纸上飞快勾勒、标注。阿箐则负责举着微弱的火折子照明。
时间在紧张的抄录中流逝。火折子的光芒越来越暗，最终“噗”地一声熄灭了，三人再次陷入黑暗。
“差不多了……”苏玉衡在黑暗中舒了口气，声音带着兴奋和疲惫，“最重要的路径、机关分布、能量节点禁忌都记下了。还有……这上面提到，‘定脉石’并非死物，它的状态与整个区域的地脉稳定息息相关。若强行夺取或破坏，会立刻引发难以预料的地脉反噬，可能就是彻底的地脉倾覆！”
凌云心中一凛。这解释了为什么前朝要如此大费周章地建造祭坛来供奉它，而不是简单取走。也意味着，黑袍怪客那些人的图谋，极可能带来毁灭性的灾难。
“我们必须赶在他们之前，到达真正的‘定脉石龛’，不能让他们胡来。”凌云沉声道。
休息片刻，等眼睛稍微适应黑暗，他们开始摸索着寻找出路。根据刚刚记下的地图，这个地下空洞应该有一条隐秘的水路，可以通往更靠近核心区域的地方。
沿着暗河边缘摸索前进，走了约一炷香时间，前方出现了岔道，暗河分成了两股。根据记忆，他们选择了水流相对平缓、河道较窄的一支。
河道渐渐收窄，水流变急，最后竟需要涉水而行。河水冰冷刺骨，深不及腰。三人咬牙坚持，互相搀扶，在黑暗的河道中艰难跋涉。
就在他们感觉体力即将耗尽，寒意深入骨髓之时，前方出现了一丝微光！那不是火把的光，而是类似于之前星纹密室的、稳定的冷光！
光芒来自河道一侧一个高出水面的平台。平台上，赫然矗立着一座小型的、雕刻着星辰与山脉纹路的石质碑亭。亭中无碑，只有一座半人高的石台，石台上放着一个扁平的、色泽暗沉的金属盒子。
盒子没有锁，但表面布满了与“守陵令”纹路极其相似的凹槽。
凌云心中一动，取出怀中的“守陵令”。这一次，不需要他主动做什么，“守陵令”刚被拿出，就自动微微震颤，散发出温润的光芒，与金属盒子表面的凹槽产生了呼应。
他小心地将“守陵令”放入其中一个最大的、形状契合的凹槽中。
“卡哒。”
一声轻响，金属盒子的盖子缓缓向上弹开一道缝隙。
里面没有金银珠宝，只有一卷用某种银灰色丝帛制成的卷轴，保存得相当完好。卷轴上，用墨笔绘制着一幅极其详尽、标注了无数符号的立体地图，地图的核心，正是那座宏伟的“定脉石”祭坛！而在地图边缘的空白处，还有几行铁画银钩的批注，字迹与守陵人姜冼、墨岩的截然不同，更显苍劲磅礴，内容直指地脉平衡之道的核心精义，并点出了维持平衡所需的几处次级节点，以及一处标注为“应急疏导闸”的隐秘设施位置！
这卷轴的价值，甚至可能超过了岩壁上的记录！它更像是当年主持建造此地的大匠师或守护者留下的核心总纲！
凌云强抑激动，小心取出卷轴查看。就在这时，他敏锐地听到，来时的暗河上游方向，远远传来了蹚水的声音，以及压低的交谈声！
“快看！那边有光！”
“小心！说不定有机关！”
是那些灰衣人！他们竟然也找到了这条水路，而且追了上来！
来不及细看，凌云将卷轴迅速卷起塞入怀中，收回“守陵令”，低喝一声：“走！”
平台后方，果然有一条向上的狭窄石阶。三人也顾不得冰冷和疲惫，奋力向上攀登。
石阶的尽头，是一扇虚掩的、厚重的石门。推开石门，外面豁然开朗，竟然是一个巨大的、被人工修整过的地下穹窿！穹窿中央，是一个巨大无比的环形水池，池水散发着氤氲的白色雾气，池水中央，有一座孤零零的、通体由某种白玉般石材筑成的方形石台。
而石台之上，空空如也。
但在这地下穹窿的对面，另一个更高的入口处，火把的光芒已然亮起，影影绰绰的人影正在涌入！
灰袍首领和黑袍怪客，带着剩余的手下，几乎与他们同时，抵达了这疑似最终目的地的前厅！
双方隔着氤氲的池水与空旷的穹窿，遥遥相望。空气瞬间凝固，杀意弥漫。
而那座空空如也的汉白玉石台，无声地诉说着一个令人心悸的事实——“定脉石”，并不在这里。它究竟在何处？还是说……已经被人捷足先登？