沙俄闹瘟疫的消息，是瞒不住的。
如同寒风中蔓延的野火，恐慌从边境的哨所一路烧到京城。
驿站的快马昼夜不息，密报如雪片般飞入大青皇宫，每一封都浸染着死亡的气息。
探子们带回的细节令人胆寒：染疫者高烧不退，皮肤泛起可怖的黑斑，不出三日便气绝身亡。
更可怕的是，疫症如同附骨之疽，一人染病，全家遭殃，连邻村的牲畜都未能幸免。
消息在民间悄然发酵，茶馆里窃窃私语，市集上人心惶惶，连一向沉稳的朝臣都面露忧色。
很快，大青的霄帝也收到了消息。
那日，他正批阅奏折，忽闻太监急报，手中的朱笔一顿，墨汁在宣纸上洇开一片刺目的红。
他猛地站起身，龙袍下摆扫过案几，奏折哗啦啦散落一地。
霄帝的脸色瞬间煞白，指尖不自觉地颤抖——这瘟疫，竟比敌国大军压境更令人心惊。
霄帝朝御前总管李多福说道，声音里带着一丝不易察觉的慌乱，“速速传旨，召景亲王、宁亲王进宫议事！”
“是，奴才遵旨！”
李多福领命，赶紧让徒弟小喜子一路小跑着出去传旨。
景亲王与宁亲王接到圣旨时，正各自在府中议事。
景亲王放下茶盏，眉头紧锁，匆匆披上斗篷；宁亲王则扔下棋局，连声吩咐备马。
两人策马入宫，马蹄踏碎宫门前的薄雪，溅起一片泥泞。
踏入殿内，寒风裹挟着萧瑟的气息扑面而来，映得烛火摇曳不定。
……
景亲王和宁亲王进宫后，直奔御书房。
两人茶水还没喝上一口，就听见霄帝说道：“沙俄闹瘟疫了，据传回来的探子说，感染疫症的人，没一个活着。”
皇帝的声音低沉，在空旷的殿内回荡，仿佛敲响了丧钟。
景亲王放下茶碗，瓷杯与托盘碰撞出清脆的声响，他眉头深锁，目光如炬：“皇上，沙俄这瘟疫传染性极强，若传入我大青境内，后果不堪设想。”
“边境百姓若遭波及，恐酿成千里饿殍。”
宁亲王也神色凝重地点点头，手指无意识地摩挲着袖口的金线绣纹：“是啊，皇上。嘉元和驸马还在沙俄，得赶紧想个法子应对。”
“她若在沙俄出事，如何向北家老小交代？”
霄帝叹了口气，掌心按在冰冷的龙椅上，指节因用力而发白：“我也是为此事着急，才召你们来商议。”
他望向窗外，暮色沉沉，仿佛预兆着不祥。
“嘉元那边也没个消息传回来，朕也不知道，她在沙俄情况怎么样了。”
话语中夹杂着自责与忧虑，北软软此行虽非他旨意，却是为大青的安危深入虎穴。
若她染上疫症，他如何面对北家老小那双双期盼的眼睛？
房间，气氛变得沉重。
烛火忽明忽暗，将三人的影子拉长，投在斑驳的墙壁上，扭曲如鬼魅。
殿外的风声呼啸，似有无数亡魂在哀嚎。
景亲王皱紧眉，思索片刻后，开口说道：“当务之急，应加强边境关卡的检查，严禁沙俄之人入境，严格把控每一个入口，若有沙俄难民想偷越边境，直接遣返。”
“另外，可在边境增派重兵，同时安排军医在边境驻扎，若有可疑之大青百姓，也可立即隔离诊治。”
宁亲王在旁补充道：手指轻叩桌面，发出急促的节奏：“七哥说的对，另外还需在边境张贴告示，告知百姓沙俄闹瘟疫之事，让他们做好防范。百姓若无知，便是火上浇油。”
“民间也有厉害的郎中，可以张贴皇榜，在民间招募郎中，让他们前往边境协助军医。”
他的语气斩钉截铁，目光灼灼如星火。
霄帝听了，连连点头，站起身时龙袍翻飞，带起一阵冷风：“你们所言甚是，就依此安排下去。”
他转向太监，声音陡然严厉：“传朕旨意，让太医院研制预防沙俄瘟疫的药方，分发到各州县。”
“还有，配送多点药材去边境，以免那里缺药。”
旨意如铁，不容置疑。
景亲王和宁亲王二人站起身，齐齐俯首，空气中弥漫着生死存亡的紧迫感。
正说着，又有太监来报，说有几个从边境回来的商人疑似感染了瘟疫。
霄帝眉头紧锁，喝道：“立刻将他们隔离，让太医院全力诊治。”
“后宫之中也不能疏忽，让各宫主子约束好自己宫里的人，无事不得随意走动。”
这一场由沙俄带起来的瘟疫，如同一团阴云，笼罩在大青皇宫之上。
把所有人都笼罩在这阴影下，为了抵御这场瘟疫，只能各施其策。
……
忠武侯北子慎得知沙俄爆发瘟疫时，这个做父亲的心，真如被利刃剜过一般。?
女儿与女婿远在沙俄，仿若困于虎穴，他如何能不忧心如焚？
偏偏此事，他还不能与夫人连氏提及。
毕竟此刻女儿未从沙俄传回安好音讯，反而说明北软软在彼处尚未遭遇疫症侵袭——若真染病，反倒会有消息传回。
到了下值时辰，北子慎并未立即回府，只想着在衙署外静立片刻，平复心绪，免得归家后被夫人连氏看出端倪。
刚抬首，便见长子北长君与三子北平君并肩而来。
北长君眉峰紧蹙，开口便是沉声质问：“父亲，沙俄瘟疫一事，您有什么打算？”
北平君亦面露忧色，追问道：“对啊，父亲。六妹与六妹夫如今究竟在沙俄何处？”
北子慎长叹一声，声音里浸着几分无奈：“软软上一封平安信，是在沙俄边境小镇寄出的。”
说完，他的指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，那是女儿北软软及笄时亲手所赠。
这块玉佩和夫人连氏也有一块，是一对如意玉佩。
上一次边境小镇的来信，此时早就被北子慎揉得发皱。
女儿北软软信中鬼画符般的笔迹，写着：“父亲，我和银鲲一切安好，劳您记挂！”
“奥斯丁已经答应了，会安排我和沙皇见一面。”
“明天，我们就会启程前往千顶之城。”
“父亲和阿娘，哥哥们多保重，孩子们就交给你们多多看顾！辛苦你们了！”
简单的一封平安信，却像根刺扎在心头。
北子慎望着屋外檐角垂落的冰凌，听着远处昭华寺隐约传来的钟声，喉间泛起沙俄传闻中那种腐草般的腥气。
“父亲……”北长君的声音将他拉回现实，他眼中跳跃着烛火般的光，那是未被生活磨灭的锐气，“皇上已经下旨，重兵把守沙俄边境，派军医镇守。
“儿子打算请旨，护送民间招募郎中，还有药材，前往边境小镇。”
北子慎拍桌而起，怒不可遏，“胡闹！北长君，你能不能别在这个时候，做这样的决定？”
“沙俄那片被瘟疫笼罩的土地，我已经有女儿和女婿困在那里！”
“你如今要去沙俄边境小镇，是想让我白发人送黑发人，再折个儿子进去吗？”
北长君扑通一声跪下，目光坚定：“父亲，儿子并非冲动行事。”
“如今沙俄瘟疫横行，边境必然缺医少药！”
“儿子护送郎中与药材前往，那也是为皇上解忧！”
“儿子也想借此机会，看看能否打听到六妹妹和六妹夫的消息。”
北平君也跟着跪下，“父亲，大哥并非冲动行事，他是经过深思熟虑的。”
北子慎看着两个儿子，心中又急又恼，但也明白他们的心意。
他深吸一口气，缓缓说道：“你们的心思，我都明白，只是这事实在太过危险。我不同意！”
北长君抬起头，“父亲，大青百姓正在受苦，我身为北家男儿，此时不挺身而出，更待何时？”
“六妹妹和六妹夫出使沙俄，也是为了大青，我岂能就此退缩。”
北子慎沉默良久，最终长叹一声，“你们回去吧，让我想想。”
北长君和北平君相视一眼，只能起身，没有再强迫父亲做决定。
北子慎摆了摆手，“都回去吧，好好陪陪媳妇、孩子”
说完，北子慎率先离开衙署。
心里已经有了决定，就算要护送郎中与药材，这事也不是只有儿子能做！
他这个做父亲的，自然要站出来，哪容得下做儿子的，抢在他的前面呢？