自那毁灭的一夜后，沈沐便不再开口。像一尊被抽去灵魂的玉雕。
送来的精致膳食，原样摆在案上，由温热放到冰冷，再由冰冷被撤下，换上新的。一连两日，他滴水未进。
起初，萧玄以为这只是又一种无声的抗议。他冷眼看着，想看看这具清高的躯壳，在生存的本能面前能撑到几时。
直到此刻。
深夜。萧玄习惯性地将手臂揽过去，指尖触到的皮肤，却是一片惊人的滚烫！
这异常的体温像一道惊雷，瞬间劈散了他所有的漫不经心。他猛地撑起身，借着昏暗跳跃的烛光，急切地俯身去看——
沈沐脸颊泛着极不正常的潮红，呼吸微弱得几乎听不见，却又带着一种令人心慌的急促。
仅仅是两日，他那原本清隽的脸颊就已肉眼可见地凹陷下去，脸色是一种接近透明的苍白。
他不是在抗议。
他是在求死。
这个认知让他有种前所未有的恐慌。
“沈沐？”他下意识地唤了一声，声音里带着自己都未察觉的紧绷。
没有回应。榻上的人仿佛只剩下一具滚烫但正在迅速枯萎的空壳。
“沈沐！”
萧玄提高了声音，伸手去拍他的脸颊，触手的高温让他指尖一颤。
他探向沈沐的鼻息，那游离在有无之间的微弱气流，让他心头骤然一空，仿佛自己的生命也随之被抽走了一半。
一种近乎灭顶的慌乱。
“来人！”
萧玄猛地朝殿外嘶吼，声音因为惊惧而微微变调，失去了往日的沉稳，“传御医！把所有御医都给朕立刻叫来！快——！”
他吼完，立刻又转向榻上的人，几乎是手忙脚乱地扯过锦被将人裹紧，仿佛这样就能锁住那正在飞速流逝的生命力。
他试图将沈沐扶起，那绵软无力、任由摆布的姿态，更让他心头的恐慌如野草般疯长。
他看着沈沐干裂起皮的嘴唇，猛地抓起旁边小几上已经凉透的茶水，想喂给他，可水杯凑到唇边，却因为他的手在不受控制地轻颤，洒了大半在被褥上。
“……”萧玄死死盯着怀中人毫无生气的脸，胸腔剧烈起伏，一种混合着暴怒、恐惧和巨大无助的情绪，几乎要将他撕裂。
他做到了极致的占有，却连对方最基本的“生”，都无法掌控。
这种失控感，让他感到惊慌失措。
殿外传来了急促而杂乱的脚步声，御医和内侍们正惶恐地赶来。
而萧玄，这位生杀予夺的帝王，此刻只能更紧地抱住怀里这具滚烫而脆弱的身躯，像是在抱住一场即将从他指缝中彻底溜走的幻梦，第一次清晰地感受到，何为……无能为力的恐惧。
长乐宫中。
太后正拈着一支新贡的紫玉簪在鬓边比量，心腹女官悄无声息地走近，在她耳边低语了几句。
“哦？”太后动作一顿，眼中闪过一丝精光，“绝食？高烧？太医全去了？”
她缓缓放下玉簪，唇角勾起一抹意味深长的冷笑。
“看来，我们这位陛下，是真的着了魔，离不得这剂‘药’了。”她指尖轻轻敲打着紫玉簪，冰冷的触感让她思路愈发清晰，“一个好不了的病人，和一剂会要人命的毒药，有时本就一线之隔。”
她走到窗边，望向紫宸殿的方向，目光冰冷。
“他越是紧张，越是失控，这剂‘药’在寿宴上能引发的效果……就越好。”她低声自语，仿佛在欣赏一盘精妙的棋局，“哀家倒要看看，当着宗亲重臣、外国使节的面，陛下要如何维护这个让他神魂颠倒、甚至不惜动用武力强留的‘祸水’！”
她转身，对女官吩咐道：“让我们的人盯紧了。寿宴那日，务必‘帮’沈待诏一把，让他好好‘表现’，最好是……一劳永逸。哀家要送皇帝一份……永生难忘的寿礼。”
京西别馆内，烛火通明。
呼延律面前的案上，铺着一张简陋的京城布防草图。副将站在一旁，脸色凝重。
“世子，紫宸殿刚刚传来消息，沈先生他……绝食数日，现已高烧昏迷，太医全部被急召入宫。”
呼延律执笔的手猛地一顿，一滴浓墨坠下，在图纸上晕开一团刺目的黑，仿佛不祥的预兆。
他闭上眼，沈沐苍白的脸、隐忍的眼神在他脑中闪过，心脏痛得他几乎无法呼吸。
他再睁开眼时，琥珀色的眸子里已是一片冰封的决绝。
“计划不变。”
他的声音低沉，却带着斩钉截铁的力度，“太后寿宴，是我们唯一的机会。”
他的指尖重重地点在图纸上象征宫门的标记，然后划向紫宸殿。
“通知所有‘暗桩’，届时，不惜一切代价，制造混乱，吸引禁军主力。”他抬起头，目光锐利如鹰，直视副将，“而我，会带一队死士，直插紫宸殿。”
“世子，那是龙潭虎穴！万一……”
“没有万一。”呼延律打断他，拿起手边那柄已打磨得寒光凛冽的匕首，“要么带他出来，要么，死在里面。”
三股力量，怀着不同的目的，都将目光投向了三日后的太后寿宴。
一方是不惜一切代价也要将人强留于世的偏执帝王；
一方是决意趁此良机将这“祸水”与帝王颜面一同摧毁的深宫太后；
还有一方，是已押上性命、誓要将人从炼狱中夺回的北境世子。
而风暴的中心，那个引发了这一切的沈沐，此刻正陷在高烧与昏迷的深渊里。
身体的痛苦远不及灵魂的麻木，在意识模糊的边界，他仿佛看到了现代都市的流光溢彩……也许死亡，真的是回家的路……