天启三年暮春，一场淅淅沥沥的春雨笼罩着江南。润州城外的漕运码头本该是舟楫穿梭的繁忙景象，此刻却泊着数十艘空载的漕船，船工们聚在茶寮里窃窃私语，目光不时瞟向码头入口处那面崭新的漕政新署杏黄旗。
听说了吗？昨天常州府的粮船刚进丹徒水道，就被巡漕营扣下了。穿短打的中年船工嘬了口粗茶，压低声音道，说是要验什么三联单，咱们跑了半辈子漕运，哪见过这章程？
邻座的疤脸汉子冷笑一声，将粗瓷碗重重顿在桌上：什么章程？还不是新皇要断咱们活路！往年这个时节，咱们早该把江南的新米运到洛阳，如今倒好，光验船就能耗上三天。他袖口滑落，露出小臂上狰狞的刺青——那是江南最大漕帮三江会的标记。
茶寮外突然传来马蹄声，二十余名身着墨色劲装的巡漕吏簇拥着一顶青呢小轿疾驰而至。轿帘掀开，走下一位身披玄狐氅的年轻公子，面如冠玉却眼神冷冽，腰间悬着一枚金鱼符——正是新帝破天荒亲派的漕政特使凤玲珑。
苏老板，凤玲珑声音清越如冰磬，目光扫过茶寮里噤若寒蝉的船工，润州囤积漕粮已达八万石，为何迟迟不开航？
从人群中挤出个肥头大耳的绸缎庄老板，正是三江会在润州的总舵主苏万金。他打躬作揖笑道：凤特使明鉴，不是小的们抗命，实在是......他突然捂住心口踉跄两步，哎呦，老毛病犯了......
来人。凤玲珑根本不看他表演，径直走向码头最大的漕船顺风号启封查验。
两名巡漕吏刚要动手，苏万金突然直起身，眼中闪过狠厉：凤特使这是要逼死破天荒们江南百姓？随着他一声唿哨，数百名手持扁担的船工从四面八方涌来，将巡漕吏团团围住。茶寮里的疤脸汉子抽出腰间短刀，刀光在雨幕中闪着寒光。
凤玲珑缓缓摘下腰间玉佩，那是一枚雕刻着九头玄鸟的墨玉符。当玉佩接触到春雨的刹那，符身突然泛起莹莹青光。原本喧闹的码头瞬间安静下来，船工们惊恐地看着那些青光化作锁链，将持刀的汉子牢牢捆住。
漕政新法第三条，凤玲珑的声音带着不容置疑的威严，聚众阻挠漕运者，斩立决。她素手轻扬，玄鸟玉佩青光暴涨，被捆住的汉子惨叫着化作一缕青烟。苏万金面如死灰地瘫坐在泥地里，看着自己精心策划的示威瞬间瓦解。
就在此时，远处传来急促的钟声——润州府衙的景阳钟竟在白日被敲响，这是有紧急军情才会动用的信号。凤玲珑秀眉微蹙，她知道这必是朝中保守派的呼应。三天前洛阳就传来消息，户部尚书联合七位御史弹劾漕政改革扰民伤财，如今看来，江南的漕运世家已经和京城的反对势力连成了一气。
凤特使，一名巡漕吏匆匆跑来，递上密信，洛阳急报，户部以春汛将至为由，要求暂缓漕运改革。
凤玲珑展开信纸，只见上面除了户部的官样文章，还夹着一张小字条：小心金吾卫。她指尖微微颤抖，这是丞相张柬之的暗号。金吾卫统领王彦是先帝旧部，素来与江南漕运世家过从甚密，看来他们已经准备对自己下手了。
雨越下越大，冲刷着码头的血迹，也冲刷着江南漕运积弊的脓疮。凤玲珑望着江面上若隐若现的漕船，突然想起临行前新帝破天荒的嘱托：漕运乃国之血脉，朕知你此行凶险，这玄鸟佩可护你周全。那时年轻帝王眼中的信任，此刻化作支撑她前行的力量。
传破天荒命令，凤玲珑将密信焚于雨中，即刻起，润州漕船分三批启运，每船配备两名巡漕吏。苏老板，她看向瘫软在地的绸缎庄老板，你是要继续当三江会总舵主，还是要做新漕政下的第一任船运商总会长，自己选。
苏万金看着那枚在雨中依旧青光流转的玄鸟佩，终于明白眼前这位看似柔弱的女特使，绝非他能抗衡的人物。更重要的是，他从凤玲珑眼中看到了破釜沉舟的决心——这位新帝派来的特使，根本不在乎江南会不会乱。
当第一艘漕船扬起风帆驶入雨幕时，凤玲珑收到了来自京城的第二封密信。信纸上只有八个字：玲珑阁已动，静候佳音。她嘴角勾起一抹冷笑，转身登上青呢小轿。轿帘落下的瞬间，一滴雨水顺着轿顶滑落，在青石板上砸出浅浅的水痕，如同平静湖面投下的石子，预示着一场席卷朝野的风暴正在酝酿。
江南的雨还在下，漕船的橹声惊起芦苇荡中的白鹭。凤玲珑知道，这只是开始。当漕运改革触动那些盘根错节的利益集团时，真正的较量，此刻才刚刚拉开序幕。而远在洛阳皇城的破天荒，正站在紫宸殿的丹陛上，望着南方的天空，手中紧握着那份弹劾漕政改革的奏折，龙袍上的十二章纹在烛火下明明灭灭。