17 层的走廊寂静得能听到空气流动的声音，惨白的灯光照在光滑的地砖上，反射出冰冷的光晕。林默和苏清月贴着墙壁，小心翼翼地向前移动，每一步都轻得像猫一样。走廊两侧的办公室门紧闭着，只有偶尔从门缝里透出的微弱电脑光芒，证明还有少数员工在加班 —— 他们或许还不知道，自己所在的公司，正酝酿着一场足以颠覆整个城市的灾难。
“前面就是步行梯入口了，注意上方的监控。” 林默压低声音提醒道，同时启动了 “味觉光晕”。淡金色的光晕在他掌心悄然展开，笼罩着前方十米的范围，清晰地显示出步行梯入口上方的监控摄像头位置，以及其转动的规律 —— 每十五秒转动一次，每次转向另一侧时，会有两秒的盲区。
苏清月紧紧跟在林默身后，眼神警惕地扫视着四周，手中的定位器微微发烫，似乎在感应着某种遥远的信号。“等监控转到左边，我们就冲过去。” 她低声回应，手指紧紧攥着口袋里的水果刀，做好了随时应对突发状况的准备。
林默盯着光晕中的监控图标，当图标转向左侧的瞬间，他猛地拉住苏清月，快步冲向步行梯入口。两人刚躲进步行梯间，监控就重新转了回来，光柱擦着他们的后背掠过，惊得苏清月心跳都漏了一拍。
“呼…… 好险。” 苏清月靠在冰冷的金属门上，大口喘着气。林默则立刻关上步行梯间的门，从口袋里掏出一块口香糖大小的设备 —— 这是老猫特制的 “信号屏蔽器”，能在五米范围内干扰监控信号，为他们争取短暂的安全时间。
“我们在这里稍作停留，联系虚拟世界的伙伴。” 林默将屏蔽器放在门口，启动开关，设备立刻发出一阵微弱的嗡鸣。他拿出光脑，调出一个特殊的通讯软件 —— 这是玄老当年留在他光脑中的隐藏程序，专门用于在紧急情况下与 “元界” 建立联系，之前玄老能跨次元联络，也是依靠这个程序的残留信号。
苏清月凑到光脑屏幕前，看着林默在虚拟键盘上快速敲击着一串复杂的代码。屏幕上的光标不断闪烁，过了大约半分钟，终于弹出一个加密的通讯窗口，窗口背景是 “元界” 标志性的 “味觉圣殿” 图案。
“接通了！” 林默的声音带着一丝不易察觉的激动，立刻对着光脑说道：“我是林默，玄老刚刚联系过我，‘元界’的情况怎么样了？”
几秒钟后，通讯窗口里出现了一个熟悉的身影 ——“元界” 里的厨师大师兄阿力，他的虚拟形象有些狼狈，头发凌乱，衣服上还沾着不少污渍。“林默师弟！终于联系上你了！” 阿力的声音带着焦急，“‘元界’现在乱成一团了，大量玩家出现味觉错乱，还有人因为误食虚拟毒药陷入昏迷，我们已经组织人手在‘味觉圣殿’建立了临时避难所，但数据食客的攻击越来越频繁，我们快撑不住了！”
紧接着，窗口里又出现了另外两个身影 —— 擅长数据分析的少女小艾，以及精通虚拟格斗的武士长风。“林默，我们根据玄老留下的线索，查到‘现实味觉接口’的虚拟端坐标，但那里被大量数据食客包围，根本无法靠近。” 小艾推了推鼻梁上的虚拟眼镜，调出一串复杂的数据报表，“而且数据食客的能量波动越来越强，似乎在吸收现实世界的味觉信号，变得越来越强大。”
长风则面色凝重地补充道：“我们尝试过攻击数据食客的防线，但它们的数量太多了，而且能不断分裂繁殖，我们的人手损失惨重。现在只能勉强守住‘味觉圣殿’，阻止数据食客向其他区域扩散。”
林默看着屏幕上伙伴们疲惫却坚定的脸庞，心中涌起一股暖流。“我知道你们处境艰难，但现在有一个关键任务需要你们配合。” 他深吸一口气，将目前的情况和玄老的警示简要说明了一遍，“我们已经潜入天味科技总部，准备植入修复程序，但需要同时激活‘接口修复模块’。为了争取时间，需要你们在虚拟世界牵制数据食客，阻止它们向‘现实味觉接口’的虚拟端聚集。”
“没问题！” 阿力立刻说道，“只要能帮上忙，我们就算拼尽全力也在所不惜！”
小艾却皱起了眉头：“但数据食客的主力都集中在接口虚拟端附近，我们如果贸然发起攻击，很可能会被它们反包围，到时候不仅牵制不了它们，反而会让‘味觉圣殿’的防线崩溃。”
林默沉思片刻，说道：“我有一个办法。我的‘味觉光晕’能感知到数据食客的能量波动，无论是现实还是虚拟世界的波动，都有相似的频率。我可以通过光脑，将现实中数据食客的能量频率传递给你们，你们根据这个频率，在虚拟世界制造‘假信号’，吸引数据食客的注意力，为我们争取植入程序的时间。”
“这主意可行！” 小艾眼前一亮，“我可以根据你提供的频率，编写一个‘信号模拟器’，在虚拟世界的其他区域制造数据食客感兴趣的味觉信号，让它们分兵去追击。这样既能牵制它们，又能减轻我们的防守压力。”
长风也点了点头：“我会带领格斗小组，趁数据食客分兵的间隙，对接口虚拟端的防线发起佯攻，进一步分散它们的注意力。阿力则负责守住‘味觉圣殿’，保护避难所里的玩家。”
“好！那我们就这么分工。” 林默立刻拍板，“我会在进入 18 层后，立刻将数据食客的能量频率传递给你们。小艾，你收到频率后，尽快启动‘信号模拟器’；长风，佯攻的时机一定要把握好，不能过早暴露意图；阿力，保护好玩家的安全，这是我们的底线。”
“明白！” 三人异口同声地回应道。
苏清月看着屏幕上的伙伴们，心中的担忧减轻了不少，她突然想起一个关键问题：“对了，修复程序里的‘接口修复模块’需要特定的激活指令，我们不知道指令是什么，该怎么办？”
小艾沉吟片刻，说道：“玄老当年编写这个程序时，曾留下过一份加密文档，里面提到过‘接口修复模块’的激活条件 —— 需要‘现实味觉能量’与‘虚拟味觉能量’同步触发。林默师弟的‘味觉光晕’是现实中的纯净味觉能量，而我们可以在虚拟世界收集玩家的‘正向味觉情绪能量’，比如愉悦、满足等情绪产生的能量，两种能量同步输入模块，就能激活它。”
“正向味觉情绪能量？” 林默愣了一下，随即明白了，“就是玩家在‘元界’品尝美食时产生的愉悦情绪所转化的能量？”
“没错！” 小艾点了点头，“我已经在‘味觉圣殿’设置了能量收集装置，现在已经收集了一部分，但还不够。我们会在牵制数据食客的同时，鼓励玩家品尝安全的虚拟美食，加快能量收集速度，等你们到达核心服务器机房时，应该就能凑够激活所需的能量。”
林默心中的石头终于落了一半：“太好了！这样一来，修复程序的激活问题就解决了。现在，我们需要确定具体的时间节点 —— 我预计在凌晨四点半到达 18 层机房，四点三十五分传递数据食客能量频率给你们，四点四十分你们开始执行牵制计划，四点四十五分我们开始植入修复程序，五点前完成激活。这个时间安排怎么样？”
“完全可行！” 小艾立刻调出虚拟日历，将时间节点标记下来，“我们会提前做好准备，确保在四点四十分准时发起行动。”
就在这时，步行梯间外传来了脚步声和说话声。“快走，巡逻队来了！” 林默立刻说道，“我们先中断通讯，按计划行事。记住，无论遇到什么困难，我们都要坚持下去！”
“加油！” 屏幕上的三人同时说道，通讯窗口随即关闭，光脑屏幕恢复了正常。
林默收起光脑，关掉信号屏蔽器，对苏清月说道：“时间差不多了，我们该上 18 层了。记住你的任务：找到苏叔后，立刻用定位器给我发信号，不要轻易与敌人正面冲突，安全第一。”
苏清月点了点头，眼神坚定：“你放心，我一定会找到我爸，也会保护好自己。你也要小心，机房里的守卫和数据食客都很危险。”
两人不再多言，推开步行梯间的门，悄悄走上 18 层。18 层的走廊比 17 层更加安静，墙壁上贴着 “机密区域，非授权人员禁止入内” 的标识，每间隔五米就有一个监控摄像头，天花板上还装有红外感应装置，闪烁着微弱的红光。
“茶水间在走廊尽头，我们需要先拿到机房的备用钥匙。” 林默用 “味觉光晕” 扫描着前方的环境，发现走廊里没有守卫，只有监控和红外装置在运作，“红外装置的感应范围是一米，我们只要贴着墙壁走，就能避开。”
两人贴着墙壁，一步一步向走廊尽头挪动。红外装置的红光在他们身边掠过，却没有触发警报。走到茶水间门口时，林默再次用 “味觉光晕” 确认里面没有人，才轻轻推开门，拉着苏清月走了进去。
茶水间很小，里面放着一个饮水机、一个微波炉和几个储物柜。林默拿出周明给的钥匙，走到最里面的一个储物柜前，插入钥匙，轻轻转动。“咔哒” 一声，储物柜门打开了，里面果然放着一把银色的钥匙，上面贴着 “核心机房备用钥匙” 的标签。
“拿到了！” 林默心中一喜，刚要拿起钥匙，突然听到走廊里传来了脚步声 —— 巡逻队来了！