盐湖城三角洲中心的客队更衣室，G2开赛前的气氛与往日有些不同。空气中依然弥漫着紧张，但一种刻意营造的、略显夸张的轻松正在试图冲淡它。而这一切的源头，正来自那个穿着超大号湖人球衣的“大宝贝”——沙奎尔·奥尼尔。
科比坐在自己的更衣柜前，一如既往地提前穿戴整齐，表情专注，仿佛已经在脑海中模拟了十几次即将开始的比赛。他正沉浸在自己的世界里，直到一片巨大的阴影笼罩了他。
“嘿，嘿，嘿！看看这是谁？”奥尼尔洪亮的声音在更衣室里回荡，他故意摆出一副大惊小怪的表情，盯着科比，“这不是我们昨晚刚抢了卡尔·马龙午餐钱，还顺便扇了他几个大帽的‘5x5先生’吗？”
更衣室里响起一阵低笑声。科比抬起头，嘴角也忍不住微微上扬。
奥尼尔可没打算就这么放过他。他像个滑稽的巨人，绕着科比走了一圈，模仿着记者提问的样子，捏着嗓子说：“请问布莱恩特先生，在如此年轻的年纪就达成如此惊人的成就，您是如何保持低调和谦逊的？是靠每天喝两加仑的牛奶吗？”
这次连罗伯特·霍里这样的老将都笑出了声。科比终于破功，笑着摇了摇头：“沙克，别闹了。”
“别闹？我这是在帮你预热，菜鸟！”奥尼尔一本正经地拍着厚实的胸脯，“你知道对付爵士这帮老球皮，最关键的是什么吗？不是战术板！是气场！是笑容！要用我们洛杉矶的阳光，融化他们盐湖城的冰山！”
他说着，突然伸出巨灵神掌，胡乱地揉着科比的头发，把科比那精心打理的短发弄成了一团乱草。
“看！现在杀气更重了！像刚被雷劈过的杀手！这造型准能把斯托克顿吓一跳！”奥尼尔对自己的“杰作”非常满意，叉着腰哈哈大笑。
科比又好气又好笑地整理着头发，嘴上说着“你这家伙…”，但眼神里却没有丝毫真正的恼怒。这就是他和奥尼尔关系的“蜜月期”，一种大哥用恶作剧表达喜爱，小弟虽然无奈却全盘接受的默契。
“说真的，科比，”奥尼尔闹够了，稍微收敛了一点笑容，但语气依然轻松，“今晚别想那么多。马龙肘子再硬，也没我屁股壮。斯托克顿下手再黑，也没你下手快。”他模仿了一下科比抢断的动作，笨拙又滑稽。
“你就像昨晚那样，该跑就跑，该投就投，该偷就偷。天塌下来，有我给你顶着呢。”他拍了拍自己的肩膀，“再说了，万一你又被哪个大家伙堵住了，”他挤眉弄眼，“记得把球往天上一扔就行，剩下的交给我。保证给你变成十佳球第一位的空中接力！”
这番毫无逻辑但又充满自信的“战术指导”，让整个更衣室的气氛彻底松弛下来。队友们脸上的紧绷感消失了，取而代之的是笑意和一种被强者庇护的安心感。
科比看着这个活宝一样的大个子，最终点了点头，露出了一个罕见的、完全放松的、属于18岁年轻人的笑容：“知道了。我会记得往天上扔的。”
“这就对了！”奥尼尔心满意足，转身对着全队张开双臂，“好了，兄弟们！出发！让我们去三角洲中心开个派对！记住，谁要是板着脸，今晚回去就罚他给我唱生日歌！”
在一片哄笑声中，湖人队走出了更衣室。紧张感依然存在，但已被一种更积极的团队氛围所包裹。奥尼尔用他特有的方式，完成了赛前最重要的“减压”工作。
而科比，跟在那个巨大的身影后面，感觉脚步都轻快了一些。至少今晚，他知道，他不是一个人在战斗。