哗啦啦——哐当！
李贵被拖下公堂，脚镣在青石板上划出刺耳的声响，为运河浮尸案画上了沉重的句号。
公堂上的肃穆却未消散，反而化作更复杂的寂静，沉甸甸地压在每个人心头。
陈序端坐公案后，放下惊堂木，目光平静地扫过堂下众人。
杜衡挺身而立，脸上激动未褪，看向陈序的目光充满敬佩与誓死追随的坚定。他身后那些参与办案的衙役个个挺直腰板，脸上洋溢着扬眉吐气的光彩。
与之形成鲜明对比的是张威那拨人。张威脸色铁青，嘴唇紧抿，阴鸷的目光死死盯着地面，试图掩藏眼底的惊怒与恐惧。他身边的衙役更是缩着脖子，大气不敢喘。
吴县丞勉强恢复了几分体面，干咳一声，站起身对陈序拱手：
陈县尉果然年少有为，明察秋毫！三日破案，实乃钱塘百姓之福！
这番话磕磕绊绊，每个字都带着酸涩与忌惮。他原以为是个软柿子，不料是头亮出獠牙的猛虎。
陈序从容起身还礼：吴大人过誉。此乃下官份内之责。
吴县丞碰了个软钉子，讪讪坐下，袖中手指不自觉地蜷紧。
退堂木声响起，公堂外的消息却如巨石入水，激起滔天巨浪。
听说了吗？运河浮尸案破了！
真的假的？这才几天？
就是赵氏染坊的李贵！为工钱争执，把同行勒死弃尸！
陈县尉如何破的案？这也太快了！
嘿！说起陈县尉，那可神了！用了格物致知的仙家法门！查验凶手脚底的泥，就知道他去过案发现场！还在鞋缝里找到死者血迹！李贵百般抵赖，陈县尉不慌不忙摆出证据，当场把他吓瘫了！
格物致知？那不是圣贤道理吗？还能破案？
所以说陈县尉不是凡人啊！这是文曲星下凡，专门替百姓申冤！
青天大老爷！这才是真正的青天大老爷！
陈青天的称呼从闲汉口中传出，迅速如野火燎原，得到百姓广泛认同。不过半日功夫，陈青天三日神破运河案的事迹已传遍钱塘大街小巷。
这阵狂风，自然也吹到了知县周彦耳中。
当日下午，周彦在后堂花厅召见陈序。
花厅内檀香袅袅，周彦端坐主位，脸上带着精心调试的温和笑容，与三日前判若两人。
明远啊，周彦亲切地唤着陈序表字，坐。今日堂审之事，本官已听闻。做得好！三日之期，言出必践，大涨县衙声威！本官甚是欣慰！
陈序依言落座，姿态恭谨：全赖大人信任，给予下官全权查案之机。杜捕头等人奔走查访，出力良多，下官不敢独居其功。
周彦呵呵一笑，端起茶盏：明远过谦了。你的能力，本官真正看在眼里了。他目光看似随意，实则锐利，尤其是那格物致知之法，堪称神异，令本官大开眼界！
话语满是赞赏，但那双带笑的眼睛深处，却有一丝难以捕捉的审视与忌惮。他原以为陈序是个可以随意推出去顶罪的棋子，不料是头不鸣则已、一鸣惊人的猛虎。
此案你居功至伟，本官定会上报州府请功。日后县中刑名事务，还要多多倚重于你。
大人抬爱，下官愧不敢当。唯有竭尽全力，秉公执法，以报知遇之恩。陈序应对得体，心中却如明镜。周彦的嘉奖与，几分真心赏识，几分迫于舆论，几分官场笼络，他心知肚明。
从周彦处告辞，天色已晚。晚霞将县衙屋瓦染成温暖的橘红色。
回到廨舍，陈序发现桌上多了一壶温酒和几样精致小菜。杜衡守在门外禀报：大人，这是周大人特意吩咐送来的，说是给大人压惊犒劳。
陈序目光扫过酒菜，微微点头。这看似微不足道的赏赐，是周彦释放的又一个缓和信号。
杜捕头，一起用些如何？
杜衡连连摆手：不敢不敢，大人辛苦，您自用便是。
陈序不再强求，独自坐下用饭。菜肴远胜平日，但他吃起来依旧不疾不徐，面色平静。破案的喜悦，外界的赞誉，似乎都未在他心中掀起波澜。
饭后，他点亮油灯，从怀中取出那枚画有神秘符号的碎纸片，就着灯火凝神观瞧。
李贵伏法，一桩命案了结。但这符号背后的谜团，那夜的死亡威胁，却依然如阴云笼罩。符号出现在死者身上，是巧合，还是预示王五牵扯在更庞大的麻烦中？掷匕留书的神秘人，与这符号、与赵氏染坊，又有何关联？
他知道，陈青天的名声是把双刃剑。带来了民望和官声，也将他彻底暴露在众目睽睽之下，会引来更多审视、算计，甚至更恶毒的针对。
前方的路，迷雾重重。
但陈序的眼神在灯火映照下愈发坚定。他轻轻摩挲着粗糙纸片，仿佛能触摸到背后汹涌的暗流。
名声初显，不过是在权力与阴谋的漩涡中迈出的第一步。
真正的较量，那潜藏于水面之下的冰山，关乎生死、牵动命运的激斗，或许才刚刚拉开序幕。