第二日清晨，队伍在高原凛冽的寒风中再次出发。
随着不断靠近那片灰蒙蒙的扭曲地带，周遭的环境也发生着明显的变化。植被越发稀少，直至完全消失，只剩下裸露的、呈现暗红或灰黑色的嶙峋岩石。空气中弥漫着一股若有若无的腐朽与尘埃气息，灵气变得稀薄而驳杂，偶尔能感知到一丝丝令人心神不宁的“异质”能量流动。
天空似乎也黯淡了几分，太阳像一枚蒙尘的铜镜，有气无力地悬挂着，光芒无法驱散天地间那股沉郁的灰暗色调。
老疤的神色越来越凝重，他指着前方一片望不到边际、在黯淡天光下呈现出一种病态苍白的起伏地带：“前面就是‘蚀骨沙丘’的外围了。从现在开始，每一步都要小心。这里的沙会‘吃人’，空间也像打碎的镜子，有时候看着是平地，一脚踩下去可能就是无底流沙或者空间裂缝。”
他递给每人一小包淡黄色的粉末：“‘定风沙’，撒在靴子和裤腿上，能稍微减轻流沙吸附，对细微的空间波动也有微弱的示警作用。”
众人依言照做。沈渔接过粉末时，指尖触碰到沙粒，竟感到一丝细微的、仿佛能吸走温度的阴冷。
“记住，”沈渔对众人强调，“从现在起，非必要不得动用大威力术法，真元波动可能引发不可预知的连锁反应。以‘万象拟形诀’收敛气息，以‘破妄灵瞳术’探查前路。周铭道友，烦请你时刻关注周围空间稳定性，若有异常，立刻示警。”
“明白。”周铭手持阵盘，神情专注。
队伍放缓速度，呈一字长蛇阵，沿着老疤指引的相对“安全”路线，小心翼翼地向沙丘深处推进。
脚下是松软而冰冷的沙粒，踩上去发出细微的“沙沙”声，每一步都仿佛会陷得更深。风声在这里变得诡谲，时而尖锐如泣，时而低沉如叹，卷起苍白的沙尘，在空中形成旋涡状的烟柱，又忽地散开。
视线受到严重干扰，能见度不过百丈。目之所及，只有起伏的沙丘、散落其间的森白骨骸（有人形，也有各种奇形怪状的兽类、甚至无法辨认的物种）、以及被风蚀得千奇百怪的岩石。
沈渔运转“破妄灵瞳术”，眼中泛起一层极淡的金灰色微光。视野顿时清晰许多，能勉强穿透一部分沙尘，看到更远处。同时，他也看到了许多正常情况下无法察觉的“东西”——空气中游离的、丝丝缕缕的暗红色或灰黑色诡异能量流；某些沙丘下方缓慢涌动的、不祥的阴影；以及远处某些区域，空间呈现出水波般的细微扭曲。
“十一点方向，三百步，沙下有东西在蠕动，避开。”沈渔低声传音。
队伍立刻调整方向。没过多久，他们刚才预定路线的沙地突然下陷，形成一个迅速扩大的漩涡，隐约可见其中有什么多节肢的、惨白色的东西一闪而过。
“是‘沙噬虫’的巢穴。”老疤心有余悸，“被拖下去，筑基修士也难逃。”
继续前行约一个时辰，前方出现了一片相对平坦的沙地，中央孤零零地矗立着几根巨大的、布满风化孔洞的灰白色石柱，像某种古老建筑的残骸。
“那是‘古哨站’遗迹，据说曾是上古修士监视诡域的前哨，早已废弃。”老疤介绍道，“我们可以在那里稍作休整，顺便观察一下‘响骨坡’的方向，应该不远了。”
然而，就在队伍即将靠近石柱时，凌清瑶手中的罗盘突然发出急促的、轻微的嗡鸣，表面的星辰纹路急剧闪烁。
“等等！”凌清瑶低喝，同时双手迅速结印，一道更加凝实的星光屏障瞬间笼罩队伍，“有强烈的阴性能量反应，正在快速接近！不是活物……是怨魂集群！”
话音刚落，石柱周围的沙地骤然翻腾起来！一道道半透明、扭曲不定、散发着浓郁怨毒与冰寒气息的影子从沙下、从石柱的孔洞中蜂拥而出！它们形态各异，有的依稀是人形，有的则完全是不规则的怪物状，发出无声却直刺神魂的凄厉尖啸，朝着队伍猛扑而来！
“是‘蚀骨沙丘’中常见的‘沙缚怨灵’！”楚云澜长剑一振，凛冽剑意勃发，驱散着扑面而来的阴寒，“它们被上古战死的怨念与诡域死气侵蚀而成，物理攻击效果甚微，惧怕阳刚、雷霆、净化类力量！”
怨灵数量极多，密密麻麻，几乎遮蔽了视线。它们扑在凌清瑶布下的星光屏障上，发出“滋滋”的腐蚀声响，屏障剧烈晃动。
“林风，你们护住周铭和老疤，用火系、雷系符箓驱散靠近的怨灵！”沈渔迅速下令，同时一步踏出屏障。
他并未使用黑剑或断刃，而是双手结印，心渊中寂灭真火升腾，灰金色的真元透体而出，在身前形成一道缓缓旋转的、布满淡金色龙纹的火焰轮盘！
“镇渊·净秽炎轮！”
这是他从《镇渊清秽本愿经》与龙魂传承中初步融合领悟的招式，以寂灭真火为基，融入了真龙之力的威严与《镇渊经》净化秽物的特性。
火焰轮盘光芒并不炽烈，却带着一种令人心悸的“终结”与“净化”双重意味。轮盘缓缓转动，所过之处，扑来的怨灵如同遇到烈阳的冰雪，发出更加凄厉的无形尖啸，身躯迅速消融、净化，化作缕缕青烟消散！
楚云澜见状，剑法一变，剑光之中隐隐带上了北溟剑宗特有的“凛冬剑意”，冰寒中蕴含着一丝破邪的锋锐，所过之处，怨灵亦纷纷冻结、破碎。
凌清瑶则维持着屏障，同时不断打出蕴含星光的净化符箓，辅助清剿。
然而，怨灵仿佛无穷无尽，从沙丘深处不断涌出，而且其中开始夹杂一些体型更大、气息更凶戾的个体，它们甚至能短暂抵抗净化的力量。
“不对劲！这些怨灵的强度和数量都远超寻常！”周铭一边以阵盘辅助稳定屏障，一边急声道，“这处遗迹下方，恐怕有聚集怨灵的‘阴脉节点’或者……人为布置的陷阱！”
沈渔眼神一冷，他运转“破妄灵瞳术”扫视石柱遗迹下方。果然，在沙层深处数丈，隐约可见一个被刻意掩盖、以某种污秽符文构筑的简易阵法节点，正散发着幽光，源源不断地吸引、汇聚着周围的怨灵死气！
“是人为的！有人在此设伏！”沈渔厉声道，“楚兄，掩护我！凌仙子，稳定屏障！林风，准备爆炎符，听我指令攻击沙地正下方七丈处！”
话音未落，沈渔身形如电，顶着怨灵的冲击，朝着石柱遗迹中心冲去！灰金色的“净秽炎轮”悬浮头顶，不断净化靠近的怨灵。
楚云澜剑光暴涨，化作一片凛冽的剑幕，紧随沈渔左右，将更多企图阻拦的怨灵绞碎。
凌清瑶全力催动罗盘，星光屏障收缩凝实，牢牢护住后方众人。
沈渔冲到遗迹中心，感知锁定沙层下那个阵法节点，深吸一口气，寂灭真元毫无保留地注入右拳，拳锋之上灰金色光芒凝聚到极致，隐隐有龙影盘旋！
“破！”
一拳轰然砸向地面！
没有惊天动地的巨响，只有沉闷的、仿佛击穿了什么的“噗嗤”声。沙地以拳落点为中心，方圆数丈猛地向下塌陷，形成一个深坑！坑底，一个由漆黑骨骼与腐化灵石布置的诡异阵法显露出来，中央镶嵌着一枚不断跳动、散发着浓郁怨念的暗红色晶石！
“就是现在！”沈渔暴喝。
早已准备好的林风，立刻将三张高阶“爆炎符”激发，化作三道炽烈的火流星，精准地射入深坑，轰击在那暗红色晶石之上！
轰隆！
剧烈的爆炸在坑底发生，火光与怨气交织冲起！那阵法节点瞬间被破坏，暗红色晶石炸裂成齑粉！
随着阵法被毁，周围汹涌扑击的怨灵骤然一滞，发出更加混乱凄厉的尖啸，身躯变得虚幻不定，仿佛失去了力量源泉。它们不再有组织地攻击，而是开始无意识地四处飘荡、互相撕扯、逐渐消散。
危机暂时解除。
但沈渔等人的脸色却更加难看。这明显是有人提前布下的陷阱，目的就是消耗甚至灭杀可能经过此地的队伍。
“是‘暗渊’？还是‘窃道者’？或者……其他也盯上这片遗迹的势力？”楚云澜收剑，面色沉凝。
凌清瑶走到坑边，仔细检查着残留的阵法碎片与晶石粉末，秀眉紧蹙：“阵法风格阴损诡谲，带有明显的外道污染痕迹，与‘暗渊’手段吻合。但他们怎么会知道我们会走这条路线，提前在此设伏？”
“或许不是针对我们。”沈渔环顾四周苍茫沙丘，眼神锐利如鹰，“这阵法布设时间不会超过三日，正好与我们决定出发的时间接近。他们可能是在监控所有试图接近‘响骨坡’的队伍，或者……他们的目标，本就是‘蚀骨沙丘’地下那处遗迹！”
他想起慕辰玉简中的警告，以及赵千钧求救信号中提到的“异常能量波动”。
“看来，我们的对手，动作比我们想象得更快，也更肆无忌惮。”沈渔沉声道，“此地不宜久留，立刻向‘响骨坡’方向移动。大家提高警惕，接下来，我们可能随时会遭遇真正的敌人，而不仅仅是这些没有灵智的怨灵和异变妖兽。”
众人心中一凛，迅速整理状态，在沈渔的带领下，绕过石柱遗迹，朝着“响骨坡”方向加速前进。
身后，被破坏的阵法深坑渐渐被流沙掩埋。苍白沙丘之上，风声呜咽，仿佛隐藏着无数双窥伺的眼睛。
而在更远处的沙丘阴影中，几道几乎与沙尘融为一体的模糊身影，正冷冷地注视着沈渔队伍离去的方向。
“目标已清除‘饵阵’，正向预定区域移动。”一道沙哑的声音通过某种隐秘的方式传出，“确认目标中有疑似‘清秽人’传承者，以及天机阁、北溟剑宗核心弟子……计划不变，在‘响骨坡’入口处，进行第二阶段阻截。”
“收到。‘猎犬’已就位。”
诡域的风，卷起苍白的沙，将一切低语与杀机悄然掩盖。
沈渔一行人并不知道，一场针对他们的、更加精密险恶的埋伏，已然在前方张开罗网。
他们只是顶着愈发诡异的环境与心中不断累积的压迫感，朝着同伴被困的方向，坚定前行。
沙丘如海，魅影幢幢。
真正的考验，才刚刚开始。
（第一百五十七章 完）